Jennifer Maltz

Me sentí honrada de poder acompañar a muchos de ellos en su propio viaje a través del proceso, y espero y oro por haber logrado ayudar y aliviar parte de su dolor.

El año pasado, formé parte de la misión de United Hatzalah para ayudar en el tratamiento de los heridos o afectados por el colapso de la Torre Champlain en Surfside, Miami. Fue una misión como ninguna otra de la que he sido parte antes o desde entonces. Como psicóloga del desarrollo que se especializa en el tratamiento de niños pequeños, yo era el miembro del equipo en la misión que tenía la tarea de ayudar a los niños que sufrían como resultado del colapso del edificio.

Para mi sorpresa y la sorpresa de todo nuestro equipo, había muy pocos niños para tratar. Las familias que esperaban noticias sobre la suerte de sus seres queridos no llevaron a los niños al centro de reunificación familiar. Las familias que huyeron o se salvaron del edificio enviaron a sus hijos a escuelas o guarderías para que los niños pudieran al menos continuar con su horario regular.

Terminé poniéndome un sombrero diferente durante la misión y trabajé con los otros respondedores para tratar de identificar a las personas que necesitaban apoyo emocional y estabilización. Durante el tiempo que pasé ayudando a otros en Surfside, aprendí varias lecciones valiosas, algunas de ellas no por primera vez, pero estas ideas se han quedado conmigo desde entonces y me acompañan a lo largo de mi trabajo.

Busca a los ayudantes

Una de mis líneas favoritas es de Fred Rogers: “Cuando sucedían cosas malas en las noticias, mi madre siempre me decía: ‘Busca a los que te ayudan, siempre encontrarás personas que te están ayudando'”. Ahora, yo era uno de los ayudantes y, sin embargo, me quedé asombrado por el nivel de ayuda que estaba pasando en toda la comunidad de Surfside.

Foto: Golan Vach, comandante de la unidad de Rescate Nacional de las FDI, se encuentra cerca del edificio residencial parcialmente derrumbado en Surfside, Florida, durante las operaciones de búsqueda y rescate el año pasado. (crédito: Marco Bello/Reuters)

Conocí a personas de todo el país que vinieron a ayudar: trabajadores sociales y psicólogos, capellanes de todas las religiones, trabajadores de servicios de alimentación, personal de servicios de emergencia… y por supuesto, la comunidad. Éramos un grupo de seis personas y un perro que vinimos de Israel para ayudar en el esfuerzo de socorro y la comunidad no perdió tiempo en abrazarnos.

Los miembros de la comunidad se esforzaron por cuidarnos y nos proporcionaron todo lo que necesitábamos para permitirnos hacer mejor nuestro trabajo. Por ejemplo, no hay forma de que hubiéramos podido pasar los días como lo hicimos, sin el abundante desayuno proporcionado por nuestros anfitriones. Ese desayuno era más que solo comida, era una apreciación de nuestra presencia allí y de lo que habíamos venido a tratar de hacer. Fue cuidar nuestro bienestar físico y espiritual, y una inversión en nuestra capacidad de transmitir ese cuidado a las personas a las que estábamos allí para ayudar. Eran ayudantes ayudando a ayudantes. ¿Hay mayor ayuda que esa?

Hay agonía en solo esperar

Cuando íbamos de camino a Florida, la gente nos deseaba lo mejor: “Esperamos que ayuden a muchas personas”. Si bien ayudamos a muchas personas, llegó de una manera a la que no estábamos del todo acostumbrados. En la sala de conferencias del hotel que fue reutilizada como centro de reunificación familiar, las familias de los desaparecidos en el derrumbe estaban allí, esperando saber si sus seres queridos estaban vivos o muertos, y estaban dolidos, la espera los estaba lastimando.

No podíamos quitarles ese dolor: no teníamos noticias de sus seres queridos y no podíamos acelerar la búsqueda. Además, las familias no querían nada de nosotros, solo querían saber si sus seres queridos estaban vivos o muertos, información que no teníamos. Así, nuestra tarea pasó a ser apoyar a los familiares en su espera. Nos sentamos con ellos en su agonía y simplemente esperamos.

