Foto: Militares judíos sostienen un rollo de la Torá mientras usan tefilín en el Simposio Militar del Instituto Aleph en febrero de 2026 (Israel Teitelbaum/Instituto Aleph).
Muchos judíos ven el judaísmo mesiánico como una forma engañosa de proselitismo cristiano.
Durante más de un siglo, los capellanes militares estadounidenses han llevado insignias que identifican su fe: una cruz para los cristianos y placas con una estrella de David para los judíos. Ahora, grupos de capellanía judía solicitan la intervención del Pentágono después de que capellanes del Judaísmo Mesiánico, un movimiento cristiano que fusiona las prácticas judías con la creencia en Jesús, comenzaran a llevar el símbolo judío.
El esfuerzo está siendo liderado por el Instituto Aleph, una organización afiliada a Jabad que apoya a capellanes judíos para el ejército estadounidense.
Aleph pidió a los militares que investiguen a la Unión de Congregaciones Judías Mesiánicas, que respalda a los capellanes mesiánicos, y que revoquen su autoridad de respaldo si continúa permitiendo que el clero use insignias judías tradicionalmente reservadas para los capellanes judíos.
“Está claro que [la Unión de Congregaciones Judías Mesiánicas] está actuando de una manera incompatible con la cooperación y el respeto interreligiosos que han definido 150 años de capellanía militar estadounidense”, escribió Aleph en una carta a la Junta de Capellanes de las Fuerzas Armadas.
En una opinión compartida por muchos judíos, Aleph sospecha que el movimiento mesiánico es una fachada, una táctica engañosa destinada al proselitismo.
“Han incurrido en un comportamiento sumamente engañoso, todo con el fin de engañar a judíos desprevenidos haciéndoles creer que Jesús forma parte de la teología judía”, decía la carta de Aleph. “Debido a la persecución, la conversión forzada y las tácticas extremas empleadas por muchos países cristianos a lo largo de los milenios, el proselitismo de los judíos se considera una táctica antisemita”.
Los capellanes militares sirven como clérigos y consejeros para los miembros de las fuerzas armadas, ofreciendo servicios religiosos, consejería pastoral y alojamiento religioso para las tropas y sus familias. Dado que los capellanes pueden ser los únicos clérigos disponibles en zonas de combate o puestos remotos, sus insignias —parches y pequeños broches metálicos que llevan en sus uniformes— funcionan como una señal rápida de identidad religiosa.
Foto: Insignia para capellanes judíos en el ejército.
Aleph y otros grupos de capellanía judía dicen que el sistema de capellanía está siendo socavado por el movimiento mesiánico, cuyos seguidores pueden identificarse como judíos, pero no son reconocidos como tales por ninguna denominación del judaísmo.
El rabino Sanford Dresin, vicepresidente de programas militares de Aleph y capellán retirado del ejército, advirtió en una carta separada que el uso de símbolos judíos podría engañar a las tropas judías sobre quién representa al judaísmo.
“Todo el espectro del judaísmo estadounidense se opone rotundamente a cualquier insignia diseñada para ser usada por capellanes mesiánicos, salvo la cruz”, escribió Dresin. “Cualquier insignia que contenga un símbolo judío tradicional sería engañosa para los militares judíos y, por naturaleza, engañosa”.
Otras organizaciones de capellanía judía se han unido al esfuerzo de Aleph.
El rabino Laurence Bazer, que apoya a rabinos y cantores reformistas, conservadores y ortodoxos como capellanes militares a través del Consejo de Capellanes Judíos, dijo que los grupos judíos están trabajando juntos en el tema.
“En lo que respecta a los capellanes y las insignias mesiánicas, nos solidarizamos con nuestros socios, el Instituto Aleph, y otras entidades en nuestra misma situación”, dijo Bazer. “Trabajamos en colaboración para resolver este problema y evitar que utilicen ningún símbolo judío”.
Los líderes ortodoxos modernos también han expresado su preocupación.
En una carta de enero a la Junta de Capellanes de las Fuerzas Armadas, el Consejo Rabínico de América advirtió que el uso de símbolos judíos por parte del clero no judío podría crear confusión en el sistema de capellanía militar.
“En el ámbito militar, las insignias no son expresiones privadas de creencias”, escribieron los líderes de la RCA. “Son identificadores autorizados por el gobierno que comunican la adhesión religiosa y la función pastoral de un capellán. El uso de símbolos judíos por parte de capellanes no avalados por organismos judíos reconocidos crea un grave riesgo de confusión y tergiversación, y transmite una apariencia de autenticidad judía oficial inexistente”.
Los líderes mesiánicos rechazan las críticas y dicen que sus capellanes simplemente están siguiendo la política militar existente.
