Soy demasiado joven para recordar mi ciudad natal, Glasgow, en Escocia, durante la primera década posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Mis recuerdos más fiables solo se remontan a la década de 1960. Escocia, y de hecho la mayor parte del Reino Unido, estaba entonces notablemente libre de odio hacia los judíos. Los “excesos” nazis lo habían convertido en algo impopular.
Mi cuñada, que es quince años mayor que yo, me sorprendió una vez cuando me contó que la famosa Facultad de Medicina de Glasgow seguía aplicando un sistema de cuotas para los judíos que solicitaban plaza como médicos durante la década de 1950.
Explicó que se trataba de una forma relativamente inofensiva de antisemitismo. La escuela simplemente consideraba que, si aceptaban candidatos basándose únicamente en el mérito académico, los judíos de Escocia serían mayoría. De hecho, era una manifestación temprana de la actual y altamente tóxica política de diversidad, equidad e inclusión (DEI, por sus siglas en inglés).
Recuerdo haberme preguntado cuántas vidas de pacientes se habrían salvado si se hubiera eliminado esta barrera artificial y esta discriminación, y si se hubiera permitido que los mejores estudiantes se convirtieran en los mejores médicos, independientemente de su raza, religión y origen.
Eso me hizo recordar a uno de mis héroes personales, Sir Waldemar Mordechai Wolf Haffkine. Nació en Ucrania en 1860 y falleció en 1930.
Lord Joseph Lister, pionero de los antisépticos en cirugía, dijo de él: “Fue un salvador de la humanidad”.
La familia de Mordechai Wolf era ortodoxa. A lo largo de su vida, viajó por todo el mundo e hizo descubrimientos médicos que salvarían millones de vidas, pero nunca permitió que su conexión con Shmirat HaMitzvot se debilitara.
Su universidad, reconociendo su brillantez, le ofreció una cátedra con una condición. Haffkine era bienvenido, siempre y cuando se convirtiera a la Iglesia Ortodoxa Rusa. Mordechai Wolf se negó y finalmente se unió al Instituto Pasteur de París, donde investigó la medicina preventiva.
Una de las enfermedades más mortales del mundo en aquella época era el cólera. En 1892, con tan solo 32 años, durante un brote de esta terrible enfermedad, Mordechai Wolf Haffkine desarrolló con éxito una vacuna y experimentó consigo mismo para demostrar su eficacia.
El antisemitismo que persiguió sus inicios en la vida académica resurgió cuando la comunidad médica europea intentó sembrar dudas sobre la importancia de su descubrimiento.
En aquel entonces, la India estaba bajo dominio británico y Haffkine fue invitado a llevar su vacuna allí para demostrar su eficacia. Nada más llegar, estableció un laboratorio. Para 1902, más de medio millón de personas habían sido vacunadas y sus vidas salvadas.
Irónicamente, el mayor logro de Mordechai Wolf Haffkine fue desarrollar una vacuna contra una enfermedad de la que se había culpado a los judíos durante siglos: la peste negra, o peste bubónica.
Esta plaga produjo tres pandemias catastróficas. En el siglo VI, se estima que murieron 25 millones de personas. Durante la Edad Media, la segunda pandemia cobró la vida de 50 millones de personas, con el 60% de la población europea fallecida. La tercera pandemia tuvo lugar en el siglo XIX.
En 1896, por invitación del gobernador del país, Mordechai Wolf Haffkine viajó a Bombay, India, donde la peste bubónica hacía estragos. Inmediatamente improvisó un laboratorio en un pasillo del Grant Medical College y, con un personal compuesto por un empleado y tres sirvientes, comenzó a experimentar con su nueva vacuna contra la peste bubónica en animales de laboratorio.
Haffkine estaba convencido de la eficacia de su vacuna. El 10 de enero de 1897, un médico accedió a inocularlo en secreto y el director de una universidad aceptó ser testigo.
Haffkine, el judío cuyo pueblo había sido culpado y masacrado por “causar” la peste bubónica, se ofreció como “conejillo de indias” y demostró que su vacuna funcionaba.
Su valentía y genialidad salvaron incontables millones de vidas.
