Ilustración original para el sello postal de Israel Einstein de 1956, realizada por su diseñador, George Hamori. Crédito de la foto: Shaul Jay Singer
A principios de la década de 1930, la tranquila continuidad de la vida de Albert Einstein en Alemania, donde durante mucho tiempo había enseñado, publicado y dedicado a la investigación académica, se vio truncada por el creciente estruendo del antisemitismo y el ascenso al poder del régimen nazi bajo el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán. Ya de renombre internacional, pronto se convirtió en un objetivo, y los acontecimientos entre los inicios de la agitación nazi y su desnaturalización forzosa constituyen uno de los ejemplos más claros y trágicos de cómo una de las figuras más importantes de la física moderna fue desarraigada por el terror político-racial.
Foto: Diseño original para el sello postal israelí de Einstein de 2005, realizado por sus diseñadores, Aharon Shevo y Gad Almadiah.
A partir del 30 de enero de 1933, el mismo día en que los nazis tomaron el poder, el entorno alemán de Einstein comenzó a cambiar drásticamente. Aunque se encontraba en el extranjero en una gira de conferencias por Estados Unidos, las políticas antisemitas y autoritarias del régimen pronto llegaron a su casa en Berlín y, según informes de la época, la Gestapo allanó repetidamente el apartamento de Einstein en Berlín en febrero y marzo de 1933, a pesar de su ausencia física. Estos allanamientos, mucho más que un simple acoso, conllevaban una hostilidad política y racial explícita, y Einstein, aunque era una celebridad mundial, no pudo escapar a la nueva realidad: los judíos, incluso de su talla, eran tratados con odio y desprecio.
Esos allanamientos no fueron hechos aislados, sino los primeros pasos de una campaña generalizada. A principios de abril de 1933, el régimen promulgó la Ley de Restauración de la Función Pública Profesional, purgando de facto a judíos y opositores políticos de la administración pública, los cargos públicos, la academia y la docencia. Para los académicos judíos, esto significaba que, incluso si sobrevivían personalmente, su sustento, su afiliación institucional y su comunidad intelectual estaban siendo sistemáticamente desmantelados. Para Einstein, quizás el profesor judío más famoso, esto supuso la pérdida no solo de la seguridad, sino también del prestigio, la legitimidad y el sentido de pertenencia en una Alemania que ya no valoraba sus contribuciones ni su humanidad.
Mucho antes del ascenso de Hitler al poder, Einstein no era ajeno al antisemitismo y, ya a principios de la década de 1920, temía el creciente nacionalismo alemán. Tras el asesinato de su amigo, el ministro de Asuntos Exteriores alemán Walther Rathenau, el 24 de junio de 1922 (poco más de dos meses después de que Rathenau firmara el Tratado de Rapallo con la Unión Soviética, un pacto controvertido que restableció los lazos diplomáticos y económicos entre ambos estados tras la Primera Guerra Mundial), huyó de Berlín y se ocultó en el norte de Alemania. En una carta de agosto de 1922 a su hermana Maja, escribió que «nadie sabe dónde estoy», lamentando el clima político y anticipando «tiempos oscuros en lo económico y lo político»; explicó que se ganaba la vida «principalmente de forma independiente del Estado» y se describió a sí mismo como «un hombre verdaderamente libre». Esa carta revela que, ya en 1922, comprendía los peligros no solo para él personalmente, sino también para la vida judía en Alemania en general, y cómo estos peligros ya le afectaban emocional y psicológicamente mucho antes de 1933.
En 1929, Einstein y su esposa pasaban cada vez más tiempo fuera de Berlín, en su casa de campo en Caputh, lo que quizás indicara su deseo de resguardarse de la creciente tensión política en la capital. Aun así, hasta 1933, mantuvo su compromiso con Alemania, sus instituciones científicas, sus colegas y su vida intelectual. Sin embargo, a principios de la década de 1930, con el auge del autoritarismo y el antisemitismo en Alemania, Einstein se vio cada vez más amenazado, no solo en lo que respecta a sus derechos y reputación, sino también a su seguridad personal. La transición de la persecución política e institucional a las amenazas explícitas contra su vida fue rápida, brutal y profundamente desestabilizadora.
