Foto: Tomates y pepinos israelíes en el mercado Mahane Yehuda. Crédito de la fotografía: Nati Shohat / Flash 90.
La atrofia cerebral relacionada con la edad, la pérdida gradual de neuronas y la contracción del tejido cerebral, es una parte natural del envejecimiento, que puede provocar un deterioro cognitivo y otros problemas neurológicos. Si bien hasta ahora no se puede prevenir el envejecimiento, una investigación reciente de una intervención dietética de 18 meses ofrece la esperanza de que los cambios en el estilo de vida y la dieta puedan retrasar el envejecimiento cerebral.
Un nuevo estudio internacional, dirigido por la Universidad Ben-Gurión del Néguev como parte del ensayo DIRECT PLUS Brain MRI, ha sacado a la luz cómo el control del azúcar en sangre puede afectar significativamente la salud del cerebro.
La edad cerebral, evaluada mediante mediciones de resonancia magnética del hipocampo y los ventrículos laterales, refleja el envejecimiento biológico del cerebro, que puede diferir de la edad cronológica de una persona. La edad cronológica es el número de años vividos, mientras que la edad cerebral indica la salud real del cerebro.
Por lo general, a medida que envejecemos, el hipocampo se encoge y los ventrículos laterales se expanden, lo que actúa como marcador del envejecimiento cerebral. Algunas personas tienen una edad cerebral más joven o vieja que su edad cronológica. Una edad cerebral más joven sugiere una mejor salud cognitiva, mientras que una edad cerebral más vieja puede indicar un envejecimiento acelerado y un mayor riesgo de deterioro cognitivo.
Los resultados del estudio fueron publicados recientemente en el American Journal of Clinical Nutrition .
La investigación fue realizada por un equipo internacional de expertos en nutrición y cerebro, entre ellos investigadores de la Universidad Ben-Gurión, la Universidad de Harvard y la Universidad de Leipzig, entre otras. Sin embargo, la llevó a cabo principalmente la estudiante de doctorado Dafna Pachter bajo la dirección de la profesora Iris Shai de la Universidad Ben-Gurion, que también es profesora adjunta en la Universidad de Harvard y profesora honoraria en la Universidad de Leipzig, y con varios colaboradores internacionales.
Un estudio anterior publicado hace dos años en el American Journal of Clinical Nutrition informó que las dietas mediterránea (MED) y verde-MED atenuaron significativamente la atrofia cerebral relacionada con la edad en aproximadamente un 50 por ciento en 18 meses.
En el estudio actual, los investigadores intentaron comprender el mecanismo por el cual se produce la desaceleración de la atrofia cerebral.
Los investigadores descubrieron que una disminución en la HbA1c y en marcadores clave de los niveles de azúcar en sangre a largo plazo se asocia con cambios positivos significativos en regiones específicas del cerebro comúnmente afectadas por la atrofia relacionada con la edad.
Los resultados de la resonancia magnética cerebral mostraron que los niveles más bajos de HbA1c correspondían a mayores desviaciones en el tálamo, el núcleo caudado y el cerebelo, áreas cruciales para la función cognitiva, el control motor y el procesamiento sensorial.
Los hallazgos sugieren que un mejor control del azúcar en sangre podría ser uno de los factores más importantes para retrasar los cambios cerebrales relacionados con la edad.
La dieta mediterránea verde se muestra prometedora
Investigaciones anteriores han destacado los beneficios de la dieta mediterránea verde (Green-Med), incluido un mejor control del azúcar en sangre.
La dieta Green-Med es rica en polifenoles de fuentes vegetales como el mankai (una planta acuática rica en proteínas) y el té verde, y al mismo tiempo es baja en carnes rojas y procesadas.
El estudio actual fortalece aún más esta conexión al sugerir que la dieta Green-Med no sólo puede favorecer la salud metabólica sino también ejercer efectos protectores sobre la estructura y la función del cerebro.
Ensayo DIRECT PLUS
El ensayo DIRECT PLUS, uno de los estudios de resonancia magnética cerebral más grandes y largos realizados hasta la fecha, involucró a aproximadamente 300 participantes que se dividieron en tres grupos dietéticos.
Se tomaron imágenes por resonancia magnética de todo el cerebro antes y después del ensayo de 18 meses para hacer un seguimiento de los cambios en la salud cerebral. Los investigadores utilizaron la ocupación del hipocampo (HOC) como indicador de la edad cerebral que predice el riesgo futuro de demencia. La HOC suele disminuir con la edad.
Curiosamente, algunos participantes mostraron una edad cerebral más joven o más vieja que su edad cronológica.
Utilizando NeuroQuant, una herramienta totalmente automatizada autorizada por la FDA, el equipo de investigación cuantificó y segmentó los datos derivados de la resonancia magnética del cerebro.
El estudio examinó si un mejor control de la glucemia y componentes dietéticos específicos podrían retrasar el envejecimiento cerebral.
Los resultados indicaron que los participantes que lograron mejorar sus niveles de azúcar en sangre y alcanzaron un estado normal de glucosa experimentaron una atenuación más pronunciada del envejecimiento cerebral.
En particular, aquellos que consumieron mayores cantidades de té verde y batidos de lenteja de agua Mankai demostraron las mejoras más significativas tanto en los niveles de azúcar en sangre como en la salud cerebral.
La clave para un cerebro más joven
“Mantener niveles bajos de azúcar en sangre, incluso dentro del rango normal, resulta prometedor para preservar un cerebro más joven, especialmente cuando se combina con una dieta saludable y actividad física regular”, según el profesor Shai.
“En concreto, los polifenoles presentes en los alimentos de origen vegetal pueden atravesar la barrera hematoencefálica y ayudar a reducir la inflamación cerebral, algo crucial para la memoria”.
Dafna Pachter añadió que el ensayo ofrece un “enfoque seguro” para retrasar potencialmente el envejecimiento cerebral adoptando los componentes de una dieta verde mediterránea.
Reducción del deterioro cognitivo relacionado con la edad
Este estudio es uno de los primeros ensayos a gran escala que vincula directamente los cambios en la dieta, en particular los asociados con la dieta Green-Med, con un mejor control de la glucemia y un envejecimiento cerebral más lento.
Si bien se necesitan más investigaciones para comprender plenamente los mecanismos en juego, los hallazgos sugieren una vía potencial para reducir el riesgo de deterioro cognitivo relacionado con la edad a través de ajustes dietéticos relativamente simples.
El ensayo DIRECT PLUS fue financiado con subvenciones de la Fundación Alemana de Investigación (DFG), el Ministerio de Salud de Israel, el Ministerio de Ciencia y Tecnología de Israel y la Comisión de Nueces de California. Ninguno de los proveedores de financiación participó en ninguna etapa del diseño, la realización o el análisis del estudio, ni tuvo acceso a los resultados del estudio antes de su publicación.
(Jewish Press)
