El periodista estadounidense Danny Fenster, que pasó casi seis meses en la cárcel en Myanmar gobernado por el ejército y enfrentaba una sentencia de 11 años de trabajos forzados, fue liberado el lunes y de camino a casa.

Fenster fue entregado al exdiplomático estadounidense Bill Richardson, quien ayudó a negociar la liberación, y los dos volaron juntos desde el país del sudeste asiático.

Fenster, el editor en jefe de la revista en línea Frontier Myanmar, fue condenado el viernes por difundir información falsa o incendiaria, contactar organizaciones ilegales y violar las regulaciones de visas. Es uno de los más de 100 periodistas, funcionarios de medios o editores que han sido detenidos desde que los militares derrocaron al gobierno electo de la premio Nobel Aung San Suu Kyi en febrero, y su sentencia fue la más dura hasta ahora.

“Este es el día que esperan que llegue cuando hagan este trabajo”, dijo Richardson, ex gobernador de Nuevo México y ex embajador ante la ONU, en un comunicado enviado por correo electrónico a su oficina. “Estamos muy agradecidos de que Danny finalmente pueda reconectarse con sus seres queridos, quienes han estado defendiéndolo todo este tiempo, contra inmensas probabilidades”.

Fenster regresará a Estados Unidos a través de Qatar durante el próximo día y medio, según el comunicado. Ha estado detenido desde que fue arrestado en el Aeropuerto Internacional de Yangon el 24 de mayo cuando se dirigía al área de Detroit en los Estados Unidos para ver a su familia.

“Estamos muy contentos de que Danny haya sido liberado y esté de camino a casa; no podemos esperar a tenerlo en nuestros brazos”, dijo su familia en un comunicado. “Estamos tremendamente agradecidos a todas las personas que ayudaron a asegurar su liberación, especialmente al Embajador Richardson, así como a nuestros amigos y al público que expresaron su apoyo y estuvieron a nuestro lado mientras soportábamos estos largos y difíciles meses”.

Nunca estuvo exactamente claro qué se alegaba que había hecho Fenster, pero gran parte del caso de la fiscalía parecía depender de demostrar que era empleado de otro sitio de noticias en línea que se ordenó cerrar este año durante una ofensiva contra los medios de comunicación tras la incautación de los militares de poder. Fenster solía trabajar para el sitio, pero dejó ese trabajo el año pasado.

Según Naciones Unidas, al menos 126 periodistas, funcionarios de los medios de comunicación o editores han sido detenidos por los militares desde la toma de posesión y 47 permanecen bajo custodia, aunque no todos han sido acusados.

De los siete periodistas que se sabe han sido condenados, seis son ciudadanos de Myanmar y cuatro fueron liberados en octubre mediante una amnistía masiva.

“Damos la bienvenida a la liberación del periodista estadounidense Daniel Fenster de la prisión en Birmania, donde estuvo detenido injustamente durante casi seis meses”, dijo el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, en un comunicado, utilizando un nombre antiguo para el país. “Estamos contentos de que Danny pronto se reunirá con su familia mientras seguimos pidiendo la liberación de otras personas que siguen encarceladas injustamente en Birmania”.

El editor en jefe de Frontier Myanmar, Thomas Kean, se hizo eco de esos sentimientos.

“Danny es uno de los muchos periodistas en Myanmar que han sido arrestados injustamente simplemente por hacer su trabajo desde el golpe de febrero”, dijo.

En un comunicado transmitido por la televisión estatal, los militares dijeron que Fenster había sido liberado a pedido de Richardson y el presidente de la Asociación de Amistad Japón-Myanmar. Japón, a diferencia de Estados Unidos y la Unión Europea, no adopta una postura de confrontación pública con el gobierno instalado por el ejército y le gustaría ver una mejora de las relaciones entre Myanmar y Occidente.

“Los generales birmanos estaban convencidos de que no valía la pena aferrarse a Danny”, dijo el representante estadounidense Andy Levin de Michigan a la estación de radio WWJ de Detroit. “Él era inocente y solo era una molestia para ellos. Si lo retuvieran y realmente le pasara algo, nunca lo olvidaríamos. Nunca los perdonaríamos”.

Richardson dijo que habló sobre la liberación de Fenster durante una visita reciente a Myanmar cuando sostuvo negociaciones cara a cara con el mayor general Min Aung Hlaing, el gobernante del país.

Richardson es mejor conocido por viajar a países con los que Washington tiene relaciones pobres, si es que las tiene, como Corea del Norte, para obtener la libertad de los estadounidenses detenidos. Recientemente ha estado involucrado en la búsqueda de la libertad de ciudadanos estadounidenses detenidos en Venezuela.

También tiene una larga historia de participación en Myanmar, que comenzó en 1994 cuando, como miembro del Congreso de los Estados Unidos, conoció a Suu Kyi en su casa, donde había estado bajo arresto domiciliario ordenado por un gobierno militar anterior.

En una entrevista con The Associated Press después de su visita más reciente a Myanmar, Richardson dijo que sus conversaciones allí se habían centrado en facilitar la asistencia humanitaria al país, en particular la provisión de vacunas COVID-19. Esa misión también resultó en la liberación de la cárcel de Aye Moe, una joven que solía trabajar para el centro de Richardson sobre temas de empoderamiento de la mujer.

Cuando la AP le preguntó si había esperanzas de la liberación de Fenster, respondió: “Siempre hay esperanza. No preguntes más”.

Shawn Crispin, representante del Comité para la Protección de los Periodistas en el sudeste asiático, dijo que Fenster “nunca debería haber sido encarcelado o sentenciado por cargos falsos en primer lugar”.

“El régimen militar de Myanmar debe dejar de utilizar a los periodistas como peones en sus juegos cínicos y liberar a todos los demás reporteros que aún languidecen tras las rejas por cargos falsos”, agregó Crispin.

Durante el juicio de Fenster, los testigos de la acusación declararon que fueron informados por una carta del Ministerio de Información que sus registros mostraban que Fenster continuó siendo empleado este año por el sitio de noticias en línea Myanmar Now, uno entre las docenas de medios a los que se ordenó cerrar en la represión de la prensa.

Tanto sus empleadores anteriores como los actuales emitieron declaraciones públicas de que Fenster se había ido de Myanmar Now el año pasado, y su abogado dijo que el testimonio de la defensa, así como los recibos del impuesto sobre la renta, establecían que trabaja para Frontier Myanmar. Pero sin el testimonio de un funcionario del gobierno en ese sentido, el juez solo tomó en cuenta la carta del Ministerio de Información.

(AP)