Foto: Voluntario de United Hatzalah con paciente.
¿Los mamíferos son capaces de demostrar empatía entre sí, participar en un comportamiento prosocial y ayudar a otros en peligro? Una nueva investigación de la Universidad de Tel Aviv examinó el tema basándose en un modelo animal (ratas) y encontró que, al igual que con los humanos, las ratas también se dividen en varios grupos con diferentes indicadores, hasta el punto de que sólo acuden en ayuda de miembros de su grupo, pero no ayude a las ratas de otros grupos.
Los hallazgos del estudio demuestran que las ratas activan el sistema de recompensa del cerebro cuando intentan ayudar a un amigo atrapado. Por otro lado, cuando la rata atrapada es de otra raza desconocida, las ratas no la ayudan y el sistema de recompensa del cerebro no se activa. Así, el sentido de pertenencia es el factor dominante que incide en la solidaridad social y no la empatía por el sufrimiento y la angustia de los demás.
El estudio fue dirigido por el Dr. Inbal Ben Ami Bartal de la Facultad de Ciencias Psicológicas y la Facultad de Neurociencia Sagol de la Universidad de Tel Aviv, en colaboración con la profesora Daniela Kaufer de la Universidad de California y Berkeley, así como investigadores adicionales de la Universidad de Stanford. y la Universidad de Toronto.
El estudio fue publicado en la prestigiosa revista eLife.
Según el Dr. Ben Ami Bartal, el nuevo estudio se basó en un descubrimiento anterior que se publicó en la revista Science, donde se encontró que las ratas muestran empatía por sus compañeros e incluso los rescatan de problemas y buscar ayuda es tan gratificante para ellos como comer chocolate. Más tarde, una investigación adicional descubrió que, aunque a las ratas les encanta ayudar a sus compañeros, sólo ayudan a los miembros de su propio grupo y no a las ratas de otros grupos.
Como resultado, en el estudio actual, el equipo de investigación decidió examinar qué cambio en el cerebro causa esta diferencia de comportamiento que lleva a las ratas a ayudar solo a los miembros del mismo grupo.
El Dr. Ben Ami Bartal explica que, durante el curso del estudio, los investigadores utilizaron marcas fosfóricas para marcar aquellas neuronas en el cerebro de las ratas que estaban activas cuando las ratas estaban en presencia de las ratas atrapadas. Del mismo modo, los investigadores registraron su actividad cerebral mediante una señal de calcio que se libera cuando las neuronas están activas.
Sus hallazgos son fascinantes: al ver a la rata atrapada, se activó un sistema en el cerebro, similar al que se ve en los humanos cuando informan que sienten empatía.
Sin embargo, solo cuando las ratas discernieron que era una rata de su propia raza, los investigadores observaron un “comportamiento útil” y la acción del “sistema de recompensa” del cerebro, es decir, la activación de una red neuronal que inspira la motivación para realizar actos que contribuyen a supervivencia, como comer alimentos ricos en calorías.
“Esta investigación muestra que el sistema de recompensa tiene una función importante para ayudar al comportamiento y si queremos aumentar la probabilidad de un comportamiento prosocial, debemos reforzar un sentido de pertenencia más que un sentido de empatía”, dijo el Dr. Ben Ami Bartal.
“Un estudio adicional que estamos realizando actualmente intenta examinar lo que sucede en los cerebros de ratas de diferentes grupos en el transcurso de dos semanas durante las cuales viven juntas y se hacen amigas, y cómo podemos usar la estimulación cerebral artificial para hacer que las ratas mostrar empatía por la difícil situación de las ratas de otra raza”.
(Jewish Press)