Al estar allí, pudimos contener su agonía por un tiempo, procesarla un poco y devolvérsela un poco más organizada y, con suerte, con el conocimiento de que no estaban solos en su espera. Todavía era una agonía y todavía estaban esperando, pero estábamos con ellos y eso pareció ayudar.

La importancia de ser útil

Mientras esperaban, la Unidad de Búsqueda y Rescate de las FDI que se envió para ayudar en los esfuerzos de socorro solicitó que los miembros de la familia dieran información sobre sus seres queridos desaparecidos: posesiones que pudieran haber tenido con ellos en sus apartamentos derrumbados y todo lo que pudieran cuéntenos sobre el diseño de los apartamentos en sí. Esta información se utilizó en la búsqueda de las víctimas del derrumbe y para identificar qué apartamento entre los escombros pertenecía a quién.

Sin embargo, esto se convirtió en mucho más que una solicitud de información. Les dio a los miembros de la familia una razón para estar allí todo ese tiempo y algo que hacer mientras esperaban. Al participar en esta tarea, los familiares pasaron de espectadores pasivos a asistentes activos.

Ya no estaban simplemente esperando; eran parte de la búsqueda de sus seres queridos y estaban haciendo todo lo posible para ayudar a encontrarlos. Este sentido de propósito que de repente impregnó el aire fue palpable y la lección sobre cómo mitigar los efectos potenciales del trauma a través de actos fue potente.

No son sólo “cosas”

En Surfside, había dos grupos de personas con quienes trabajamos: los familiares de los desaparecidos en la mitad sur del edificio que esperaban saber sobre sus seres queridos y las familias que fueron evacuadas de la mitad norte (que más tarde fue derribado). Habiendo trabajado con el primer grupo, habría pensado que mi capacidad de empatía por el segundo se vería desafiada. Después de todo, todos estaban vivos, solo extrañaban sus cosas, sus pertenencias personales. Pero al escuchar sus historias, entendí que su experiencia de pérdida era diferente pero no menos conmovedora que la del primer grupo. Documentos, fotografías, antigüedades, recuerdos: las personas habían perdido los efectos tangibles de toda su vida y, a veces, de las generaciones anteriores.

Todo está en las preguntas

Dos veces al día, el comisionado de bomberos realizó sesiones informativas resumidas para los miembros de la familia que esperaban en el centro de reunificación familiar. Nosotros también estábamos allí, en el fondo de la sala. Los resúmenes, por desgracia, pronto se volvieron monótonos, pero las preguntas eran fascinantes y aprendí a escucharlas con mucha atención. Por ejemplo, en una sesión, un miembro de la familia preguntó en voz alta si se podrían usar máquinas más grandes para quitar piezas del edificio con mayor rapidez, a fin de llegar más rápido a los restos de las víctimas.

Un minuto después, otro miembro de la familia que esperaba, que se encontraba en una etapa diferente en el procesamiento del desastre, preguntó si no sería posible colocar mangueras y arrojar agua a las ruinas para que cualquier persona atrapada pudiera beber. Las preguntas revelaron en qué parte del proceso de pre-duelo se encontraban los familiares.

Estuvimos allí para ayudarlos a través de ese proceso, por lo que, para nosotros, estas sesiones de preguntas y respuestas se volvieron extremadamente importantes para escuchar a fin de comprender mejor a las personas con las que estábamos tratando. No debíamos tener ninguna respuesta, ése no era nuestro trabajo. Nuestro trabajo era escuchar sus preguntas, estar allí con ellos en cualquier espacio que sus preguntas les mostraran y ayudarlos a dar el siguiente paso en su propio proceso.

Me sentí honrada de poder acompañar a muchos de ellos en su propio viaje a través del proceso, y espero y oro por haber logrado ayudar y aliviar parte del dolor que la tragedia les trajo a ellos y a sus familias.

La escritora es una psicóloga del desarrollo que se especializa en el tratamiento de niños pequeños en el sector público, así como en su propia práctica privada. Ha trabajado como voluntaria en la Unidad de Respuesta a Crisis y Psicotrauma de United Hatzalah durante casi cuatro años y actualmente se desempeña como co-coordinadora de la Sección de Psicotrauma Interno, dedicada a ayudar a los propios servicios de emergencia de UH después de llamadas difíciles.