Foto: Participantes de la conferencia en una sesión paralela sobre educación comunitaria.

La sagrada labor de Jevrá Kadisha se encuentra entre las mitzvot más humildes y discretas, llevadas a cabo por personas para quienes este último acto de bondad es su propia recompensa. Sin embargo, recientemente, más de 100 hombres dedicados a este máximo jésed shel emet salieron de la trastienda y se reunieron para recibir apoyo, establecer contactos y obtener orientación práctica en la Conferencia de Liderazgo de Hombres de Jevrá Kadisha.

Organizada por la Unión Ortodoxa y la NASCK (Asociación Nacional de Jevrá Kadisha), la conferencia reunió a administradores y líderes activos de tahará de más de 50 ciudades en 17 estados de EE. UU., así como de Canadá. En representación de las comunidades jasídica, yeshivish, Jabad, sefardí y ortodoxa moderna, los participantes estaban unidos en su servicio a Di’s.

“Quienes dedican más tiempo y energía al servicio de Klal Israel a menudo pasan desapercibidos, por elección propia», afirma el rabino Ezra Sarna, director de Iniciativas de Torá y Halajá de la OU, quien organizó la conferencia junto con el rabino Shmuel Fromowitz , director de Relaciones con las Jevrá de la NASCK. “Realizan su labor de bondad en silencio. Sin embargo, estar en una sala con otros que comprenden su experiencia y que, de igual manera, llevan a Klal Israel sobre sus hombros, les da fuerza. El intercambio de conocimientos y experiencias, junto con las relaciones que se forman, enriquece significativamente su trabajo y servicio”.

Foto. Fishel Bresler (izquierda), un Rosh activo de la Jevrá Kadisha de Rhode Island, y Richard Miller (derecha), miembro de la junta directiva de NASCK y presidente de la Jevrá Kadisha de West Hempstead, en la Conferencia de Liderazgo Masculino de la Jevrá Kadisha.

El rabino Elchonon Zohn es un experto en halajá de renombre mundial en cuidados paliativos, director de la Jevrá Kadisha, Vaad Harabonim de Queens, Nueva York, y fundador y presidente de NASCK, organización que creó hace más de 25 años como recurso para la Jevrá Kadisha. NASCK ofrece formación y orientación práctica sobre una amplia gama de temas relacionados con el kavod hamet, con especial énfasis en la tahara (pureza) y el papel fundamental que desempeña la Jevrá Kadisha en su labor comunitaria. 

El rabino Zohn reflexiona que el sentido de unidad cultivado por los diversos representantes de la comunidad fue verdaderamente inspirador. “Desde las comunidades más pequeñas de Seattle y San Francisco hasta los principales centros de Torá de Brooklyn, Monsey y Lakewood, la energía y la sinergia eran palpables”, afirma. “Todos estaban involucrados: aprendiendo, creciendo, compartiendo y unidos por un sentido común de propósito, misión y el objetivo de emular a Hashem y Su bondad, tal como se define en Su Torá”.

En su discurso de apertura, el rabino Zohn reconoció el poder abrumador y el impacto colectivo del jésed representado en la conferencia, y subrayó los preceptos básicos del jésed shel emet: tratar cada tahará como un momento singular de pérdida para esa familia y neshamá específica , realizar esta mitzvá desinteresada en el espíritu de la bondad ilimitada de Hashem, y asegurar que cada acto de jésed esté guiado por las halajot y minhagim transmitidas de generación en generación.

A lo largo del día, los participantes asistieron a sesiones que exploraban tanto la halajá como las mejores prácticas, abarcando temas como la rejitzá, la tahará, los tajrijim y las complicaciones que surgen en la sala de tahará.

“El proceso de tahará no es muy complicado, pero sí muy detallado”, afirma el rabino Yaakov Lyons , director asociado de NASCK, quien coordina la división masculina de la Jevrá Kadisha de Boca Ratón y participó en la conferencia. “Cada paso tiene importancia, y nuestro objetivo es garantizar que cada persona sea tratada con la máxima dignidad. Las intervenciones médicas modernas suelen añadir complejidad al proceso de tahará, por lo que esta conferencia de liderazgo se centró en algunos de esos escenarios complejos”.

