Foto: El cantante So named, centro, se une a Michael Winograd y al Honorable Mentshn en Yidstock, 8 de julio de 2022. (Ben Barnhart)
Josh Dolgin, el rapero canadiense y músico klezmer que se presenta como So named, estaba llegando al final de una presentación estridente y agradable para la multitud el domingo pasado cuando hizo una pausa para presentar una canción en yiddish sobre una rana, “Di Frosh.”
“Es una canción de niños”, explicó. “Pero debido a que es una canción judía, tiene un toque cruel”.
Me acordé de la cancioncilla de Pésaj “Had Gadya” , quizás la única canción infantil que incluye una visita del Ángel de la Muerte, pero también estaba pensando en mi propia relación conflictiva con la cultura yiddish. Dolgin es parte de una generación de posguerra que quiere recordar y resucitar la creatividad explosiva de una cultura de Europa del Este que produjo música, poesía, literatura, en suma, una civilización judía. Pero las pérdidas inimaginables del Holocausto se ciernen sobre el proyecto, y un farbissener, un amargado, como yo, encuentra difícil olvidar los giros crueles de la historia judía y, bueno, disfrutar.
Dolgin estaba actuando en Yidstock, el festival de nueva música yiddish que se llevó a cabo aquí en el Yiddish Book Center a partir de 2012. Unas 400 personas asistieron al encantador campus Yankee-shtetl del centro durante el festival de cuatro días de este año. El ambiente era de celebración, y por qué no: al regresar en persona después de dos años de pandemia, el público (enmascarado) se preparó para conciertos, conferencias y talleres para recordar qué era la cultura yiddish, qué sigue siendo y qué podría ser.
Y, como resultado, la pandemia fue muy buena para el yiddish: las instituciones de yiddish como el centro del libro, YIVO y el Círculo de Trabajadores registraron asistencia récord para sus clases y conferencias virtuales de yiddish. Aaron Lansky, el fundador del Yiddish Book Center, señaló irónicamente que una conferencia sobre poesía en yiddish que podría haber atraído a “un minyan” de 10 judíos en persona atrajo a más de 1200 personas en línea.
Pude sentir este pulso acelerado incluso durante el medio día que pasé en Yidstock. La actuación acústica de Dolgin pasó de hilarante a conmovedora, desde Leonard Cohen hasta Mordecai Gebirtig, el compositor asesinado durante la liquidación del gueto de Cracovia. La mayoría de los miembros de la audiencia canosos aplaudieron mientras los estudiantes veinteañeros que participaban en los programas de verano del centro del libro bailaban en los pasillos.
En la larga fila en el camión de falafel, conversé con Jake Krakovsky, un escritor y actor con sede en Atlanta que recientemente interpretó los títeres para una película trilingüe basada en una historia infantil en yiddish (a su vez extraída de una colección reciente que recupera la literatura infantil en yiddish). También me reuní con Aaron Bendich, que aún no ha cumplido los 30, que presenta un antiguo programa de radio judío y dirige un sello discográfico, Borscht Beat, que promueve a los artistas yiddish de vanguardia.
La música de su último lanzamiento fue interpretada en Yidstock por el dúo Tsvey Brider y los miembros del trío klezmer Baymele del Área de la Bahía, y mostró las posibilidades de reinvención al combinar poesía yiddish con arreglos de música de cámara puntiagudos. El cantante de Tsvey Brider , Anthony Mordecai Zvi Russell, está a la vanguardia de la reinvención del yiddish, aprovechando sus identidades negras y judías y su experiencia en la ópera para hacer, como dijo una vez en una entrevista, “conexiones a través del tiempo, el espacio y la historia”.
Lisa Newman, directora de publicaciones y programas públicos del Yiddish Book Center, dijo que Yidstock está muy en consonancia con el espíritu del centro, que surgió del monumental esfuerzo de Lansky por recuperar libros en yiddish que, a medida que sus lectores morían, de lo contrario se dirigían al contenedor de basura. Hoy, esos 1,5 millones de libros son el núcleo de una empresa de $50 millones que incluye programas públicos, exhibiciones, publicaciones y capacitación, para principiantes y avanzados, para la próxima generación de yiddishistas.
“Las cosas que estoy viendo hacer a nuestros ex alumnos son fabulosas”, dijo. “Se fueron a carreras académicas. Se han convertido en traductores. Tenemos una empresa editorial. Tenemos una beca de traducción. Hemos asesorado a casi 80 becarios de traducción para que haya una nueva generación. Y tenemos actores que están en Broadway y en el teatro yiddish”.
Seth Rogovoy, director artístico de Yidstock, dijo que, si bien el festival del décimo aniversario de este año tendía a recordar sus “grandes éxitos”, el festival siempre ha sido sobre el futuro. “Toda la música creativa e innovadora que ha pasado, lo mejor ha sido de gente que ha estudiado material antiguo. Y luego lo llevan a todos estos lugares diferentes: rock, funk y hip hop, por todos lados”, dijo. “Sabíamos que queríamos brindar una plataforma para la creatividad y las personas que realmente no sólo perpetúan. sino que hacen avanzar la música”.
Pero ¿le preocupa alguna vez, como a mí, el duelo que implica la recuperación y la reinvención?
“Siempre había algo dentro de mí que no sabía que estaba ahí, y [la música yiddish] lo unía todo”, dijo Rogovoy, cuyo padre de madre era cantor. “Así que es más una celebración que un duelo”.
“Llorar no es una palabra que acompañe” al trabajo de los estudiantes, traductores y músicos, dijo Newman, cuando le hice la misma pregunta. “Trabajamos duro para asegurarnos de que puedan hacer esto porque reconocemos que perdimos una generación de hablantes de yiddish”.
Cuando salí del centro a una brillante tarde de verano de Nueva Inglaterra, pensé en la sesión de Eleanor Reissa, la artista yiddish más conocida de esta generación. Ella y Rogovoy hablaron sobre sus nuevas memorias familiares, “The Letters Project”, y aunque sus padres sufrieron en la Europa de Hitler, ella no se refiere a ellos como “sobrevivientes”. Ella prefiere “luchadores”.
Y tal vez esa sea la forma de pensar sobre el futuro del yiddish: no en duelo, sino en desafío creativo.
(JTA)
