Rabino Avi Landa

Desde las celebraciones y los kiddush de la sinagoga hasta los Yamim Tovim, los tisches y las seudot mitzvah, el alcohol suele formar parte de la vida comunitaria judía. Para la mayoría, es motivo de celebración y conexión. Para algunos adolescentes, puede tener un atractivo innegable. A menudo asociado con la adultez, la independencia y la pertenencia social, beber puede considerarse un rito de iniciación más que una posible fuente de daño. 

Hablamos con el rabino Avi Landa, director de educación de Amudim, una organización de apoyo confidencial que presta servicios a comunidades de todo el mundo, sobre la realidad del consumo de alcohol entre los adolescentes, los riesgos que los padres suelen pasar por alto y el papel que desempeñan los adultos y las comunidades en la formación de las actitudes de los jóvenes hacia el consumo de alcohol.

¿Qué tan significativo es el consumo de alcohol entre los adolescentes judíos en la actualidad, y existen tendencias que le preocupan?

En mi trabajo, que se centra casi exclusivamente en adolescentes y jóvenes adultos judíos observantes -generalmente varones-, he constatado que las tasas de problemas relacionados con el alcohol, la marihuana, el acoso escolar y otros trastornos de conducta suelen ser similares a las de la población general. Nuestras comunidades pueden ser más pequeñas, pero las tendencias son muy parecidas.

Según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA), aproximadamente uno de cada siete adolescentes de entre 12 y 20 años consume alcohol en cierta medida, mientras que uno de cada 13 declaró haber consumido alcohol en exceso en el último mes. Esto también se aplica a nuestra población.

Una tendencia que me preocupa es la creciente normalización del alcohol en nuestra cultura. Para algunos jóvenes, divertirse, relajarse o disfrutar de un kumzits, oneg o shabbaton a menudo gira en torno al alcohol. 

Otra preocupación surge cuando los adolescentes empiezan a usar alcohol para sobrellevar el estrés. Una vez que el alcohol se convierte en la solución habitual para el malestar emocional, el camino hacia la adicción puede acelerarse. La vida está llena de desafíos, y si beber se convierte en la respuesta por defecto, puede reemplazar mecanismos de afrontamiento más saludables como el ejercicio, la música, las técnicas de respiración, la meditación u otras actividades positivas.

¿Cuáles son los principales factores de riesgo que hacen que algunos adolescentes sean más vulnerables al abuso del alcohol que otros?

En su libro Brainstorm: El poder y el propósito del cerebro adolescente, Daniel Siegel explica que, si bien el cerebro adolescente continúa desarrollándose hasta aproximadamente los 25 años, existe la idea errónea de que los adolescentes no comprenden el riesgo. En realidad, la mayoría puede calcular probabilidades y entender las estadísticas a la perfección.

El desafío radica en el juicio. A los adolescentes a menudo les cuesta comprender que incluso una probabilidad mínima de una consecuencia grave puede ser un riesgo inaceptable. Por ejemplo, una probabilidad del 1 % de una consecuencia menor puede ser tolerable, pero una probabilidad del 1 % de morir no lo es, aunque el porcentaje sea el mismo. Ahí es donde la toma de decisiones puede volverse confusa. Si a esto le sumamos la presión de grupo, el deseo de encajar y las complejidades del desarrollo de la identidad, resulta aún más difícil para los adolescentes tomar decisiones saludables.

¿Qué señales de alerta deben observar los padres y qué deben hacer si están preocupados?

Las señales de alerta son similares a las asociadas con otras formas de abuso de sustancias. Los padres deben estar atentos a cambios repentinos en el comportamiento: nuevos intereses, un grupo de amigos diferente, cambios en el nivel de energía, el estado de ánimo, la actitud, el apetito o la apariencia general.

Los padres también pueden notar señales tangibles, como el olor a alcohol en la ropa o en el aliento, o que falte alcohol en las botellas de casa.

Un primer paso que evita la confrontación es decirle a su hijo: “He notado algunos cambios y me gustaría programar una revisión”. Los padres pueden compartir sus inquietudes con el médico en privado con anticipación. A veces, una conversación individual entre el médico y el adolescente puede crear un espacio seguro para una charla sincera.

Una vez identificadas las preocupaciones, es importante entablar un diálogo. Un padre podría decir:

¿Cómo va todo? Estoy un poco preocupado. Quizás el alcohol tenga algo que ver, ya sea para aliviar el estrés o simplemente para divertirme. Me encantaría hablar de ello.

