Un nuevo informe del interventor estatal Matanyahu Engelman ha pintado un panorama sombrío de la crisis de salud mental de Israel tras la masacre liderada por Hamás el 7 de octubre y la guerra que siguió, revelando que el sistema de salud mental del país colapsó bajo el peso de la creciente demanda.

El informe de Engelman, publicado el martes, estima que tres millones de adultos (casi el 38% de la población) han experimentado síntomas de ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático (TEPT) desde que comenzó la guerra. Sin embargo, solo el 0,6% de la población afectada ha recibido tratamiento profesional a través de organizaciones de gestión de la salud (HMO) y centros de resiliencia.

“El sistema de salud mental, que tenía dificultades para funcionar incluso antes del 7 de octubre, colapsó en los primeros días de la guerra”, afirmó Engelman.

A pesar de las advertencias que envió al primer ministro Benjamin Netanyahu apenas unas semanas después del ataque, Engelman dice que el sistema no ha sido completamente reparado.

El informe surge a raíz de una encuesta realizada en abril de 2024 por la oficina del contralor, seis meses después de que miles de terroristas liderados por Hamás se infiltraran en Israel, matando a 1.200 personas y tomando 251 rehenes.

Los hallazgos de Engelman resaltan una grave falta de preparación por parte del Ministerio de Salud, acusando al Ministro de Salud Uriel Buso y al Director General Moshe Bar Siman-Tov de no actualizar los planes de emergencia de salud mental de Israel, a pesar de las recomendaciones hechas ya en 2001 por la Autoridad Nacional de Gestión de Emergencias.

Cuando estalló la guerra y miles de israelíes fueron evacuados, dijo Engelman, el sistema de salud mental falló completamente a los evacuados, operando sin un enfoque estructurado, dependiendo de iniciativas voluntarias y sin mantener la continuidad ni la documentación del tratamiento.

Entre 1.010 adultos encuestados, el informe encontró:

• El 33% sufría síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) o depresión de moderados a graves.
• 20% reportó síntomas de ansiedad
• Se estima que 900.000 personas buscarán atención de salud mental profesional en el futuro

Sin embargo, en marzo de 2024, menos del 1% de la población había recibido servicios de salud mental a través de la atención sanitaria pública.

Si bien algunas víctimas han optado por no buscar atención profesional, el informe identifica múltiples barreras que impiden que quienes la necesitan accedan a los servicios de salud mental.

• Largos tiempos de espera: el problema más importante: esperas de seis meses para recibir tratamiento psiquiátrico.
• Preocupaciones sobre la privacidad: el 17% de los encuestados estaba preocupado por la confidencialidad.
• Falta de proveedores: el 5% dijo que no pudo encontrar un terapeuta adecuado.
• Escasez de recursos: la falta de profesionales de salud mental calificados significa que el tratamiento no llega a quienes lo necesitan.

“Es impensable que la gente tenga que esperar seis meses para recibir tratamiento psiquiátrico”, afirmó Engelman. “La falta de tratamiento para una cantidad tan grande de personas que manifiestan síntomas puede derivar en enfermedades crónicas y un deterioro del funcionamiento”.

Los niños se encuentran entre los más afectados:

• De los 10.500 niños evacuados de Sderot, sólo 440 (4%) recibieron tratamiento.
• Entre los adultos evacuados del sur y del norte, sólo el 11% recibió atención de salud mental.

La situación es aún peor para los sobrevivientes de los ataques del 7 de octubre:

• Sólo el 1% de los sobrevivientes de la masacre del Festival Nova recibió tratamiento, a pesar de reportar el doble de síntomas de salud mental en comparación con aquellos que no estuvieron directamente involucrados.
• Entre los voluntarios de ZAKA que manipularon restos humanos después del desastre, solo el 13% recibió atención de salud mental.

El ministro de Salud, Uriel Buso, defendió la respuesta del gobierno y afirmó que decenas de miles de israelíes recibieron atención de salud mental de emergencia en el mayor evento con víctimas masivas en la historia de Israel.

“El sistema de salud mental ha sido un foco central de la agenda sanitaria desde los primeros días de la guerra”, dijo Buso.

Buso descartó las conclusiones del contralor calificándolas de erróneas, argumentando que el informe se basa en síntomas informados por los propios pacientes, que “no pueden predecir con precisión el número de personas que buscan tratamiento”. Advirtió que esos informes podrían alimentar un pánico innecesario y una impotencia psicológica.

El profesor Jonathan Huppert, director del Centro de Recuperación de Traumas de la Universidad Hebrea, estuvo de acuerdo en que no todos los que experimentan un trauma necesitarán terapia.

“Es probable que, una vez que se haya cerrado el ciclo, muchas personas se recuperen de manera natural”, explicó Huppert. “Pero, por ahora, no hay cierre: el trauma continúa”.