Foto: En esta imagen satelital proporcionada por Maxar Technologies, las grúas de carga pesada se utilizan para ayudar en la operación de búsqueda y recuperación en el edificio de condominios Champlain Towers South, parcialmente derrumbado, el sábado 3 de julio de 2021, en Surfside, Florida (Maxar Technologies vía AP)

Los rescatistas suspendieron el sábado la búsqueda de vivos y muertos en los escombros del edificio de condominios colapsado en el sur de Florida para permitir que los equipos comiencen a preparar el resto inestable de la estructura para la demolición antes de una tormenta tropical.

La misión de búsqueda y rescate se detuvo por la tarde cuando los trabajadores comenzaron el precario negocio de perforar agujeros para contener explosivos en el concreto de la parte aún en pie de la torre Champlain Towers South en Surfside, dijo a sus familiares el asistente del jefe de bomberos de Miami-Dade, Raide Jadallah. esperando noticias sobre seres queridos desaparecidos.

En la sesión informativa a puerta cerrada, Jadallah dijo que la suspensión era una medida de seguridad necesaria porque la perforación podría hacer que la estructura fallara. Si eso sucediera, dijo, “simplemente colapsará sin previo aviso”.

Pero en el video que uno de los familiares transmitió en vivo en las redes sociales, se escuchó a uno de ellos calificar de “devastador” que la búsqueda estuviera en pausa. Preguntó si los rescatistas podrían al menos trabajar el perímetro del sitio para no “detener la operación durante tantas horas dolorosas”.

También el sábado, el número de muertos confirmados por el colapso parcial del edificio de 12 pisos aumentó a 24 con el descubrimiento de dos cuerpos más. Aún se desconoce el paradero de 121 personas.

La preocupación había aumentado durante la semana pasada de que la estructura dañada corría el riesgo de fallar, poniendo en peligro a las cuadrillas de abajo. La búsqueda en áreas adyacentes del sitio del colapso se redujo, y los cambios detectados por los monitores el jueves temprano provocaron una suspensión de 15 horas de todo el esfuerzo hasta que los ingenieros determinaron que era seguro reanudarlo.

El edificio no se derribará hasta el lunes como mínimo, según Jadallah. Esa estimación se basó en la cantidad de agujeros que el equipo de demolición necesita perforar, dijo, y agregó que el proceso debe avanzar lentamente para evitar un colapso prematuro.

Con la tormenta tropical Elsa acechando en el Caribe y pronosticando que se moverá hacia el estado en los próximos días, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que demoler la estructura “tambaleante” y “estructuralmente defectuosa” es lo más prudente.

“Si se derriba el edificio, esto protegerá a nuestros equipos de búsqueda y rescate, porque no sabemos cuándo podría caer”, dijo DeSantis en una conferencia de prensa más temprano ese día. “Y, por supuesto, con estas ráfagas, eso podría crear un peligro realmente severo”.

“El temor era que (Elsa) pudiera derribar el edificio por nosotros y derribarlo en la dirección equivocada”, dijo el alcalde de Surfside, Charles Burkett.

Elsa fue degradada el sábado de un huracán de categoría 1 a una tormenta tropical con vientos máximos sostenidos de 110 kph (70 mph) mientras pasaba por la isla Hispaniola, hogar de República Dominicana y Haití.

La trayectoria pronosticada a largo plazo mostró que se dirigía hacia Florida como una tormenta tropical el martes por la mañana, aunque algunos modelos la llevarían al Golfo o a la Costa Atlántica. Los meteorólogos advirtieron que podría traer fuertes lluvias y ráfagas de viento al área de Miami.

“Así que no podemos bajar la guardia”, dijo Robert Molleda del Servicio Meteorológico Nacional. “Todavía tienes que estar observando esto muy de cerca”.

Una vez que se demuele la estructura, los restos se retirarán de inmediato con la intención de dar acceso a los rescatistas por primera vez a partes del área del garaje que son un foco de interés, dijo Jadallah. Eso podría dar una imagen más clara de los vacíos que pueden existir en los escombros y posiblemente albergar sobrevivientes.

Nadie ha sido rescatado con vida desde las primeras horas después del colapso del 24 de junio.

La alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, dijo que los funcionarios reanudarían la búsqueda y el rescate en cualquier sección de la pila a la que sea “seguro acceder tan pronto como nos despejen”.

Algunas familias habían pedido poder regresar al edificio para recuperar sus pertenencias personales, pero no se les permitirá hacerlo.

“Al final del día, ese edificio es demasiado inseguro para permitir que la gente vuelva a entrar”, dijo DeSantis. “Sé que hay mucha gente que pudo salir, afortunadamente, que tiene cosas ahí. Somos muy sensibles a eso, pero no creo que haya ninguna manera de permitir que alguien suba a ese edificio dada la forma en que está ahora”.

(AP)