Imagen: Nothing Ahead / Pexels
Un equipo internacional de investigadores, liderado por científicos del Technion israelí, midió por primera vez de forma directa unos diminutos “puntos oscuros” dentro de las ondas de luz, demostrando que se desplazan a velocidades que parecen… superiores a la de la luz, confirmando de paso una predicción de hace medio siglo.
Los “puntos oscuros” medidos por el grupo son, en esencia, diminutos “agujeros” en la estructura de la onda de luz, explicaron desde la universidad ubicada en Haifa, en el norte de Israel.
Conocidos como vórtices, esos agujeros son un fenómeno común en la naturaleza: los encontramos en las olas del océano, en las corrientes de aire e incluso en el café cuando lo revolvemos.
Ya en la década del ’70 del siglo pasado, científicos propusieron una sorprendente predicción teórica: los vórtices podrían moverse más rápido que la onda en la que se forman.
Einstein sigue teniendo razón
Por extraño que parezca el fenómeno es real. Hasta ahora, esto se basaba en la teoría, pero el logro del equipo de investigación lo confirmó experimentalmente.
¿Cómo es esto posible? Einstein estableció que la velocidad de la luz en el vacío es el límite máximo. Sin embargo, la relatividad aplica esta restricción específicamente a la materia con masa y a las señales que transmiten energía o información.
Los vórtices observados en el Technion no tienen masa y no transportan energía ni información, lo que significa que no violan el principio de Einstein.
Física
Según los investigadores, estos vórtices de luz son “puntos cero” o “nulos” dentro de las ondas: lugares donde la amplitud se reduce a cero. En términos más sencillos, son puntos de oscuridad total incrustados en el campo de luz.
El profesor Ido Kaminer y el doctor Michael Yannai (Foto: Nitzan Zohar)
El papel de los polaritones
Los vórtices se midieron en un material específico preparado por la profesora Hanan Herzig Sheinfux, de la Universidad Bar-Ilan. En ese material, las ondas de luz se convierten en ondas especiales de “luz-sonido” (polaritones).
Pueden considerarse ondas de luz que se mueven a una velocidad inusualmente baja, aproximadamente 100 veces menor que la velocidad de la luz en el vacío, o bien ondas de sonido que se mueven a una velocidad inusualmente alta.
Es dentro de esas ondas “ralentizadas” donde los vórtices de luz pueden “saltar” y superar la velocidad de la luz, explicaron desde el Technion.
“Nuestro descubrimiento revela leyes universales de la naturaleza compartidas por todo tipo de ondas, desde ondas sonoras y flujos de fluidos hasta sistemas complejos como los superconductores”, remarcó el profesor Ido Kaminer, uno de los líderes del experimento.
Este avance, aseguró, “nos proporciona una poderosa herramienta tecnológica: la capacidad de mapear el movimiento de delicados fenómenos a nanoescala en los materiales, revelados mediante un nuevo método que mejora la nitidez de la imagen”.
“Creemos que estas innovadoras técnicas de microscopía permitirán el estudio de procesos ocultos en física, química y biología, revelando por primera vez cómo se comporta la naturaleza en sus momentos más rápidos y sutiles”, completó Kaminer.
Los resultados de la investigación se publicaron en la revista científica Nature y se pueden consultar, en inglés, haciendo clic aquí.
(Israel económico)
