Crédito de la foto: ChatGPT
El enviado de Donald Trump, Steve Witkoff, declaró a Fox News esta semana que los negociadores iraníes se jactaron de controlar 460 kilogramos de uranio enriquecido al 60 %, suficiente, según afirmaron, para 11 bombas nucleares. Aquí está el panorama completo de lo que se podría fabricar con ese único arsenal, y lo que el régimen podría haber construido en tan solo seis meses más.
Esta reserva de 460 kilogramos de uranio enriquecido al 60 % es suficiente materia prima para abastecer un pequeño arsenal de armas nucleares. En principio, si se enriqueciera al 90 % y se convirtiera con una eficiencia óptima, se podrían obtener entre 250 y 270 kilogramos de uranio altamente enriquecido (HEU). Esto equivale a suficiente contenido fisible para entre 10 y 12 dispositivos de fisión de primera generación, dependiendo del consumo de HEU de cada diseño.
En otras palabras, el material es suficiente para producir varios tipos diferentes de bombas y ojivas, desde dispositivos rudimentarios pero devastadores hasta armas de implosión más sofisticadas.
La primera y más básica categoría es la bomba de fisión de tipo cañón de gran tamaño: el diseño similar al de Hiroshima, en el que una pieza subcrítica de UME se dispara a través de un cañón hacia otra pieza para crear una masa supercrítica e iniciar una reacción en cadena. Las bombas de tipo cañón son pesadas, largas e ineficientes, y suelen requerir entre 40 y 60 kilogramos de UME apto para armas por dispositivo, ya que no hay compresión que mejore la eficiencia. Con 250-270 kilogramos de UME producidos a partir de este arsenal, un estado determinado podría, en principio, ensamblar entre cuatro y seis bombas de este tipo. Podrían ser lanzadas por aviones, grandes drones en misiones de ida, barcos o camiones pesados. Serían rudimentarias para los estándares modernos, pero armas nucleares muy reales.
La segunda categoría son las armas de fisión de tipo implosión. En estas, el núcleo de uranio altamente enriquecido (UHE) está rodeado de explosivos de alta potencia de forma precisa que detonan hacia adentro, comprimiendo el núcleo y mejorando drásticamente la eficiencia. Debido a esta compresión, cada arma puede utilizar mucho menos UHE, a menudo entre 15 y 25 kilogramos para un diseño de primera generación. Por lo tanto, los mismos 250-270 kilogramos de UHE podrían producir quizás entre 10 y 12 armas de tipo implosión. Estas podrían configurarse como bombas de gravedad lanzables desde aeronaves, dispositivos ocultos en barcos o camiones o, una vez lo suficientemente miniaturizados y robustos, ojivas para misiles balísticos o de crucero.
Una tercera categoría son los dispositivos nucleares improvisados integrados en plataformas de lanzamiento no estándar. Una vez que un estado posee un paquete de implosión o incluso uno de tipo cañón, puede alojar el dispositivo en la bodega de carga de un barco, un contenedor de carga estándar o el chasis de un camión grande. El resultado es un arma nuclear entregable, pero no aerodinámica, que puede ser conducida o navegada cerca de un objetivo y detonada.
Una cuarta categoría es la ojiva de misil real: un paquete de implosión compacto, lo suficientemente pequeño y robusto como para caber debajo de un vehículo de reentrada en un misil balístico iraní de mediano alcance. En principio, el uranio altamente enriquecido (HEU) de este arsenal podría soportar 10 o más de estas ojivas, ya que cada una requiere solo unas pocas decenas de kilogramos de HEU. El factor limitante es la sofisticación de la ingeniería.
Una quinta categoría teórica es la llamada bomba de maleta: esencialmente un arma de implosión extremadamente miniaturizada, lo suficientemente pequeña como para caber en una maleta o mochila grande. En principio, los 250-270 kilogramos de uranio altamente enriquecido (HEU) derivados del 60% de las reservas son más que suficientes para alimentar varios de estos dispositivos, cada uno de los cuales utiliza entre 10 y 20 kilogramos de HEU.
Además de los verdaderos explosivos nucleares, también existe la categoría radiológica: bombas sucias o dispositivos de dispersión radiológica. El uranio iraní al 60 % podría transformarse en varias de estas armas, dispersando polvo o fragmentos de uranio sobre una ciudad con explosivos convencionales.
En resumen, el arsenal iraní podría, en principio, abastecer de cuatro a seis bombas de gran calibre, o hasta diez o doce armas de implosión si el uranio se utilizara eficientemente. Estas podrían consistir en bombas de gravedad lanzables desde aeronaves, dispositivos embarcados en barcos o camiones y, si se logran avances de ingeniería suficientes, ojivas de misiles o armas compactas de propósito especial.
¿Qué habría podido lograr realmente Irán en un período de seis meses –en el lapso comprendido entre ahora y otra sorpresa al estilo de Yom Kippur– si el régimen hubiera seguido adelante y hubiera decidido escabullirse?
El paso más sencillo en ese período habría sido aumentar el 60% de su arsenal a un nivel apto para armas. Con las cascadas de centrifugación intactas (etapas interconectadas de las máquinas de enriquecimiento que elevan gradualmente el uranio de un nivel de concentración al siguiente), la física y la capacidad de las máquinas permitirían a Irán lograrlo en cuestión de semanas o un par de meses.
Paralelamente, los ingenieros de armas podrían haberse centrado en ensamblar una primera tanda de dispositivos reales. Seis meses son suficientes para pasar de experimentos y diseño a escala reducida a varias bombas ensambladas si se toma la decisión política y se aceptan los riesgos de utilizar diseños no probados o solo parcialmente probados. Un límite realista podría haber sido de seis a diez armas nucleares ensambladas.
La cuestión no es que todas las armas hubieran funcionado perfectamente, sino que un puñado casi con toda seguridad lo habrían hecho.
La reserva era real y el tiempo corría.