Barney Kasdan, líder de la Unión de Congregaciones Judías Mesiánicas que supervisa las aprobaciones de capellanía militar del grupo, dijo que los capellanes mesiánicos se identifican como judíos y, por lo tanto, usan las mismas insignias que otros capellanes judíos.
“Las tablas —los Diez Mandamientos— son la insignia tradicional judía”, dijo Kasdan. “Nos identificamos como judíos, y para el Departamento de Defensa, si eres de una denominación judía, llevas la insignia judía”.
Kasdan afirmó que la organización cuenta actualmente con cinco capellanes mesiánicos en servicio militar y tres candidatos en formación. El grupo obtuvo el reconocimiento oficial de capellanía del Departamento de Defensa en 2017, añadió.
Kasdan dijo que los líderes mesiánicos estarían abiertos a adoptar una insignia separada si el Pentágono creara una política que lo permitiera.
“Nos conformaríamos con nuestro propio diseño distintivo, diferente al de las tabletas”, dijo. “Pero por ahora solo seguimos la política actual”.
Los capellanes mesiánicos también dicen que la cruz cristiana no refleja su identidad religiosa.
“Una cruz no refleja nuestra cultura”, dijo Kasdan. “Si un capellán con una cruz dirige un servicio religioso al estilo judío —recitando el Shemá y usando un sidur—, los cristianos dirían que es engañoso”.
La disputa surge en un momento en que la capellanía militar se encuentra bajo un intenso escrutinio en medio de amplios debates políticos sobre la expresión religiosa en las fuerzas armadas. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, ha manifestado su apoyo a la ampliación de las protecciones a la expresión religiosa para militares y capellanes, aunque el Pentágono no ha anunciado ningún cambio en la política relacionada con las insignias de capellanía.
Cuando se le preguntó sobre las preocupaciones de los grupos judíos, un portavoz del Pentágono dijo que el departamento había recibido la correspondencia, pero se negó a hacer más comentarios.
“Como con toda la correspondencia, el Departamento responderá directamente a los autores según corresponda”, escribió el portavoz en un correo electrónico. “En este momento, no tenemos información que aportar al respecto”.
Uno de los capellanes citados en la denuncia de Aleph es James Burling, quien presta servicio en un batallón de entrenamiento de combate de la Infantería de Marina en Carolina del Norte. Su formación religiosa proviene de instituciones cristianas, incluyendo una maestría en teología de la Universidad Azusa Pacific, una universidad cristiana evangélica, y estudios de posgrado en consejería pastoral en el Seminario del Sur de California.
Burling dijo en una entrevista que usa la insignia que la organización que lo respalda le indica que use.
“Llevo la insignia que me indica mi endosante”, dijo. “Me indicó que llevara las tablas de piedra con la Estrella de David encima”.
Burling se describe a sí mismo como judío pero dice que su práctica religiosa tiene lugar en congregaciones mesiánicas.
“Me identifico como judío”, dijo. “Pero en cuanto a mis prácticas, asisto a una sinagoga mesiánica”.
Dijo que no intenta convertir a los militares judíos y que, en cambio, se centra en la atención pastoral.
“Si me encuentro con marines judíos, me aseguro de que tengan lo que necesitan”, dijo. “Les doy el Tanaj. Me aseguro de que tengan sus escrituras. No les presiono para que hagan nada”.
Burling mencionó a un rabino de San Diego, Yoram Dahan, como alguien familiarizado con su formación judía y su participación en la comunidad. Pero Dahan dijo que, si bien Burling había estudiado Torá con él, nunca entendió que fuera judío.
“James estudió la Torá con nosotros y se lo tomó muy en serio. Ama a Israel. Pero, por supuesto, es cristiano”, dijo Dahan.
“Si dice que es judío, no es cierto y no es bueno”, añadió Dahan. “Los mesiánicos son un grupo muy peligroso”.
Kasdan dijo que los capellanes mesiánicos esperan que el problema pueda resolverse de manera cooperativa.
“Queremos trabajar con un espíritu de cooperación y paz”, dijo. “Simplemente intentamos servir a los militares y a sus familias”.
Pero Aleph y otros grupos de capellanía judía dicen que lo que está en juego va más allá de la teología.
Dado que los miembros militares judíos pueden confiar en las insignias para identificar al clero que representa su fe, particularmente en entornos militares remotos o de alto estrés, argumentan que los símbolos judíos deberían permanecer reservados para los capellanes que representan al judaísmo.
“Esto no es una disputa teológica ni un intento de excluir a ninguna persona del servicio”, dice la carta de la RCA. “Se trata de la precisión del discurso gubernamental y de la protección de la libertad religiosa para una comunidad religiosa minoritaria que depende de señales institucionales claras”.
(JTA)
