Ante la creciente evidencia que vincula las redes sociales con malos resultados en materia de salud mental en los niños, el Comisionado de Salud de la Ciudad de Nueva York, Ashwin Vasan, insta a los padres a retrasar la entrega de teléfonos inteligentes a sus hijos hasta al menos los 14 años. Esta recomendación forma parte de un esfuerzo más amplio para abordar el alarmante aumento de la ansiedad y la depresión entre los jóvenes, que los expertos en salud creen que se ve exacerbada por el uso excesivo de pantallas y redes sociales.

En una carta escrita en colaboración con la directora médica del Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad, Michelle Morse, Vasan destacó los riesgos para la salud mental asociados con las redes sociales. “Los adolescentes que usan las redes sociales tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental, incluidos síntomas de depresión y ansiedad”, escribieron. Alentaron a los pediatras a tener conversaciones periódicas con los padres sobre los efectos nocivos de las redes sociales y a convertirlas en una parte habitual de los controles de salud.

La recomendación es clara: los padres deberían retrasar la entrega de teléfonos inteligentes a sus hijos, en particular los que permiten acceder a las redes sociales, hasta que tengan al menos 14 años. Para los niños más pequeños que necesitan un teléfono por razones de seguridad, como viajar solos por la ciudad, Vasan sugiere comenzar con un dispositivo que no pueda acceder a las redes sociales.

Las estadísticas que respaldan este consejo son alarmantes. En 2021, el 38% de los estudiantes de secundaria de la ciudad informaron sentirse tan tristes o desesperanzados que dejaron de participar en sus actividades habituales, en comparación con el 27% en 2011, según la encuesta sobre conductas de riesgo entre los jóvenes de la ciudad. La preocupación por la muerte, o la ideación suicida, ha aumentado en más del 34% entre los adolescentes en el mismo período. Los estudios también muestran que los niños y adolescentes que utilizan las redes sociales experimentan tasas más altas de ansiedad y depresión en comparación con sus compañeros que no las utilizan.

La gobernadora Kathy Hochul también está abordando el problema, impulsando la prohibición de los teléfonos inteligentes en las escuelas y explorando formas de implementarla. En junio, la legislatura estatal aprobó una ley que otorga a los padres más control sobre el uso de las redes sociales por parte de sus hijos en plataformas como TikTok e Instagram.

La carta de los principales médicos de la ciudad también destaca la importancia de crear un “plan de medios familiar” para ayudar a frenar o limitar el uso de teléfonos inteligentes. Se anima a los padres a establecer límites claros y controlar la exposición de sus hijos a las redes sociales como parte de un enfoque proactivo para el bienestar digital.

Las redes sociales se han arraigado profundamente en la vida moderna (el 54 % de los niños y el 93 % de los adolescentes las utilizan con regularidad), por lo que los efectos sobre la salud mental son cada vez más difíciles de ignorar. Las autoridades municipales están pidiendo a los padres que reconozcan la gravedad de la situación y tomen medidas inmediatas para proteger el bienestar de sus hijos retrasando el uso de los teléfonos inteligentes.

La carta también destaca los recursos disponibles para padres y adolescentes, incluido el Currículo de Ciudadanía Digital del Departamento de Educación de la ciudad y NYC Teenspace, un programa de apoyo de salud mental para adolescentes.

Mientras tanto, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, anunció el lunes planes para impulsar una legislación que prohibiría completamente el uso de las redes sociales a los niños menores de 16 años.