Las autoridades británicas anunciaron el domingo nuevas medidas para fortalecer los poderes policiales ante las recurrentes protestas, tras meses de masivas manifestaciones pro palestinas y el arresto de casi 500 personas en una manifestación en apoyo a un grupo extremista prohibido.

El Ministerio del Interior dijo que las fuerzas policiales ahora podrán considerar el “impacto acumulativo de las protestas frecuentes” al imponer restricciones a las marchas y reuniones, una medida que, según los funcionarios, tiene como objetivo proteger la seguridad pública y las comunidades vulnerables.

“El derecho a protestar es una libertad fundamental en nuestro país”, declaró la ministra del Interior, Shabana Mahmood. “Sin embargo, esta libertad debe equilibrarse con la libertad de los demás de vivir sin miedo. Las protestas multitudinarias y reiteradas pueden hacer que sectores de nuestro país, en particular las comunidades religiosas, se sientan inseguros, intimidados y con miedo de salir de sus hogares”.

Las marchas pro palestinas se han convertido en una actividad habitual en las ciudades británicas desde el inicio de la campaña militar de Israel en Gaza, tras el ataque terrorista de Hamás del 7 de octubre de 2023 que dejó 1.200 israelíes muertos y más de 250 tomados como rehenes.

Si bien la mayoría de las manifestaciones han sido pacíficas, organizaciones judías y funcionarios de seguridad afirman que las concentraciones a menudo han servido como excusa para la retórica antisemita y la intimidación. Cantos como “Del río al mar, Palestina será libre”, ampliamente considerados por los judíos como un llamado a la eliminación de Israel, han suscitado especial preocupación.

Las autoridades han arrestado a varios manifestantes por expresar su apoyo a Hamás, una organización terrorista prohibida en el Reino Unido.

Los llamados a la moderación se intensificaron este fin de semana tras el asesinato de dos hombres judíos en un ataque durante el Yom Kipur contra una sinagoga en Manchester. El primer ministro Keir Starmer instó a los organizadores de las protestas a posponerlas por respeto a la comunidad judía británica en duelo.

Sin embargo, cerca de 1.000 activistas se congregaron en Trafalgar Square el sábado para protestar contra la decisión del gobierno de prohibir Palestine Action, un grupo de acción directa acusado de vandalizar aviones militares británicos y atacar a empresas vinculadas al sector de defensa israelí. El grupo fue recientemente designado como organización terrorista, lo que penaliza su apoyo público.

La policía realizó 488 arrestos en la manifestación, la mayoría por expresar apoyo al grupo prohibido.

Grupos de defensa de las libertades civiles criticaron la represión, acusando al gobierno de restringir la libertad de expresión. Sin embargo, funcionarios y líderes comunitarios argumentan que la protección de la comunidad judía contra el odio y la intimidación debe tener prioridad.

Desde que se prohibió Palestine Action en julio, más de 2.000 personas han sido detenidas en protestas relacionadas y más de 130 enfrentan cargos de terrorismo.

Cientos de personas ondeando banderas israelíes y británicas se congregaron el domingo en Londres y Manchester para conmemorar el segundo aniversario de la masacre de Hamas y exigir la liberación de los rehenes israelíes restantes.

Las reuniones se produjeron mientras el ministro del Interior, Mahmood, advertía sobre una “marea creciente de antisemitismo” y otras formas de odio “que se están descontrolando en nuestro país”.

“Es evidente que hay fuerzas malignas y oscuras en acción”, afirmó, prometiendo mantener la vigilancia para proteger a todas las comunidades británicas.

La policía también informó de un presunto incendio provocado en una mezquita en Peacehaven, que se considera un delito de odio. No se reportaron heridos.