Foto: Un rabino ortodoxo revisa su cuchillo en un matadero kosher en Csengele, Hungría, el 15 de enero de 2021. La comunidad judía húngara, exportadora de carne kosher, teme que el veredicto del Tribunal de Justicia de la Unión Europea sobre la defensa de una ley belga que prohibía el sacrificio ritual podría tener afectar a la regulación de otros estados miembros de la UE sobre el sacrificio kosher. Los grupos de derechos de los animales que presionaron por la ley de Flandes argumentan que el sacrificio ritual sin aturdimiento equivale a crueldad animal. (Foto AP / Laszlo Balogh)

En una pequeña habitación llena de textos religiosos, un rabino judío demuestra cómo se afilan y se inspeccionan los cuchillos antes de utilizarlos para degollar pollos, gansos y otras aves de corral en un matadero kosher en Hungría.

Un shojet, alguien entrenado y certificado para sacrificar animales según la tradición judía, afila un cuchillo en piedras cada vez más finas antes de pasar la hoja por la uña para palpar cualquier imperfección en el acero que pueda inhibir un corte limpio y suave y causar un dolor innecesario.

“Una de las cosas más importantes en kosher es que el animal no sufre”, dijo el rabino Jacob Werchow, que supervisa la producción en Quality Poultry, un matadero de 3 años y medio que abastece a casi el 40% de las aves de corral kosher de Europa y una gran parte del foie gras vendido en Israel.

Los métodos empleados en las instalaciones del pueblo de Csengele se basan en los antiguos principios judaicos que ordenan el trato humano de los seres vivos. También están en el centro de un debate sobre cómo equilibrar los derechos de los animales y los derechos religiosos, ya que partes de Europa limitan o prohíben efectivamente las prácticas rituales de matanza de judíos y musulmanes.

Empresas como Quality Poultry han encontrado nuevos mercados de exportación desde que el máximo tribunal de la Unión Europea el mes pasado ratificó una ley en la región belga de Flandes que prohibía sacrificar animales sin aturdirlos primero hasta dejarlos inconscientes. Pero el fallo del Tribunal de Justicia de la Unión Europea también ha provocado temores de eventuales prohibiciones en toda la UE del sacrificio ritual, y ha despertado recuerdos de períodos en los que los judíos de Europa enfrentaron una cruel persecución.

“Esta decisión no sólo afecta a la comunidad judía belga, nos afecta a todos”, dijo el rabino Slomo Koves de la Asociación de Comunidades Judías Húngaras, propietaria del matadero de Csengele. “Si éste es el caso en Bélgica y el tribunal le ha dado su aprobación moral, eso podría iniciar un proceso a mayor escala. Si sigue esta lógica, el siguiente paso es que tampoco puede vender carne como esta en estos países”.

La UE exige el aturdimiento previo de los animales desde 1979, pero permite a los estados miembros hacer excepciones basadas en la religión. La mayoría lo hace, pero junto con Flandes y la región de Valonia de Bélgica, Eslovenia, Dinamarca y Suecia, así como Suiza, Islandia y Noruega no miembros de la UE, han eliminado las exenciones religiosas, lo que significa que la carne kosher y halal debe importarse.

Los grupos de derechos de los animales dicen que degollar al ganado y las aves de corral mientras están conscientes causa un sufrimiento que equivale a crueldad animal. Los métodos de aturdimiento varían, pero el procedimiento se realiza con mayor frecuencia mediante descargas eléctricas o una pistola bólter en el cráneo del animal.

“El aturdimiento reversible es lo mínimo que podemos hacer para proteger a los animales”, dijo Reineke Hameleers, directora ejecutiva del Eurogroup for Animals, con sede en Bruselas. “Deben quedar inconscientes antes de ser asesinados”.

La situación no es tan sencilla para los observadores religiosos. La ley judía prohíbe las lesiones o daños a los tejidos animales antes del sacrificio, y las prácticas modernas de aturdimiento pueden causar la muerte o lesiones irreparables que harían que la carne y las aves de corral no fueran kosher, según Koves.

Aunque algunas autoridades religiosas musulmanas consideran permisible el aturdimiento previo al sacrificio, los grupos musulmanes locales argumentaron que los requisitos aturdidores en Flandes y Valonia surgieron de los esfuerzos de la extrema derecha islamófoba de Bélgica para acosar a sus comunidades.

Los rabinos Koves y Werchow dijeron que creen que el método de matanza kosher, conocido como shejitá, no es menos humano que los métodos utilizados en la producción de carne convencional. Además del proceso intensivo de afilar e inspeccionar los cuchillos, el shojet está entrenado para hacer el corte con un solo movimiento suave, cortando los nervios del animal y drenando la sangre del cerebro en segundos.

“Independientemente de lo que piense … si la matanza kosher es mejor para el animal que la matanza regular, básicamente está anteponiendo los derechos de los animales a los derechos humanos”, dijo Koves. “Si la gente va a prohibir nuestro derecho a tener comida kosher, eso significa que están limitando nuestros derechos humanos. Y esto, especialmente en un lugar como Europa, nos trae muy malos recuerdos”.

Las leyes que exigían el aturdimiento de los animales antes del sacrificio aparecieron en algunos países europeos a finales del siglo XIX. Adolf Hitler ordenó la práctica en 1933 justo después de convertirse en canciller de Alemania, una de las primeras leyes impuestas por los nazis.

Grupos judíos y musulmanes impugnaron la ley de Flandes en el Tribunal Constitucional de Bélgica, que la remitió al Tribunal de Justicia de la Unión Europea para que se pronunciara sobre su compatibilidad con la legislación de la UE.

El abogado general del Tribunal de Justicia aconsejó al tribunal que derogara la ley de Flandes, argumentando que violaba los derechos de ciertas religiones a preservar sus ritos religiosos esenciales. Pero el tribunal no estuvo de acuerdo y consideró que la ley “permite lograr un equilibrio justo entre la importancia que se concede al bienestar de los animales y la libertad de los creyentes judíos y musulmanes para manifestar su religión”.

El ministro de bienestar animal de la región belga de Bruselas, donde el aturdimiento no es obligatorio, dijo que el fallo daría nueva vida al debate sobre el aturdimiento obligatorio allí. El capítulo de Bruselas de la Nueva Alianza Flamenca, un partido de centro derecha cuyos miembros lideraron el impulso de la ley en Flandes, dijo que ahora presentaría una propuesta para una ordenanza para prohibir el sacrificio sin aturdimiento en la región de la capital.

El gobierno húngaro ayudó a financiar el matadero en Csengele, y el primer ministro Viktor Orban se unió a grupos judíos para condenar la decisión del tribunal como un ataque a la libertad religiosa. En una carta de enero a la Agencia Judía para Israel con sede en Estados Unidos, Orban escribió que su gobierno “no escatimaría esfuerzos para alzar nuestra voz contra (la decisión) en todos los foros internacionales posibles”.

Koves y otros grandes rabinos de Europa están buscando formas de apelar la decisión del tribunal de la UE.

(AP)