El gigante tecnológico Meta, empresa matriz de Facebook e Instagram, ha alcanzado un acuerdo sin precedentes de 17.100 millones de dólares con 29 estados de EE. UU. El acuerdo pone fin a una larga batalla legal centrada en graves acusaciones sobre el impacto de las plataformas de redes sociales de la compañía en la salud mental de niños y adolescentes.

La demanda federal, encabezada por los fiscales generales de estados como California y Colorado, alegaba que Meta diseñó sus aplicaciones de forma manipuladora y adictiva, aumentando el riesgo de daño para los menores. Los estados también afirmaron que la empresa engañó al público sobre la seguridad del uso de sus plataformas y ocultó los riesgos que conllevaban.

Las pruebas presentadas durante el proceso indicaron que Meta era consciente de la relación entre el uso de las redes sociales y el aumento de los índices de ansiedad y depresión entre los jóvenes. Además de las acusaciones sobre salud mental, la empresa fue acusada de violar las leyes de privacidad al recopilar información personal de menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres. Según la demanda, parte de esos datos también se utilizaron para entrenar los modelos de inteligencia artificial de la empresa.

El acuerdo va más allá del pago económico. Como parte del mismo, Meta se comprometió a realizar cambios significativos en el funcionamiento de sus aplicaciones para usuarios jóvenes. Estos cambios incluyen límites de tiempo diarios estrictos, el bloqueo del acceso a las aplicaciones a altas horas de la noche y la eliminación de las notificaciones durante el horario escolar.

Estas medidas tienen como objetivo reducir la exposición perjudicial de niños y adolescentes a estas plataformas y frenar los patrones de uso adictivo que se han generalizado en todo Estados Unidos.

A pesar de la enorme suma y su compromiso de realizar cambios, Meta sigue negando haber cometido irregularidad alguna. La compañía afirmó que continuará trabajando para proteger a los usuarios jóvenes en sus plataformas.

El fiscal general de California describió el acuerdo como un punto de inflexión en el esfuerzo por hacer que el mundo digital sea más seguro. Al mismo tiempo, los expertos creen que el acuerdo podría tener consecuencias más allá de Meta, estableciendo potencialmente un precedente vinculante para otras empresas tecnológicas, como TikTok y YouTube, que se enfrentan a procesos legales similares por los efectos de sus plataformas en la salud mental de las generaciones más jóvenes.