Según informó CNN el viernes, citando a cuatro fuentes familiarizadas con el asunto, Israel desplegó secretamente unidades militares y de inteligencia de élite en Azerbaiyán durante su guerra con Irán, como parte de una red encubierta de bases que abarcaba varios países. Estas fuerzas operaban desde diversas ubicaciones en el sur de Azerbaiyán, cerca de la frontera norte de Irán y, en su punto más cercano, a tan solo unos 96 kilómetros de la ciudad iraní de Tabriz, que Israel atacó durante la guerra.

Según las fuentes, las bases en Azerbaiyán figuraban entre numerosas posiciones militares encubiertas en varios países, incluidos Irak, los Emiratos Árabes Unidos y Somalilandia. En conjunto, estos despliegues situaron a las fuerzas israelíes a lo largo de la periferia sur, oeste y norte de Irán, extendiendo el alcance militar cientos de kilómetros dentro del territorio iraní y facilitando a Israel el mantenimiento de repetidas oleadas de ataques en todo el país.

La operación en Azerbaiyán contó con varias decenas de efectivos, incluyendo miembros de las fuerzas especiales israelíes, su unidad de élite de rescate y combate aerotransportada y personal del Mossad. Unidades de comandos llevaron a cabo misiones de inteligencia y operaciones con drones, lo que proporcionó a Israel una posición estratégica para observar el norte de Irán. Inicialmente, estas fuerzas se concibieron como posibles equipos de rescate en caso de emergencia, pero su alcance se amplió para incluir puestos militares y de inteligencia.

Dos fuentes informaron a la cadena que Israel comenzó a preparar el terreno para las operaciones a lo largo de la frontera entre Azerbaiyán e Irán ya en enero, instalando equipos de inteligencia y dispositivos de vigilancia que podrían monitorear la actividad militar iraní y potencialmente proporcionar alertas tempranas sobre lanzamientos de misiles. Inicialmente, Israel tenía la intención de llevar a cabo la operación bajo la cobertura de ataques más amplios planeados para mediados de enero, que fueron cancelados por el presidente estadounidense Donald Trump después de que Irán accediera a detener la represión de las protestas masivas, pero Israel procedió con algunos aspectos de la operación encubierta de forma independiente.

Según una fuente, una de las operaciones clave lanzadas desde Azerbaiyán fue el asesinato de Rahman Moghdam, jefe de operaciones especiales de la Guardia Revolucionaria Islámica.

En Somalilandia, la autoproclamada república en el Cuerno de África que Israel reconoció formalmente en diciembre, las fuerzas israelíes obtuvieron acceso a instalaciones que podrían apoyar operaciones de largo alcance y servir como punto de partida para aeronaves que vuelan hacia y desde Irán.

Israel también mantuvo dos instalaciones secretas en Irak que apoyaban operaciones logísticas y misiones de búsqueda y rescate, como informaron inicialmente The Wall Street Journal y The New York Times, y desplegó una batería del sistema Cúpula de Hierro y un equipo de defensa aérea en los Emiratos Árabes Unidos, como informó inicialmente Axios.

Ambos países vinculados al informe rechazaron las acusaciones. Un portavoz de la embajada de Azerbaiyán en Washington desestimó las afirmaciones sobre el supuesto uso del territorio azerbaiyano para operaciones contra terceros países. El ejército iraquí afirmó que no existían bases ni fuerzas no autorizadas en el país.