Foto: La Universidad Estatal de Arizona, Jabad, y el centro de Tempe celebran la ceremonia de encendido de la Menorá el 7 de diciembre de 2023. Foto: Alexandra Buxbaum, Reuters Connect
Hace dos años, la masacre del 7 de octubre liderada por Hamas en el sur de Israel desencadenó una explosión sin precedentes de antisemitismo y actividad antiisraelí en los campus universitarios de todo Estados Unidos, dejando a estudiantes judíos aislados en aulas, dormitorios y grupos extracurriculares en los que su identidad como judíos y sionistas fue objeto de un ataque sostenido.
En la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), los manifestantes antisionistas corearon “Itbah El Yahud”, que significa “masacrar a los judíos” en árabe, mientras que en la Universidad de Columbia, un estudiante proclamó que los judíos sionistas merecían ser asesinados.
“Están exclusivamente centrados en denigrar a Israel y a los judíos”, declaró sin rodeos Zoë Silverberg, exalumna de la Universidad de Tulane, a The Algemeiner en abril de 2024. “Si andan por ahí apoyando el terrorismo y logrando fácilmente que los estudiantes se pongan de acuerdo con ellos, entonces me preocupa el futuro”.
Y, sin embargo, hay otra historia que contar sobre la vida judía en los campus universitarios durante los últimos dos años: una de esperanza, resiliencia y un auge de orgullo. En un momento de profundos desafíos para los estudiantes judíos, Jabad en el Campus , una iniciativa del movimiento Jabad-Lubavitch, se ha consolidado como una de las fuentes más activas, vibrantes y enérgicas de la vida judía en las universidades. Rabinos, estudiantes y expertos afirman que Jabad ha creado una red comunitaria judía en expansión y en constante crecimiento, sin parangón en el mundo académico estadounidense, que continúa fortaleciendo a los estudiantes judíos contra el odio implacable, la alienación social y la ambivalencia institucional, a la vez que ofrece una identidad arraigada en la tradición y la alegría judías.
“Es impresionante y, diría, inspirador ver a jóvenes judíos regresar a casa”, dijo el rabino Hirschy Zarchi, de Jabad en la Universidad de Harvard. “Sin duda, hay un componente espiritual fundamental en todo esto. En Jabad nada es superficial ni artificial, y eso es, en esencia, lo que guía y determina la construcción social y las identidades de las personas de hoy, así como los valores que defienden”.
El pasado Janucá, en la Universidad de Michigan, más de 600 estudiantes participaron en el encendido público de la menorá, la mayor reunión judía en el campus en la historia reciente. En septiembre, 500 personas se congregaron en el antiguo campus de Yale para un Shabat masivo, también el más grande en la historia de la universidad, según el rabino de Yale Jabad, Meir Posner, quien añadió que la lista de espera superaba las 500 personas. Y en la Universidad de Harvard, cientos de estudiantes y miembros de la comunidad acudieron a escuchar a la megaestrella israelí Ishay Ribo en una sala de conciertos con entradas agotadas, incluso mientras los manifestantes antiisraelíes se congregaban al otro lado de la calle.
Pero la energía del movimiento no se detiene en las puertas de la Ivy League ni en las universidades estatales emblemáticas. En campus más pequeños como el Swarthmore College en Pensilvania, Jabad se ha convertido en un refugio igualmente vital, demostrando que la vida judía puede florecer dondequiera que haya estudiantes que busquen conectar.
El rabino de Jabad de Swarthmore, Mordi Wolf, quien fundó el capítulo apenas ocho meses antes del 7 de octubre de 2023, dijo a The Algemeiner que los estudiantes judíos buscaron Jabad para encontrar seguridad y al hacerlo descubrieron su fortaleza incluso frente a la intimidación implacable contra los estudiantes judíos.
“La cantidad de odio despreciable que vimos —la glorificación descarada de la muerte de personas, las consignas, los cánticos y la intimidación— fue bastante alarmante”, dijo Wolf. “Fueron tiempos difíciles, pero realmente encontramos, de la noche a la mañana, un espacio aquí donde pudimos conectar, sentirnos seguros, ser vistos y valorados, y compartir con comodidad y seguridad quiénes son y en qué creen”.
Crecimiento sin precedentes
Según Chabad on Campus International, más de 100,000 estudiantes asistieron a un evento de Jabad solo en 2024, una cifra récord que representa un crecimiento constante año tras año. Los rabinos y rebetzins del movimiento —a menudo parejas jóvenes que viven junto al campus, llamadas shlujim— se han establecido en más de 340 campus en Estados Unidos y Canadá, con nuevas sedes que se abren y expanden casi mensualmente .
Estas cifras son inauditas en los espacios de participación judía en el campus, y el crecimiento de Jabad en el campus es cada vez más notado por los expertos que estudian la vida comunitaria judía en el mundo angloparlante. Según un estudio de las Federaciones Judías de Norteamérica (JFNA), el 44 % de los judíos afiliados a Jabad afirman estar más inmersos en la vida judía que nunca desde el 7 de octubre, y cuando llegan, se quedan. Las tasas de retención de Jabad se mantienen estables a lo largo del tiempo, añadió el informe, lo que lo convierte en uno de los grupos más persistentes de los evaluados.