Foto: Participantes de la conferencia en una sesión de trabajo sobre captación y retención de voluntarios.

Un panel de discusión titulado “Colaboración con Funerarias” ofreció perspectivas sobre cómo Jevrá Kadisha puede cultivar relaciones positivas con las funerarias. Entre los temas tratados se incluyeron cómo establecer el tono de la colaboración, cómo comunicar los estándares de Jevrá Kadisha y cómo alentar a las funerarias a promover el entierro tradicional y la tahará (purificación ritual) entre la comunidad judía en general.

“Éste es un tema muy importante porque, en la mayoría de las comunidades, las Jevrá Kadisha operan independientemente de las funerarias, pero dependen en gran medida de ellas, lo que hace que la relación sea esencial y delicada a la vez”, afirma el rabino Fromowitz. “También existe la responsabilidad de educar y sensibilizar al personal de las funerarias sobre las necesidades de la comunidad judía tradicional, garantizando que las familias reciban atención de acuerdo con sus costumbres y valores. La comunicación clara es fundamental”.

Para Ari Wartelsky, quien supervisa la Jevrá Kadisha del condado de Bergen, el intercambio abierto de ideas que surgió de las sesiones de networking resultó especialmente valioso.

“Si bien los costos de las funerarias pueden ser elevados, Jevrá Kadisha depende de ellas para brindar un servicio digno y atento a las comunidades”, afirma Wartelsky, quien presentó una ponencia sobre el traslado de los difuntos en el condado de Bergen, Nueva Jersey. “Al mismo tiempo, debemos seguir buscando maneras de reducir la carga financiera para las familias”.

Uno de los momentos más destacados de la conferencia fue el intercambio informal de ideas que tuvo lugar entre las sesiones y durante el almuerzo, donde los participantes intercambiaron experiencias y enfoques prácticos.

“Conocí a un voluntario de Jevrá Kadisha de Nueva York cuyo equipo lleva a cabo los taharot y los protocolos relacionados con un cuidado, precisión y eficiencia extraordinarios”, dice Israel Salamon, quien supervisa Jésed Shel Emet de Connecticut. “Planeo enviar miembros de mi Jevrá para que observen cómo trabajan y aprendamos de su método. Ése es sólo uno de los muchos beneficios que surgieron de la conferencia”.

Foto: El rabino Yaakov Lyons (tercero desde la izquierda), director asociado de NASCK y coordinador de la división masculina de la Jevrá Kadisha de Boca Ratón, modera una sesión paralela sobre “El papel del Rosh”.

Igualmente significativas fueron dos sesiones de mesa redonda en las que los participantes se dividieron en pequeños grupos, cada uno centrado en un área específica como met mitzvah, organización del equipo de tahará, reclutamiento y retención de voluntarios, shmirá, coordinación con los médicos forenses, educación comunitaria y relaciones con los cementerios.

“El formato reducido permitió que todos los participantes contribuyeran y aprendieran”, afirma el rabino Fromowitz. “Cada debate generó intercambios enriquecedores sobre las mejores prácticas, con perspectivas influenciadas por el tamaño y la dinámica de las diferentes comunidades. Recibimos comentarios muy positivos sobre estas sesiones”.

Lo que más impresionó a Salamon fue cómo cada Jevrá se adapta a las regulaciones específicas de su estado al tiempo que atiende las necesidades de su comunidad.

“Moderé una de las mesas redondas donde comparamos enfoques en Connecticut, Nueva Jersey, Ohio, el norte del estado de Nueva York, Indiana y Texas, cada uno con sus propios desafíos y dinámicas comunitarias”, comenta. “Si bien cada grupo aportó diferentes conocimientos prácticos y soluciones creativas, los valores, objetivos y sentido de propósito compartidos eran los mismos”.

El rabino Fromowitz reflexiona que la colaboración con la OU ayudó a aportar una valiosa experiencia y una profunda comprensión de las necesidades de la comunidad al evento.