¿Alguna vez te preguntaste por qué los bebés duermen tanto? Una razón tiene que ver con las muchas cosas que deben aprender en sus primeros días en la tierra.
Investigadores del Instituto Planck decidieron comprobar cómo los bebés de 6 a 8 meses aprenden a identificar los nombres de los objetos que los rodean. Los investigadores mostraron a los bebés objetos inventados de plástico moldeado y le dieron a cada creación un nombre inventado. A una figura de plástico la llamaron “buffel” o “zusser”. Cada una tenía una forma diferente. Luego les mostraron a los niños muchos colores diferentes de la misma figura llamada “buffel” y luego la otra figura en muchos colores a la que llamaron “zusser”. Los investigadores dicen que los bebés aprendieron a identificar un gato o una cuchara a pesar de que cada gato y cuchara se veían diferentes entre sí.
¿Por qué los investigadores eligieron formas y nombres inventados al azar? Los investigadores quieren asegurarse de que los bebés estaban aprendiendo cosas nuevas y no confiando en lo que ya habían aprendido. Parece que el nuevo aprendizaje tiene lugar mientras duermen. Al principio, los bebés aprendieron las nuevas formas y no hicieron ninguna relación entre formas similares. Los bebés reaccionaron a cada “buffel” de un color diferente como si fuera una forma completamente nueva. Pero cuando los bebés se fueron a dormir y se levantaron después de su buena siesta, vieron “buffels” de diferentes colores y ya reaccionaron a ellos como una forma familiar, aunque todos eran de diferentes colores. Establecieron la relación de que todos los “buffels” eran iguales a pesar de que cada uno tenía un color diferente. El sueño les ayudó a digerir y procesar la información a la que fueron expuestos antes de su siesta para usarla más tarde cuando fuera necesario.
“Nuestros resultados muestran que los niños almacenan el significado de las palabras en su memoria a largo plazo mucho antes de lo que pensábamos”, afirman los investigadores. “Sólo durante la siesta, el cerebro del bebé se desconecta del mundo exterior, filtra la información acumulada y mantiene las conexiones relevantes. Las primeras habilidades lingüísticas y cognitivas sólo se desarrollan mediante la interacción con el mundo exterior y su investigación cuando está despierto, y durante el sueño, la mente organiza la información”.