Mientras que algunas organizaciones judías del campus han luchado para retener a los estudiantes desilusionados por los debates divisivos sobre Israel, Jabad, dicen los expertos y los estudiantes, ha evitado en gran medida los peligros de la politización al centrarse en las relaciones, la espiritualidad y la cultura, traduciendo su sistema de creencias en un espacio social que da la bienvenida a todos los judíos.
Sam Abrams, miembro senior no residente del American Enterprise Institute (AEI) y profesor del Sarah Lawrence College, dijo que Jabad puede mantener su éxito si se apega a su modelo probado y comprobado en el tiempo.
“No se trata de proselitismo, sino de preservación, y están dispuestos a abstenerse de cuestionar las creencias de otros para que la gente siga siendo judía, punto, y ese es el valor fundamental de su labor”, explicó Abrams. “En un momento en que los estudiantes universitarios buscan a alguien que los defienda, los rabinos de Jabad responden a la llamada… van a proteger y tratar de promover la continuidad”.
“Quieren que los judíos de cualquier origen político o denominación formen parte de un entorno que no solo sea inclusivo, sino que los anime a comprometerse con sus prácticas judías, su identidad judía y su futuro judío”, dijo Shabat Kestenbaum, activista judía universitaria que se graduó recientemente de la Universidad de Harvard . “Puedes ir a cualquier Jabad del mundo y sus principios, valores y creencias se mantendrán inalterados”.
El crecimiento de Jabad refleja una tendencia demográfica más amplia dentro del judaísmo estadounidense: el aumento constante de comunidades más comprometidas con la religión. Según el estudio de JFNA, Jabad atrae a más judíos que las instituciones reformistas y conservadoras. El modelo de campus de Jabad aprovecha esa energía, ofreciendo incluso a los estudiantes no practicantes una forma accesible de experimentar la vida ritual sin exigir conformismo ideológico. De hecho, sirve de puente entre una población estudiantil mayoritariamente laica y la vitalidad de la práctica judía tradicional, contribuyendo a normalizar una mayor participación en un momento en que muchos estudiantes buscan significado y comunidad.
“Un viernes por la noche, tenemos entre 200 y 300 estudiantes que se unen a nosotros para la cena de Shabat”, dijo la Rebetzin Miriam Lipskier de Jabad en la Universidad Emory. “La mayoría no se considera tradicional ni ortodoxa, y muchos ni siquiera son judíos halájicamente. Para muchos, es su primera cena de Shabat y se preguntan: ‘¿Qué es?’, ‘¿Qué hacemos?’, ‘¿Qué decimos?’, ‘¿Qué dice el rabino?’. Y lo fascinante y hermoso es que, después de la cena principal, cuando la mayoría de los estudiantes se van de fiesta, a la biblioteca o a lo que sea que estén haciendo, hay tres o cuatro docenas de estudiantes que se quedan y realmente conectan uno a uno.
El ‘Pintele Yid’
El florecimiento de Jabad en el campus no es un accidente del clima posterior al 7 de octubre, sino la continuación de un movimiento de medio siglo. A finales de los años sesenta y setenta, mientras las tasas de asimilación judía estadounidense se disparaban y una generación contracultural buscaba una profundización espiritual más allá de las sinagogas suburbanas, Jabad, bajo el liderazgo del Rebe de Lubavitch, el rabino Menachem Mendel Schneerson, fue pionero de lo que se conocería como el movimiento Baal Teshuvá (“retorno a la tradición”). Jóvenes parejas de Jabad se dispersaron por las ciudades universitarias y los centros urbanos, abriendo tiendas y residencias de estudiantes donde los judíos descontentos —hippies, buscadores de la verdad, opositores al servicio militar y los nuevos curiosos espirituales— podían encontrar el judaísmo de una manera personal, experiencial y sin prejuicios.
Ese espíritu de apertura a todos, arraigado en la creencia de que cada judío tiene un “pintele yid” —una chispa de alma judía esperando avivarse— se convirtió en el ADN del modelo de difusión de Jabad. En los campus universitarios de la década de 1970, cuando la identidad judía a menudo se subordinaba a movimientos políticos más amplios o se abandonaba por completo, Jabad ofrecía una alternativa: un judaísmo tradicional pero cálido, sin complejos pero acogedor, serio pero lleno de alegría. El modelo creado por aquellos primeros emisarios —cenas de Shabat en casas particulares, farbrenguens con canciones y conversaciones hasta altas horas de la noche, y encuentros de aprendizaje individual— es el mismo que sustenta a miles de estudiantes judíos hoy.
“Este es un lugar de esencia”, dijo el rabino Zarchi, rabino de Jabad en la Universidad de Harvard. “Incluso el estudiante que no se centra en una conversación reflexiva intensa sobre los principios fundamentales de la espiritualidad judía, sino que simplemente desea estar en comunidad, es bienvenido. Ya sean rituales, comidas, estar juntos o conversar sobre asuntos cotidianos, todo se hace de una manera que se relaciona con las cosas y las personas, y no como se suele hacer en la universidad. Es auténtico. Intentamos ser auténticos”.
(Algemeiner)
