Foto: La Cueva de los Patriarcas en Hebrón. Foto: Wikimedia Commons.
A medida que se acerca el Shabat Jaié Sarah del 19 de noviembre, se nos recuerda una vez más el lugar destacado de Hebrón en la historia judía. Según la narración bíblica, la esposa de Abraham, Sarah, murió en Hebrón. Como se describe a sí mismo como un “peregrino”, Abraham necesitaba el permiso de Efrón, el terrateniente de Hebrón, para un lugar de entierro. Insistió en pagar el precio total solicitado para asegurar su título legal para siempre. Aceptado el intercambio de dinero por tierra, Sarah fue enterrada en la cueva de Majpelá, donde también serían sepultados Abraham, Isaac, Iaacob, Rivka y Lea. Según la Biblia, Di’s prometió: “A tu descendencia he dado esta tierra”.
Mucho antes de que se mencionara a Jerusalén en el texto bíblico como una remota ciudad jebusea de poca importancia en lo alto de una colina, Hebrón se había convertido en un lugar sagrado. Fue allí donde comenzó la historia judía en la Tierra de Israel y el rey David gobernó antes de trasladar su trono a Jerusalem.
Durante muchos siglos, los judíos de Hebrón siguieron siendo una pequeña comunidad empobrecida bajo el control musulmán, que apenas podía reunir un Minyán para la oración. Prohibidos de entrar al recinto de Majpelá, no podían ascender más allá del séptimo escalón fuera del muro sureste, donde podían pasar mensajes a través de un pequeño espacio entre las piedras. Un visitante cristiano describió a “pobres peregrinos israelitas… postrados, estirando el cuello como zorros madrigueras para tratar de presionar sus labios contra la tumba de su antepasado”.
En el siglo XVI, los judíos exiliados de España compraron un patio donde se construyó la sinagoga Abraham Abinu y aún se mantiene en pie. Pero los judíos permanecieron confinados en un pequeño gueto, arriesgándose a sufrir daños e incluso a morir si se aventuraban más allá del recinto. Pasaron otros dos siglos antes de que la comunidad se agrandara significativamente con la llegada de un grupo de judíos jasídicos. Con el tiempo, Hebrón fue reconocida por su erudición y aprendizaje judíos. A mediados del siglo XIX, los descubrimientos de los arqueólogos dieron testimonio de su antigüedad. Yeshivot abrieron y los renombrados artistas David Roberts y BH Bartlett enfocaron sus talentos en el majestuoso lugar sagrado de Majpelá.
Pero en 1929, mientras los violentos disturbios árabes contra una creciente presencia judía se extendían por Palestina, la comunidad judía de Hebrón fue atacada y 67 judíos fueron brutalmente asesinados. Una vez que los soldados británicos sacaron a los supervivientes traumatizados, no quedó ningún judío en Hebrón. En 1948, durante la Guerra de Independencia de Israel, Hebrón fue conquistada por el Reino de Jordania. En el antiguo Barrio Judío no había sinagogas ni yeshivot. Incluso el antiguo cementerio fue profanado.
Pero los judíos conservaron un apego inquebrantable, identificado como “memoria sagrada”, al lugar de enterramiento de sus patriarcas y matriarcas. Diecinueve años después, durante la Guerra de los Seis Días, Hebrón fue restaurada al pueblo judío. Por primera vez en siete siglos, los judíos podían orar dentro del recinto de Majpelá en las tumbas de sus venerados antepasados bíblicos. Al año siguiente, un grupo de sionistas religiosos encabezados por el rabino Moshe Levinger llegó a Hebrón para celebrar la Pascua y comenzar a reconstruir la comunidad destruida.
A pesar de los devastadores ataques terroristas árabes y los impedimentos del gobierno israelí que rara vez permitieron que los judíos de Hebrón regresaran a las propiedades judías abandonadas, los judíos de Hebrón se han mantenido decididos a preservar su legado bíblico. Entienden, incluso si otros no lo hacen, que, si el sionismo significa el regreso de los judíos a su patria bíblica en la Tierra de Israel, Hebrón no puede ser excluido.
Shabat Jaié Sarah en Hebrón es una experiencia inigualable. Un flujo aparentemente interminable de judíos baja la colina desde la cercana Kiryat Arba, flanqueado por soldados israelíes para protegerse contra los ataques terroristas árabes. Dentro del enorme recinto de Majpelá, se reúnen en el magnífico Isaac Hall para la lectura de la narración bíblica que relata cuando “Abraham enterró a su esposa Sara en la cueva del campo de Majpelá, frente a Mamre, ahora Hebrón”.
Shabat Jaié Sarah relata el momento preciso en que se selló para siempre el vínculo del pueblo judío con Hebrón y la Tierra de Israel. Da testimonio del poder perdurable de la historia y la memoria judías en nuestra tierra prometida.
Jerold S. Auerbach es el autor de Judíos de Hebrón: memoria y conflicto en la tierra de Israel (2009).
(JNS.org)