Pero la situación cambió drásticamente con la toma del poder por los nazis. El 28 de marzo de 1933, mientras navegaba en el SS Belgenland de regreso a Alemania desde Estados Unidos, Einstein se enteró de que su casa en Berlín había sido allanada y que la situación política en Alemania se había deteriorado drásticamente. Escribió una carta, ahora famosa, a su hermana Maja, en la que señalaba que, al llegar a Amberes, tenía la intención de entregar su pasaporte alemán en el consulado. En esa carta, escrita junto con su esposa Elsa, expresaban la profunda desesperación de su familia por el destino de sus amigos; Elsa escribió: «¡Dios mío, todos nuestros amigos han huido o están en la cárcel!», y él concluyó con una sombría y desesperada resolución: «Ahora buscaremos un escondite para el verano». Ese mismo día, a su llegada a Amberes, Einstein presentó su pasaporte alemán en el consulado y renunció formalmente a su ciudadanía alemana. Su decisión no solo fue personal, sino también profundamente simbólica: una renuncia no solo a un pasaporte, sino a una patria.
Esta traumática ruptura de lazos tuvo profundas consecuencias personales y científicas. A nivel personal, Einstein perdió su hogar, sus propiedades y el sentido de pertenencia a la comunidad donde había vivido y trabajado durante décadas; el régimen confiscó su casa de campo en Caputh, se apoderó de su velero personal y, posteriormente, convirtió su residencia de verano en un campamento de las Juventudes Hitlerianas. Sus bienes se volvieron vulnerables, no solo como garantía para el exilio, sino también como botín de guerra para el régimen. Su renuncia lo convirtió en apátrida, o al menos en extranjero, ante la ley alemana, una condición que afectó no solo a él, sino también a muchos otros judíos y exiliados políticos. La sensación de traición, el desarraigo, la aniquilación de la identidad: no fueron consecuencias abstractas, sino realidades profundamente vividas.
En 1933, poco después de la toma del poder por los nazis, un panfleto avalado por el aparato de propaganda nazi, titulado Juden sehen Dich an («Los judíos te vigilan»), señalaba a destacados intelectuales judíos, entre ellos Einstein, para vilipendiarlos públicamente. En el caso de Einstein, el panfleto incluía su fotografía y debajo la escalofriante leyenda BIS JETZT UNGEHÄNGT (“Aún no ahorcado”). No se trataba de una mera metáfora; en cuestión de meses, el régimen asesinó a uno de los mencionados: el filósofo judeoalemán Theodor Lessing, quien fue asesinado a tiros el 30 de agosto de 1933 mientras se encontraba exiliado en Checoslovaquia, en lo que se considera uno de los primeros asesinatos políticos nazis fuera de las fronteras de Alemania. El asesinato de Lessing, en efecto, una materialización de la amenaza que representaba la frase «aún no ahorcado», convirtió la amenaza general en terror concreto.
Tras el asesinato de Lessing, periódicos de toda Europa anunciaron que se había ofrecido una recompensa por la cabeza de Einstein. Algunos reportes hablaban de una suma de 1000 libras esterlinas, una cifra considerable para 1933, mientras que otro afirmaba que el precio ascendía a 5000 dólares. Cualquiera que fuera la cantidad exacta, el mensaje simbólico era inequívoco: el régimen había declarado a Einstein un “hombre marcado”, un traidor al que perseguir y asesinar.
El peligro se hizo aún más real cuando planeó dar una conferencia pública en el Royal Albert Hall de Londres en octubre de 1933 y las autoridades británicas tuvieron que intervenir. Según informes de la época, Scotland Yard recibió una amenaza anónima que decía: «Hay un complot para asesinar a Einstein» en la conferencia, un mensaje que supuestamente provenía de autodenominados «miembros de la Liga de los Gentiles contra los belicistas judíos». Aunque, según se informa, los funcionarios británicos vieron la nota con escepticismo, desplegaron un importante dispositivo de seguridad, que incluía policías de la rama especial y agentes de la policía secreta que, reforzados por la policía local, rodearon el auditorio, vigilaron todos los caminos y mantuvieron una alta vigilancia en las horas previas a la conferencia. Esta extraordinaria medida de seguridad en una simple conferencia académica subraya hasta qué punto la mera presencia de Einstein se había politizado peligrosamente.
