Los astronautas de la misión Crew 12 (de izquierda a derecha): el piloto Jack Hathaway, el cosmonauta ruso Andrei Fedyaev, la comandante Jessica Meir y la astronauta francesa de la ESA Sophia Adenot, salen del edificio de Operaciones y Verificación antes de dirigirse a la plataforma 40 de la Estación Espacial Internacional (ESA) en Cabo Cañaveral, Florida, el viernes 13 de febrero de 2026, en una misión a la Estación Espacial Internacional. (Foto AP/John Raoux)
Una nueva tripulación liderada por un comandante judío partió el viernes hacia la Estación Espacial Internacional para reemplazar a los astronautas que regresaron a la Tierra temprano en la primera evacuación médica de la NASA.
SpaceX lanzó a los reemplazos lo antes posible a petición de la NASA, enviando a los astronautas estadounidenses, franceses y rusos en una misión prevista de ocho a nueve meses que se extenderá hasta el otoño. Los cuatro deberían llegar al laboratorio orbital el sábado, llenando las vacantes dejadas por sus colegas evacuados el mes pasado y completando la plantilla de la estación espacial.
“Resulta que el viernes 13 es un día de mucha suerte”, comunicó por radio el Control de Lanzamiento de SpaceX una vez que los astronautas alcanzaron la órbita. “Fue un viaje inolvidable”, respondió la comandante de la tripulación, Jessica Meir.
La NASA tuvo que suspender las caminatas espaciales y aplazar otras tareas a la espera de la llegada de los estadounidenses Meir y Jack Hathaway, la francesa Sophie Adenot y el ruso Andrei Fedyaev. Se unirán a otros tres astronautas —un estadounidense y dos rusos— que mantuvieron la estación espacial en funcionamiento el mes pasado.
Satisfecha con los procedimientos médicos ya establecidos, la NASA no ordenó revisiones adicionales para la tripulación antes del despegue ni se empacaron nuevos equipos de diagnóstico. Un ecógrafo que ya se encontraba allí para investigación se puso a funcionar a toda marcha el 7 de enero al ser utilizado en el tripulante enfermo. La NASA no ha revelado la identidad ni el estado de salud del astronauta enfermo. Los cuatro astronautas que regresaron fueron directamente al hospital tras amerizar en el Pacífico cerca de San Diego.
Fue la primera vez en 65 años de vuelos espaciales humanos que la NASA interrumpió una misión por razones médicas.
Con la prolongación de las misiones, la NASA busca constantemente mejoras en el equipo médico de la estación espacial, afirmó la subdirectora del programa, Dina Contella. “Pero hay muchas cosas que simplemente no son prácticas, y es entonces cuando es necesario traer astronautas a casa desde el espacio”, declaró a principios de esta semana.
Como preparación para los viajes a la Luna y a Marte, donde la atención médica será aún más desafiante, los recién llegados probarán un filtro diseñado para convertir el agua potable en líquido intravenoso de emergencia, probarán un sistema de ultrasonido que se basa en inteligencia artificial y realidad aumentada en lugar de expertos en el terreno, y realizarán ecografías en sus venas yugulares en un estudio de coágulos de sangre.
También demostrarán sus habilidades para alunizar en una prueba simulada.
Adenot es apenas la segunda mujer francesa en lanzarse al espacio. Tenía 14 años cuando Claudie Haignere voló a la estación espacial rusa Mir en 1996, lo que la inspiró a convertirse en astronauta. Haignere la animó desde el lugar de lanzamiento de Florida, deseándole “Bon vol” (que en francés significa “Buen vuelo”) y “Ad astra” (que en latín significa “A las estrellas”).
“Pensé que habría sido una alegría silenciosa y orgullosa para Sophie, pero fue tremendamente emotivo verla con un lanzamiento exitoso”, dijo Haignere.
Hathaway, al igual que Adenot, es nuevo en el espacio, mientras que Meir y Fedyaev realizan su segundo viaje a la estación. Justo antes del despegue, Fedyaev dirigió a la tripulación al grito de “Poyekhali” (en ruso, “¡Vamos!”), la palabra pronunciada durante el despegue por la primera persona del mundo en el espacio, el soviético Yuri Gagarin, en 1961.
En su primera misión en 2019, Meir participó en la primera caminata espacial exclusivamente femenina. La otra mitad de esa caminata, Christina Koch, se encuentra entre los cuatro astronautas de Artemis II que esperan volar alrededor de la Luna en marzo. Se planea una conexión de radio entre naves entre ambas tripulaciones.
Meir no estaba segura de que los astronautas regresaran a la Luna durante su carrera. “Ahora estamos justo al borde de la misión Artemis II”, dijo antes del despegue. “El hecho de que estén en el espacio al mismo tiempo que nosotros… es genial ser astronauta ahora, es muy emocionante”.
SpaceX lanzó a su última tripulación desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral. La compañía de Elon Musk está preparando su plataforma de lanzamiento, el vecino Centro Espacial Kennedy, para las naves espaciales de gran tamaño que la NASA necesita para aterrizar astronautas en la Luna.
(AP)