La clave está en dejar claro desde el principio que la conversación no es punitiva. Como padres, nuestro objetivo es conocer a nuestros hijos, guiarlos y ser alguien a quien puedan acudir. Si un niño se presenta voluntariamente o responde con sinceridad, la respuesta nunca debe ser un castigo. Debe ser:

“Estoy orgulloso/a de ti. Debe haber sido difícil decírmelo. Muchas gracias por compartirlo.”

La interacción inicial debe centrarse por completo en mantener la confianza y fomentar la franqueza. Cualquier seguimiento necesario puede realizarse horas, o incluso un par de días después, al retomar la conversación. 

Si cree que es necesaria una evaluación o necesita orientación sobre cómo proceder, el centro de recursos confidenciales de Amudim ofrece apoyo y derivaciones directas para personas y familias afectadas por la adicción y otros problemas de alto riesgo.

¿Cómo pueden los adultos de nuestra comunidad dar ejemplo de una relación sana con el alcohol?

El alcohol forma parte, sin duda, de nuestra sociedad y religión. Los Sabios reconocen que el alcohol puede tener un papel positivo cuando se usa con moderación. Lo que los Sabios jamás celebran es la embriaguez de Lot. El consumo excesivo de alcohol y la pérdida de autocontrol se presentan constantemente de forma negativa y como algo que debe evitarse. Siempre que los Sabios hablan positivamente del alcohol, el contexto es la moderación. Si el alcohol se convierte en el centro de atención y todo lo demás sirve simplemente como excusa para beber, eso es un problema.

Los padres pueden dar ejemplo de este equilibrio. Si un invitado trae una buena botella de vino, es apropiado elogiarla brevemente y continuar la conversación. El tema no debe girar en torno al vino; debe ser secundario a la comida de Shabat, la Torá, los cantos y las relaciones en torno a la mesa.

También debemos ser realistas. Los adolescentes de hoy en día pueden acceder al alcohol con relativa facilidad. Si bien retrasar el consumo de alcohol es beneficioso, el objetivo principal es enseñarles moderación y equilibrio.

El rabino Zvi Gluck, nuestro director ejecutivo en Amudim, suele señalar que eliminar por completo el alcohol de la sinagoga podría no resolver el problema. Si no hay alcohol en la sinagoga, el kidush a menudo se traslada a otro lugar, sin rabino, sin divrei Torá y sin supervisión.

Una mejor opción podría ser una supervisión estructurada. Una sinagoga podría designar a alguien para supervisar la mesa de bebidas alcohólicas -un gabbai o, si se prefiere, un camarero- con autoridad para impedir que alguien consuma alcohol. Esta política podría aplicarse tanto a adolescentes como a adultos y contribuir a fomentar el consumo responsable de alcohol.

¿Qué medidas pueden tomar las sinagogas, las escuelas, los campamentos y los líderes comunitarios para reducir el riesgo de consumo de alcohol por menores de edad y el abuso de alcohol?

La educación es clave.

En Amudim, desarrollamos Darjeinu, un programa anual de aprendizaje socioemocional para alumnos de quinto a octavo grado y de noveno a duodécimo grado, que actualmente se implementa en aproximadamente 100 escuelas en todo el mundo. Si bien incluye educación sobre el abuso de sustancias y su prevención, se fundamenta en valores más amplios, como la amistad, la comunicación, la prevención del acoso escolar, la conciencia emocional y el desarrollo de habilidades para afrontar situaciones difíciles. La prevención del abuso de sustancias es más eficaz cuando forma parte del desarrollo integral de una persona sana y resiliente.

Muchas escuelas y campamentos ya están implementando estos programas y presentaciones, y creo que las sinagogas también pueden desempeñar un papel importante. Cuanto más invirtamos en el aprendizaje socioemocional (ASE) y la educación preventiva, más fuertes seremos como comunidad y como Klal Israel.

*El rabino Avi Landa es director del Centro de Consejería Landa, director de educación en Amudim y supervisor de la Academia Talmúdica (AT) de la Escuela Intermedia de Baltimore. Obtuvo la ordenación rabínica (Smichas Rav Umanhig) de Ner Yisroel, posee una maestría en consejería de la Universidad Johns Hopkins y es consejero clínico profesional licenciado (LCPC). Reconocido educador y conferencista, el rabino Landa ayuda a sus clientes, tanto en la práctica privada como en entornos educativos, a desarrollar las herramientas necesarias para alcanzar una mayor autosuficiencia. Desde que se unió a Darjeinu en 2019, ha colaborado en la coordinación de programas, la capacitación de presentadores y el desarrollo de planes de estudio.