23 de mayo de 2020
Foto: Dani Rotstein se encuentra junto a un monumento que conmemora a los judíos de Palma de Mallorca, España, el 13 de febrero de 2019. (Cnaan Liphshiz)
A principios de este año, Dani Rotstein se ganaba la vida haciendo algo que le apasiona: promover la herencia judía olvidada de Mallorca.
Un nativo de Nueva Jersey que se estableció en la isla de vacaciones española en 2014, Rotstein es el fundador de la Mallorca judía , la única agencia de turismo que se especializa en la rica, trágica y misteriosa historia judía de la isla .
Con más de 10 millones de turistas extranjeros que llegan a Mallorca cada año, el negocio de Rotstein, que estableció hace aproximadamente un año y medio , ha tenido éxito gracias a su propuesta única junto con su energía infecciosa, habilidades organizativas y marketing ingenioso.
Rotstein recientemente llegó a un acuerdo para organizar un programa para 400 viajeros que habían reservado unas vacaciones en un hotel que se les haría kosher. Fue la reserva más grande de su tipo en la historia de la isla y prometió ser una gran ayuda para Rotstein.
“Este verano nos estábamos preparando para ver finalmente grandes ganancias”, dijo. Pero entonces, “todo se detuvo por completo”.
Eso es porque España entró en un bloqueo total para detener la propagación del coronavirus, que ha matado a más de 27,000 personas allí. Este mes, en lugar de dar la bienvenida a los turistas, Rotstein comenzó a entregar envolturas de falafel y hummus para ayudar a mantener a su hijo de 1 año y cubrir los gastos relacionados con la compra reciente de una casa en el centro de Palma, la capital de la isla.
Dani Rotstein, señalando, explica a los turistas alemanes sobre una iglesia que solía ser una sinagoga en Palma de Mallorca, el 11 de febrero de 2019. (Cnaan Liphshiz)
Rotstein se encuentra entre los innumerables operadores de negocios turísticos en todo el mundo que se han visto paralizados por la pandemia COVID-19, que causó un final repentino y total de los viajes de placer, sin que se reanude a la vista. El futuro de las empresas turísticas judías, que ya atienden a una clientela limitada y operan con márgenes delgados, puede ser especialmente precario.
Fundador del festival de aprendizaje judío Limmud Mallorca que ha tenido un papel clave en la toma de conciencia de la historia judía única de Mallorca, Rotstein está desarrollando un modelo que le permitiría continuar dando recorridos en video, principalmente para generar interés para cuando el flujo de turistas se reanuda. Pero él sabe que sin profundas raíces en la industria del turismo, se enfrenta a una subida cuesta arriba. Está pensando en abandonar la isla y la carrera de sus sueños.
“Nos sorprendió en un punto vulnerable donde las cosas se estaban preparando para despegar realmente, pero antes de tener la oportunidad de establecernos con muchas personas”, dijo. “Es muy frustrante”.
En Varsovia, Maimon Ben Ezra, de 61 años, estima que su restaurante kosher Bekef, uno de los pocos en esa categoría en la capital polaca, se arruinará en unas dos semanas.
Ben Ezra, un chef nacido en Israel que se estableció en Polonia hace 13 años, recientemente invirtió $ 100,000 para expandir y mover su exitoso negocio como respuesta al aumento masivo en los últimos años del país centroeuropeo como destino de vacaciones para israelíes y otros judíos.
“Firmé el contrato dos semanas antes de que llegara la crisis”, dijo a la Agencia Judía Telegráfica judía Ben Ezra, que tiene una hija de 8 años con su esposa judía polaca.
La actualización transformó su restaurante local de alrededor de 20 asientos en un restaurante de 90 asientos con dos pisos y las instalaciones y el personal para manejar grupos grandes.
Ben Ezra trasladó el restaurante al antiguo Ghetto judío, una visita obligada para los turistas judíos, y alquiló un lugar al lado del museo Ghetto judío de Varsovia, que está programado para abrir el próximo año.
“Se suponía que ésta era la primera vez que podríamos servir a los grupos de la Marcha de los Vivos”, dijo Ben Ezra, haciendo referencia a las decenas de miles de adolescentes judíos de todo el mundo que vienen a Polonia cada primavera para un evento de conmemoración del Holocausto. “Se suponía que nos ayudaría a pagar la inversión”.
Pero la marcha de este año se pospuso indefinidamente debido a COVID-19. Ben Ezra no pudo salir de su contrato para el nuevo lugar y ya había invertido en establecerse allí. Para llegar a fin de mes, ahora ofrece servicios de catering. Pero Varsovia tiene varios negocios así y sólo unos pocos miles de judíos.