Conscientes de que las amenazas habían trascendido lo abstracto y se habían vuelto letales, Einstein y Elsa tomaron medidas decisivas. Tras el asesinato de Lessing y las noticias sobre las recompensas ofrecidas, huyeron primero a Bélgica, luego a Inglaterra y, en septiembre de 1933, él pasó tres semanas escondido en una modesta cabaña de madera vigilada en un páramo de Norfolk, proporcionada por su amigo y diputado británico Oliver Locker-Lampson. Fotografías de aquella época muestran a Einstein sentado con guardias, rifles en mano, una imagen cruda de un erudito y pacifista reducido a la condición de fugitivo.
En diversas ocasiones, informes y anécdotas relatan cómo Einstein reaccionó a la recompensa con una mezcla de ironía y estoicismo: cuando le dijeron que el precio por su cabeza era considerable, se dice que se tocó el pelo y comentó con ironía que no tenía «ni idea de que su cabeza valiera tanto». En su correspondencia también demostró ser consciente del peligro, escribiendo en una ocasión que, aunque no se hacía ilusiones sobre el riesgo, esperaba sobrellevarlo «con serenidad».
Este periodo de peligro existencial no solo lo aterrorizó, sino que también transformó su visión del mundo. Un historiador que reflexiona sobre aquel verano escondido señala que la cabaña de Norfolk fue un «momento sísmico» en la vida de Einstein: hasta entonces, se había mantenido como pacifista y defensor del desarme, pero, posteriormente, concluyó que, ante una amenaza tan brutal, el uso de armas podía justificarse en defensa propia.
Las amenazas contra la vida de Einstein representaban, por lo tanto, algo más que un peligro personal: eran una señal de que, para el régimen nazi, ninguna identidad judía, ningún prestigio ni ninguna gloria científica proporcionaban inmunidad. Al atacar a Einstein, demostraron que la “física judía”, el intelecto judío y la existencia judía debían considerarse afrentas mortales al Estado. El asesinato de Lessing, la recompensa ofrecida, el panfleto publicado y la cadena de protección que rodeaba a Einstein en Inglaterra se fusionaron en una campaña deliberada de intimidación destinada a silenciar y expulsar a los intelectuales judíos. En este contexto, la decisión de Einstein de huir de Alemania y, finalmente, no regresar jamás no fue simplemente una cuestión de carrera o ciudadanía, sino una huida por la vida.
La carga psicológica debió ser realmente pesada. Para un hombre que durante mucho tiempo se había identificado con los ideales cosmopolitas, la libertad académica y la construcción de puentes entre naciones, verse obligado a esconderse, depender de guardias armados y saber que desconocidos eran invitados abiertamente a matarlo, fue sin duda devastador. Sin embargo, Einstein no se refugió en el silencio ni en la desesperación; en cambio, utilizó su exilio como plataforma para advertir al mundo y, en los años siguientes, se convirtió en un crítico acérrimo del régimen nazi, un defensor de los esfuerzos de rescate de refugiados y, a pesar de su pacifismo anterior, una figura dispuesta a enfrentarse al mal por cualquier medio necesario. Nunca más volvió a pisar la tierra de la Solución Final.
Foto: Aviso original de desnaturalización de Einstein
Aquí se exhibe una notable rareza histórica: el documento oficial impreso original que desnaturaliza a Einstein. En él figuran su apellido, su nombre de pila (“Albert”), fecha de nacimiento (“14.3.1879”), lugar de nacimiento (“Ulm”), ocupación (“Profesor”), último lugar de residencia (“Berlín”) y la notificación de desnaturalización (traducida):
Se declaró que había perdido su ciudadanía alemana mediante notificación fechada el 24 de marzo de 1934, publicada en el número 75 del Reichsanzeiger alemán y en la Gaceta Estatal Prusiana del 29 de marzo de 1934.
Este documento reviste una extraordinaria importancia histórica, ya que constituye uno de los escasos vestigios físicos de cómo el régimen nazi despojó oficialmente no solo a judíos comunes de su ciudadanía, sino también a uno de los científicos más célebres de la historia. Su rareza se debe a varios factores. En primer lugar, si bien muchas personas perdieron la ciudadanía en virtud de la ley de desnaturalización de 1933, no todos los casos generaron un certificado impreso que se conservara. El hecho de que se emitiera uno para Einstein, con todos sus datos biográficos y un lenguaje formal, sugiere que el régimen comprendía su valor propagandístico; al expulsar a un científico judío de renombre mundial, los nazis demostraron públicamente su política racial y, además, intentaron borrar a una figura que pudiera desafiar su narrativa de superioridad científica alemana. Que un documento así haya sobrevivido y forme parte de la colección del autor es extraordinario, dado que muchos documentos similares fueron destruidos, perdidos o censurados tras la guerra.
