7 de junio de 2020

Una vista dentro de la sinagoga David Hemelekh, en Casablanca, Marruecos. (Foto AP / Mosa’ab Elshamy)

Cuando sonó el teléfono el segundo día de Pésaj, el rabino de Jabad-Lubavitch Levi Banon pensó que debía ser una emergencia. Los dispositivos electrónicos fueron prohibidos durante las vacaciones. Cualquier llamada debe ser urgente.

Era.

El rabino Sholom Eidelman, un líder judío de toda la vida en el país musulmán de Marruecos, había muerto después de contraer el coronavirus. Fue la segunda muerte por virus en tantos días, dijo Banon. Una vez más, salió de su casa para realizar el funeral.

Ha habido muchos funerales cuando el nuevo coronavirus, en sus primeros días en Marruecos, golpeó a una comunidad judía que es una sombra de lo que alguna vez fue numéricamente.

“Hay muchas personas mayores en la comunidad”, dijo Banon. “Eso lo hizo muy alarmante”.

Algunos días han traído noticias de más de una muerte relacionada con el coronavirus, dijo. Un funeral, transmitido por Zoom, tuvo dos ataúdes: los fallecidos, -no relacionados en la vida, unidos en la muerte-, ambos abatidos por el virus.

En un momento, Banon recibió a dos niños hasta que sus padres fueron dados de alta del hospital. En otro, consoló a un joven después de que su padre murió mientras su madre estaba hospitalizada.

“Hemos sido muy golpeados porque somos una familia y ahora todos estamos trabajando muy, muy duro para permanecer confinados y estar separados”, dijo Banon.

El rabino de Jabad-Lubavitch Levi Banon y su hijo Mendel, de 12 años, en la biblioteca de su casa en Casablanca, Marruecos, el mes pasado. (Foto AP / Mosa’ab Elshamy)

Serge Berdugo, jefe del Consejo de las Comunidades Judías de Marruecos, dijo que 12 miembros de la comunidad murieron en el país entre fines de marzo y fines de abril después de contraer el virus. Eso es casi el seis por ciento de las 206 muertes relacionadas con el coronavirus que Marruecos, un país de aproximadamente 36 millones, anunció el 2 de junio.

Al igual que muchos países árabes de mayoría musulmana con comunidades judías que alguna vez florecieron, la cantidad de judíos en Marruecos ha disminuido. Roy Mittelman, director del programa de estudios judíos en el City College de Nueva York, estima que hoy son alrededor de 1.500, principalmente en la ciudad de Casablanca. Berdugo calculó la cifra en alrededor de 2.500.

La presencia judía en Marruecos se remonta al menos a dos milenios, con una gran ola de llegadas más tarde como resultado de la Inquisición española, dijo Mittelman. La comunidad contaba con unos 270,000 antes de la creación de Israel en 1948 y las oleadas de partidas provocadas por tensiones geopolíticas, guerras árabe-israelíes y períodos de incertidumbre, dijo.

En Casablanca, la comunidad que queda es vibrante. La ciudad cuenta con unas 15 sinagogas en funcionamiento y cinco restaurantes kosher, dijo Berdugo, un embajador general del rey de Marruecos.

Funcionarios y líderes comunitarios promocionan la vida judía en Marruecos como un modelo para la convivencia judío-musulmana y un testimonio de que Marruecos abraza una herencia diversa. Apuntan a renovaciones de sitios judíos, que atraen a turistas y a otros, y un reconocimiento constitucional desde 2011 de las influencias “hebraicas”.

Si bien los conflictos de Medio Oriente pueden provocar “momentos de tensión”, tienden a explotar rápidamente, dijo Vanessa Paloma Elbaz, investigadora asociada de la Universidad de Cambridge que también ha estado recopilando historias orales de judíos marroquíes.

Mendel Banon, de 12 años, a la derecha, le lee a su hermano Sroly, de 5 años, en su casa en Casablanca, Marruecos. (Foto AP / Mosa’ab Elshamy)

En Rabat, David Toledano, presidente de la comunidad judía de Rabat de unas 100 personas, dijo que perdió un “amigo cercano” y un “pilar de la comunidad” en Rabat por el virus.

El hombre dirigió el único restaurante kosher de Rabat, realizó ritos de entierro judíos y ayudó en la sinagoga, a menudo llamando a otros para asegurarse de que se presentaran a los servicios, dijo.

“Le encantaba cantar y le encantaba dirigir”, dijo. “La pérdida es pesada”.

Por qué el virus ha golpeado a la comunidad desde el principio está abierto a debate.

Berdugo dijo que creía que las infecciones comenzaron en una boda judía en el sur que tenía gente que venía de Francia. Días después, una reunión de Purim en una sinagoga de Casablanca, a la que asistieron algunos invitados de la boda, probablemente ayudó a propagar el virus, dijo.

Banon rechaza las teorías de que cualquier evento podría haber propagado infecciones.

En una celebración diferente de Purim organizada por Jeunesse Jabad de Marruecos, de la cual Banon es el director, los presentes vestidos con trajes para la ocasión se pusieron guantes mientras bailaban, dijo. Se repartieron geles de alcohol y las personas se quedaron “más dispersas de lo habitual” en una carpa “muy espaciosa y ventilada”, dijo.

La reunión se llevó a cabo antes de que Marruecos anunciara más tarde en marzo una emergencia de salud, restringiendo el movimiento en todo el país, y atrajo a entre 400 y 500 personas, dijo Banon. “Tomamos todas las precauciones”.

El virus arrojó una sombría capa sobre Pésaj.

Por lo general, Toledano recibe a jóvenes estadounidenses en Marruecos para aprender árabe durante las vacaciones. Este año, lo pasó sólo con su esposa. Como muchos en la comunidad, sus hijos se fueron a estudiar al extranjero y desde entonces comenzaron nuevas vidas allí.

En Casablanca, el rabino Jacquy Sebag pasó Pésaj en un hotel después de ser dado de alta de un hospital donde fue tratado por el virus. En su soledad, reflexionó. El resultado final, dijo, es comprender que “sólo el Di’s todopoderoso está conduciendo y liderando su mundo” y “hacer lo mejor que podemos hacer por los demás; no importa judío o no judío”.

Pésaj estaba en la mente del rabino Eidelman. Banon dijo que quería asegurarse de que la matzah shmurah fuera traída a tiempo desde Francia.

Nacido en la Rusia soviética, Eidelman había estado en Marruecos desde 1958 como emisario de Jabad-Lubavitch.

“Los principales rabinos de… diferentes países y los rabinos de muchas comunidades diferentes en todo el mundo son sus alumnos”, dijo. “Pasó su tiempo trabajando y dando crédito a los demás”. Hay tres hogares de Lubavitch en Marruecos, dijo Banon, incluidos el suyo y el de Eidelman.

En medio de la pérdida, Banon pone su corazón en la solidaridad de la comunidad unida.

“Estamos afligidos en este momento y esperamos mejores días”.