La filántropa multimillonaria Lily Safra, de 87 años, falleció el sábado en Ginebra, Suiza, de cáncer de páncreas, anunció su portavoz.

La icónica socialité heredó una fortuna de su marido, un banquero judío sirio, Edmond Safra, con la que continuó su generoso apoyo a organizaciones en los campos de la educación, la ciencia y la medicina, la religión y la ayuda humanitaria en 40 países de todo el mundo, a través de Edmond J. Presidió la Fundación Safra.

Forbes estimó su riqueza en 1.300 millones de dólares.

Lily Safra nació en Brasil como Lily Watkins en 1934 de inmigrantes judíos de Europa. A los 17 años se mudó a Montevideo, Uruguay, donde se casó con Mario Cohen. La pareja tuvo tres hijos antes de que el matrimonio terminara en divorcio.

Al regresar a Río de Janeiro, se casó por segunda vez a los 30 años con Alfredo (Freddy) Monteverde, un hombre que luchaba contra el trastorno bipolar, una condición desafiante que terminó con su muerte por suicidio cuatro años después, en 1969.

Un breve matrimonio de un año tres años después también terminó en divorcio.

En 1976, Lily se casó con Edmond Safra; construyó una fortuna multimillonaria después de fundar el Republic National Bank con sede en EE. UU., además de una empresa de banca privada en Europa.

Safra, diagnosticado con la enfermedad de Parkinson a mediados de la década de 1990, murió en diciembre de 1999 por inhalación de humo mientras intentaba evitar un incendio provocado por su enfermera en el apartamento de la pareja en Mónaco. La enfermera, que confesó el incendio provocado, fue condenada y enviada a prisión.

Sin embargo, a principios de ese año, Safra había acordado vender su imperio bancario a HSBC por casi 10.000 millones de dólares. Dividió la propiedad entre su esposa Lily, sus tres hermanas y las diversas organizaciones benéficas que había apoyado. Más de la mitad de su riqueza, de hecho, fue donada a organizaciones benéficas.

Lily Safra nunca se volvió a casar tras la muerte de su marido multimillonario. La pareja poseía casas en Suiza, Reino Unido, Francia, Nueva York y Mónaco.

Lily Safra continuó las obras de caridad de su marido y presidió su fundación durante más de 20 años. Entre los proyectos que apoyó se encuentran la creación del Centro de Ciencias del Cerebro Edmond y Lily Safra en la Universidad Hebrea de Jerusalén, y el Hospital de Niños Edmond y Lily Safra en el Centro Médico Tel Hashomer de Tel Aviv, y aseguró la finalización del Edmond J. Safra Sinagoga en Manhattan. También ayudó a fundar el Centro de Investigación del Cerebro Edmond J. Safra para el Estudio de las Discapacidades del Aprendizaje en la Universidad de Haifa.

A Lily Safra le sobreviven sus hijos, nietos y bisnietos.

Baruj Dayan Emet.