El contexto de su emisión es igualmente significativo. Su base legal formal, la Ley de Revocación de la Naturalización y Privación de la Ciudadanía Alemana, promulgada el 14 de julio de 1933, facultaba a las autoridades nazis para revocar la nacionalidad alemana (Staatsangehörigkeit) de las personas que se habían naturalizado, pero también, de manera más amplia, para despojar de ella a las personas cuya residencia continua en el extranjero o cuya conducta se consideraba desleal al Reich. Aunque Einstein no era, estrictamente hablando, un «judío naturalizado del Este» (nació en Ulm, en el antiguo Imperio Alemán), el régimen utilizó la flexibilidad de la ley para atacar incluso a ciudadanos de larga data o figuras prominentes, particularmente si estaban en el extranjero y se expresaban abiertamente, precisamente la situación de Einstein. Como resultado, el 24 de marzo de 1934, la maquinaria burocrática de expatriación etiquetó formalmente a Einstein como «apátrida», un proceso que se completó con la publicación en la gaceta oficial: número 14 de 1933. 75 del Deutscher Reichsanzeiger (y el Preußischer Staatsanzeiger que lo acompaña) el 29 de marzo de 1934.
El “Preußischer Staatsanzeiger” complementaba los avisos del Reichsanzeiger, especialmente para personas con último domicilio o vínculos estatales en Prusia, lo que reflejaba la antigua estructura federal alemana bajo la República de Weimar e incluso bajo la centralización nazi. Sin embargo, a partir de 1933, las leyes del Reich prevalecieron sobre las leyes regionales de ciudadanía, y la publicación en las gacetas tuvo el doble efecto legal y simbólico de privar legalmente a la ciudadanía y señalar públicamente al individuo como traidor, enemigo del Reich o marginado racial. Según historiadores de archivos del exilio, entre 1933 y 1945, aproximadamente 39 000 alemanes fueron desnaturalizados en virtud de esta ley, organizados en 359 listas públicas, siendo el caso de Einstein uno de los primeros de gran repercusión.
El procedimiento estándar según la ley era la publicación en la gaceta oficial, que constituía el mecanismo de notificación jurídicamente vinculante. Los individuos podían o no recibir una copia personalizada; para muchos refugiados y exiliados, la gaceta servía como confirmación pública de su condición de apátridas. Dada la prominencia de Einstein y la publicidad que rodeó su exilio, es probable (aunque, para ser claros, no pude confirmarlo) que copias de la gaceta, o al menos la notificación de la decisión, le llegaran a él o a sus representantes por vía consular o diplomática. Como se informó en la prensa contemporánea fuera de Alemania, periódicos de Australia y otros países publicaron el 31 de marzo de 1934 —dos días después de la fecha de la gaceta— avisos titulados “El profesor Albert Einstein pierde la ciudadanía alemana”, informando que se encontraba entre las 35 personas a las que se les había retirado la ciudadanía por «deslealtad» y que sus propiedades habían sido confiscadas.
El contexto jurídico y político más amplio es esencial para comprender lo que representa el documento de Einstein. El 14 de julio de 1933, el gobierno nazi promulgó la Ley de Revocación de la Naturalización y Privación de la Ciudadanía Alemana, que originalmente iba dirigida a los judíos, en particular a los judíos de Europa del Este, que se habían naturalizado durante la República de Weimar, pero su redacción era intencionadamente amplia: permitía la revocación de la ciudadanía si la naturalización se consideraba «indeseable» o si un ciudadano en el extranjero era considerado desleal o había perjudicado los «intereses alemanes». La aplicación de esta ley era explícitamente racial y política: en el caso de los judíos, los criterios se determinaban “de acuerdo con principios raciales y völkisch”.