Otro ejemplo más reciente de un judío que salvó millones de vidas es Jonas Edward Salk. Nació en 1914 y fue virólogo e investigador que desarrolló una de las primeras vacunas contra la poliomielitis.
Tras graduarse en el City College de Nueva York (la misma universidad donde estudió mi suegro), Salk se matriculó en la Facultad de Medicina de Nueva York. Las tasas de matrícula eran relativamente bajas y, lo que es crucial, no discriminaba a los judíos, a diferencia de la mayoría de las facultades de medicina de los alrededores, como Cornell, Columbia, Pensilvania y Yale, que aplicaban un estricto sistema de cuotas.
Por ejemplo, en 1935, Yale aceptó a 76 solicitantes de un total de 501. Aunque 200 de los solicitantes eran judíos, solo cinco fueron admitidos.
Antes del descubrimiento de Salk, medio millón de personas morían o quedaban paralizadas anualmente a causa de esta terrible enfermedad. Inmediatamente fue aclamado como un “héroe milagroso”.
Cuando el éxito de la vacuna se hizo público por primera vez en abril de 1955, este extraordinario judío optó por no patentarla ni buscar ningún beneficio económico de ella, con el fin de maximizar su distribución mundial.
No solo en el campo de la medicina las mentes judías salvaron millones de vidas. ¡Enseguida me viene a la mente alguien que salvó miles de millones!
Fritz Haber fue un químico judío alemán que nació en 1868.
Era un judío totalmente opuesto a Haffkine y estaba desesperado por ser aceptado en la cultura y la vida alemanas.
A pesar de haber ganado el Premio Nobel en 1918 por el descubrimiento y la creación de una técnica para aumentar drásticamente el rendimiento de los cultivos, sigue siendo una figura controvertida. Gracias a Haber, la mitad de la población mundial vive hoy porque hay alimentos para alimentarse.
El aspecto más controvertido de su vida es que desarrolló el uso de gases venenosos y supervisó su despliegue por parte de las fuerzas alemanas en la Primera Guerra Mundial.
Este terrible suceso y las miles de muertes que causó entre las tropas británicas y aliadas desataron el odio latente hacia los judíos en la sociedad británica. Sin embargo, esta indignación no fue lo suficientemente fuerte como para impedir que los científicos británicos se apresuraran a desarrollar y desplegar sus propias armas químicas contra las tropas alemanas y sus aliados.
Si Haber no hubiera superado las típicas barreras contra los judíos que existían en tantas universidades alemanas y si no hubiera estado tan empeñado en enterrar sus raíces judías (llegó a convertirse al cristianismo), la mitad de la humanidad actual no existiría.
Su descubrimiento de 1905 (largamente anhelado por los químicos) permitió que el nitrógeno del aire formara nuevos compuestos y creara amoníaco. Esto posibilitó la creación de nuevos fertilizantes que incrementaron enormemente la producción agrícola y alimentaria.
Hoy en día, aproximadamente 4 mil millones de personas están vivas gracias a un científico judío llamado Haber.
O tomemos como ejemplo a una de las mentes científicas más brillantes del siglo XX, Richard Feynman. Su contribución al mundo de la física se equipara a la de Oppenheimer y Einstein. Cuando solicitó su ingreso a Princeton desde el MIT en 1939 para avanzar en su trabajo, el hecho de que este genio nacido en Far Rockaway, Nueva York, fuera judío se convirtió en un problema.
Uno de sus profesores, en una carta a un colega de Princeton, le aseguró que, a pesar de su origen…
“Sin embargo, la fisonomía y los modales de Feynman no muestran rastro alguno de esta característica (judía) y no creo que esto suponga un gran inconveniente.”
La fisonomía es la pseudociencia predilecta de los nazis que afirma que los rasgos o la expresión facial de una persona son indicativos de su personalidad, carácter y, en particular, de su origen étnico.
En otras palabras, el profesor de Feynman estaba tranquilizando a Princeton, asegurándoles que podían aceptar a Feynman sin problemas, ya que no parecía judío.
En el mundo actual, tan definido y financiado por el odio a los judíos tanto por la izquierda como por la derecha, me pregunto cuántos millones, o incluso miles de millones, de vidas se perderán por la exclusión de los judíos de lugares como Harvard, Yale o Columbia.
