Los investigadores de todo el mundo compiten a una velocidad vertiginosa para desarrollar posibles vacunas y medicamentos para combatir el nuevo coronavirus, SARS-Cov-2. Ahora, la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) ha otorgado una patente al Prof. Jonathan Gershoni de la Universidad de Tel Aviv de la Facultad de Biología y Biotecnología Celular Molecular de la Facultad de Ciencias de la Vida George S. Wise de TAU por su innovador diseño de vacuna para el familia de virus corona.
La vacuna se dirige al nuevo talón de Aquiles del coronavirus, su Motivo de unión al receptor (RBM), una estructura crítica que permite que el virus se una e infecte a una célula objetivo.
Según el profesor Gershoni, la vacuna reconstruiría la RBM del coronavirus, una característica pequeña de su proteína “espiga”. Aunque el virus utiliza muchas proteínas diferentes para replicar e invadir las células, la proteína “espiga” es la proteína de superficie principal que utiliza para unirse a un receptor, otra proteína que actúa como una puerta de entrada a una célula humana. Después de que la proteína espiga se une al receptor celular humano, la membrana viral se fusiona con la membrana celular humana, permitiendo que el genoma del virus ingrese a las células humanas y comience la infección.
“Hemos estado trabajando en coronavirus durante los últimos 15 años, desarrollando un método para reconstruir y reconstituir la característica RBM de la proteína espiga en SARS CoV y posteriormente en MERS CoV”, explica el profesor Gershoni. “En el momento en que se publicó el genoma del nuevo virus a principios de enero de 2020, comenzamos el proceso de reconstitución del RBM del SARS CoV2, el virus que causa el COVID-19, y esperamos tener pronto un RBM reconstituido del nuevo virus. Esta será la base para una nueva vacuna, que podría estar lista para su uso dentro de un año a un año y medio”.
La proteína de la espiga es bastante grande, contiene aproximadamente 1.200 aminoácidos. Algunos investigadores han limitado su investigación a una región de la espiga conocida como dominio de unión al receptor (RBD) que comprende unos 200 aminoácidos. Sin embargo, el problema es que estas áreas relativamente grandes tienen una variedad de objetivos, y el sistema inmune produce anticuerpos para todos ellos de manera indiscriminada, reduciendo la efectividad de una vacuna potencial.
El RBM, una estructura tridimensional altamente compleja, tiene solo 50 aminoácidos de longitud. Reconstituir funcionalmente dicha estructura sería muy difícil, pero sería una base extremadamente efectiva de una vacuna, dice el profesor Gershoni.
“Cuanto más pequeño es el objetivo y el foco del ataque, mayor es la efectividad de la vacuna”, agrega. “El virus toma medidas de largo alcance para ocultar su RBM del sistema inmune humano, pero la mejor manera de ‘ganar la guerra’ es desarrollar una vacuna que se dirija específicamente a la RBM del virus”.
El equipo del Prof. Gershoni ha completado sus pasos iniciales para reconstituir el nuevo RBM del SARS CoV2. La reconstitución del nuevo RBM del SARS CoV2 y su uso como base para una nueva vacuna está cubierta por una solicitud de patente pendiente adicional, presentada por Ramot, el brazo de transferencia de tecnología de TAU, a la USPTO.
“Ahora que hemos recibido muestras de suero, deberíamos poder aislar a los candidatos a vacunas basadas en RBM en el próximo mes o dos”, concluye el profesor Gershoni. “El descubrimiento y la producción de un RBM funcional para el nuevo coronavirus es fundamental y crítico para la producción de la vacuna que proponemos.
“Nuestro exitoso aislamiento y reconstitución de un RBM tan funcional permitirá a la industria incorporarlo a una vacuna, que será producida por una compañía farmacéutica. El desarrollo de una vacuna basada en RBM de este tipo debería llevar meses y luego debería probarse en ensayos clínicos de Fase 1, 2 y 3 que luego tomarían hasta un año”.
(Jewish Press)