Cuando el Beit HaMikdash estaba en pie, dar el medio shékel era un mandamiento de la Torá. Hoy, aunque el Templo aún no ha sido reconstruido, la práctica continúa como una costumbre significativa conocida como zejer l’majatzit ha’shékel. Mucha gente la celebra en la época de Purim, a menudo dando la cantidad antes de la oración de Minjá en Ta’anit Ester, antes de la lectura de la Meguilá.
Sobre esta costumbre, el cabalista Rabino Jaim Palagi escribió con conmovedoras palabras de aliento. Enseñó que quien da el medio shekel merece grandes bendiciones: protección contra daños, anulación de decretos severos, ausencia de pérdidas financieras durante ese año y una larga vida con hijos. Sus palabras reflejan cuán profundamente arraigada y espiritualmente poderosa es esta costumbre en la tradición judía.
El propósito original: una oferta comunitaria compartida
Durante la época del Mishkán y, posteriormente, del Beit HaMikdash, cada judío donaba medio shekel una vez al año. Estos fondos se utilizaban para comprar ofrendas comunitarias que expiaban a toda la nación. Ricos y pobres donaban la misma cantidad, enfatizando que todos eran iguales ante Hashem.
La Torá describe esta mitzvá en la Parashá Ki Tisá:
“Esto es lo que darán: medio shekel según el shekel del santuario… medio shekel como ofrenda a Hashem” (Éxodo 30:13).
Cuándo se anunció y entregó la colecta
Cada año, el anuncio de la donación del medio shekel se hacía el primero de Adar. Si bien hoy en día es costumbre donar cerca de Purim, especialmente en Taanit Ester, se puede donar en cualquier momento del mes de Adar, siempre que sea antes de Purim.
Nuestros Sabios también enseñaron que esta práctica en Adar contrarrestaba simbólicamente la plata que Amán ofreció al rey Asuero para destruir al pueblo judío.
Hoy: una costumbre, no un mandamiento
Sin el Beit HaMikdash, dar el medio shekel ya no es una mitzvá formal, sino una costumbre apreciada que recuerda la obligación original.
Al donar, es importante indicar explícitamente que el dinero se entrega como zejer l’majatzit ha’shékel, un recordatorio del medio shekel. Esto garantiza que los fondos no se consideren dinero consagrado del Templo.
¿Quién debería donar?
Originalmente, la obligación se aplicaba a los hombres, y entre los Sabios se discutía si comenzaba a los veinte o a los trece años.
Autoridades posteriores señalan que, aunque técnicamente las mujeres estaban exentas, se desarrolló la costumbre de que ellas también donaran, ya que la donación conlleva una expiación espiritual. Muchas también donan en nombre de los niños, incluso de los más pequeños. Esto no es una obligación, sino una práctica ampliamente aceptada y significativa.
A dónde va el dinero hoy
En nuestra época, los fondos se donan como tzedaká a los necesitados, en lugar de a la tesorería del Templo. Idealmente, este dinero no debería provenir del diezmo de caridad habitual, ya que está vinculado a una práctica religiosa específica.
¿Cuánto se debe dar?
El Rambam explica que, cuando el Templo estaba en pie, la cantidad equivalía al valor de dos dinares de plata, que juntos pesaban unos nueve gramos de plata pura. Basándose en los precios actuales de la plata, el rabino Itzhak Yosef ha dictaminado en los últimos años que la cantidad asciende a aproximadamente 28 shekels por persona, aunque la suma exacta puede variar ligeramente de un año a otro según el precio de la plata.
Las familias que enfrentan dificultades financieras pueden donar una cantidad menor, como medio shekel por persona, especialmente cuando donan en nombre de varios miembros de la familia.
¿Quién debería recibir los fondos?
El rabino Jaim Palagi escribe que es mejor dar estos fondos a los estudiosos de la Torá de bajos recursos. Citando enseñanzas anteriores, señala que apoyar a quienes se dedican al estudio de la Torá conlleva un mérito especial, y que quien apoya a un estudioso de la Torá es recompensado con un lugar entre los justos.
Ojalá tengamos el mérito de ver pronto la reconstrucción del Beit HaMikdash, con los Kohanim y Leviim restaurados a su servicio, y cumplir una vez más la mitzvá del medio shekel en su forma completa y apropiada.