“Estoy atascado. Parece que me estoy ahogando en arenas movedizas”, dijo Ben Ezra.
A diferencia de Varsovia y Mallorca, Amsterdam ya es un imán turístico judío establecido.
Combinando sitios únicos del patrimonio judío para visitantes mayores y familias con otras comodidades que tienden a atraer más a los recién llegados, la capital holandesa ha dominado las listas de destinos de vacaciones para los israelíes durante décadas.
Pero aquí, también, la crisis de COVID-19 está poniendo en duda la supervivencia de algunas empresas que atienden a turistas judíos.
Para We Are Amsterdam, una agencia judía de alquiler de botes y operadores turísticos de Amsterdam, el problema no será el reconocimiento de la marca. Más bien, los requisitos de distanciamiento para prevenir la propagación de la enfermedad impedirían su capacidad de atender a una clientela predominantemente israelí, incluso si los viajeros regresan.
Foto: Un operador turístico de canales para We Are Amsterdam agita en el centro de la capital holandesa en 2019. (Cortesía de We Are Amsterdam)
Guy Kuttner, ex marinero de la Armada israelí, lanzó el negocio hace dos años con su amigo holandés Timo Haaker. Todo iba bien, con familias y grupos de amigos que reservaban tanto como podía manejar el equipo de We Are Amsterdam. El negocio, que mostró conocimiento de la historia judía, recientemente comenzó a expandirse a los visitantes de China.
Kuttner y Haaker trasladaron la empresa a un nuevo edificio en Herengracht, una de las calles más caras de Amsterdam, y habían aumentado a 25 empleados cuando la crisis de COVID-19 terminó abruptamente con los viajes. Ahora que la capital holandesa comienza a permitir que las empresas vuelvan a operar, las reglas de distanciamiento social significan que incluso si los turistas comienzan a visitar la ciudad, We Are Amsterdam no puede traer suficientes clientes a sus barcos de 32 pies para obtener ganancias.
“Todo nuestro modelo de negocio se basa en ofrecer una sensación personal mucho más íntima que la que se obtiene en uno de esos grandes barcos del canal con una visita guiada a través de auriculares en 17 idiomas”, dijo Kuttner.
Al igual que Rotstein en Mallorca y Ben Ezra en Varsovia, los socios de navegación holandeses también han explorado formas de mantener su negocio a flote. Utilizando cámaras tridimensionales, crearon un paseo virtual e interactivo por el canal donde los espectadores pueden desplazarse para obtener una vista de 360 grados de Amsterdam vista desde sus canales. Pero el crucero virtual por el canal es gratuito, como una herramienta de marketing y una forma de “mantener una presencia”, dijo Kuttner. “No ayuda a cubrir los gastos generales”.
We Are Amsterdam también ofrece excursiones por tierra, incluido un recorrido por el molino de viento de Amsterdam. Pero el distanciamiento social ha reducido a la mitad la capacidad de las minivans de 10 asientos, haciendo que tales excursiones sean menos rentables, dijo Kuttner.
La crisis del coronavirus también está afectando las atracciones turísticas judías no comerciales. En Praga, la pérdida de millones de dólares en ingresos por la venta de boletos al barrio cultural judío de la ciudad significa escasez de fondos disponibles para el trabajo de asistencia social, dijeron algunos líderes de la comunidad.
En Hungría, estalló un debate sobre la decisión de la federación de comunidades judías de Mazsihisz de renovar su contrato de $ 290,000 con una empresa privada que se ocupa de los aspectos turísticos de la Sinagoga de Dohany, una atracción popular cuyo futuro como “vaca comunitaria” en efectivo ahora está en duda.
Sin embargo, las comunidades judías europeas, muchas de las cuales operan con fondos otorgados como compensación por la propiedad judía perdida o incautada en el Holocausto, tienen una mejor oportunidad de capear la tormenta que las personas que viven del turismo judío.
La crisis terminó abruptamente con la fuente de ingresos de Anne-Maria van Hilst, una guía turística de Amsterdam de 32 años que se especializa en su historia judía.
“No me metí en este trabajo para ganar dinero, lo hago porque es lo que me apasiona”, dijo van Hilst. “Pero de repente se detuvo y no está claro cuándo y cómo será posible nuevamente, y yo, y muchas otras personas en este sector, cuestionamos de repente nuestras elecciones y repensamos todo”.
(JTA)