Tras la aprobación de la ley, el régimen comenzó sistemáticamente a privar de la ciudadanía a los alemanes, y su implementación se llevó a cabo mediante la publicación de listas de expatriados, recopiladas entre 1933 y 1945. Según archivos modernos, a 39.000 alemanes, entre ellos muchos judíos, exiliados políticos y disidentes, se les revocó la ciudadanía en virtud de dicha ley. A efectos administrativos y de «derecho internacional», la publicación de los nombres en el boletín oficial (Reichsanzeiger y Staatsanzeiger prusiano) constituía el paso final y vinculante que otorgaba al régimen no solo cobertura legal, sino también legitimidad burocrática. Sin la publicación de los nombres, la desnaturalización podía permanecer en secreto; con la publicación, la víctima quedaba oficialmente apátrida y sus derechos, propiedades, residencia y estatus civil previos quedaban visiblemente anulados.
En años posteriores, el régimen amplió el mecanismo. En 1941, por ejemplo, el Undécimo Decreto a la Ley de Ciudadanía del Reich declaró que los judíos que vivían en el extranjero perderían automáticamente su ciudadanía, lo que permitió la desnaturalización masiva sin procedimientos individualizados, burocratizando y deshumanizando aún más el proceso.
La decisión de revocar la nacionalidad no era de carácter judicial, sino administrativo y político. Según la ley de 1933, la autoridad recaía en el Ministerio del Interior del Reich, a menudo en colaboración con las autoridades de asuntos exteriores, quienes juzgaban si la naturalización de una persona era «indeseable» o si su conducta ponía en entredicho su lealtad. En casos destacados, como el de Einstein, la publicidad formaba parte de la sanción: inclusión en una lista pública, confiscación de bienes y eliminación de todos los vínculos legales con Alemania. Así pues, nuestro documento de Einstein pertenece a un conjunto de acciones oficiales del Estado que utilizaron la apariencia de legalidad para llevar a cabo persecución, despojo y exclusión social y cívica por motivos raciales, y constituye una importante fuente primaria sobre cómo los regímenes totalitarios pueden instrumentalizar la burocracia para legitimar la persecución, ocultando al mismo tiempo el coste humano tras formalidades legales.
Tras perder su nacionalidad, Einstein nunca regresó a Alemania. Desde Estados Unidos, retomó su labor científica, pero la ruptura fue definitiva. En una declaración pública del 10 de marzo de 1933 —antes de su exilio formal— ya había dejado clara su postura, declarando que no volvería a vivir en un país donde habían desaparecido la libertad política, la tolerancia y la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley. Su renuncia, aunque profundamente dolorosa, fue a la vez un acto personal de autopreservación, una denuncia oficial del régimen y una declaración simbólica en defensa de la conciencia y la dignidad humana.
El impacto en la vida y obra de Einstein fue profundo. Por un lado, perdió su hogar, sus propiedades, su nacionalidad y la vida que había construido en Alemania; por otro, obtuvo el exilio, pero también un lugar en una comunidad intelectual más amplia en el extranjero, una que acogería a muchos científicos y pensadores judíos perseguidos, preservaría sus contribuciones y les permitiría continuar trabajando. La formación de redes de científicos exiliados, muchos de origen judío, se convirtió en un capítulo trágico pero vital de la ciencia del siglo XX; en este sentido, la desnaturalización de Einstein no fue sólo una tragedia personal, sino también parte de un éxodo intelectual más amplio, una fuga de cerebros cuyas consecuencias para la ciencia alemana y para la vida judía europea resonarían durante décadas.
Años después de 1945, la recién promulgada Ley Fundamental (Grundgesetz) de la República Federal de Alemania reconoció la injusticia de las revocaciones de ciudadanía impuestas durante la era nazi. Según el artículo 116(2), los antiguos ciudadanos alemanes que, entre el 30 de enero de 1933 y el 8 de mayo de 1945, habían sido privados de su ciudadanía por motivos políticos, raciales o religiosos, y sus descendientes, podían recuperarla. Esta medida reconoce, aunque tardíamente, que la desnaturalización llevada a cabo en virtud de la ley de 1933 y los decretos posteriores fue ilegal y constituyó persecución.
En conclusión, la trayectoria que va desde las primeras advertencias de 1922 —una carta en la que Einstein ya intuía la llegada de los “tiempos oscuros”— hasta la consumación del documento de desnaturalización de 1934, resume tanto la tragedia personal de un gran científico forzado al exilio como la catástrofe moral y política más amplia que sufrieron los judíos alemanes y los opositores al régimen nazi. Esta trayectoria también conlleva una advertencia más amplia sobre cómo una legislación aparentemente ordinaria puede transformarse en un instrumento de persecución, despojo y borrado de la historia.
(Jewish Press)
