Foto: Miles de personas recitando Selijot en el Muro Occidental durante Elul.

Todo viaje necesita una pista de aterrizaje, y el calendario judío la incorpora al año mismo.

Elul es el mes de preparación espiritual que conduce directamente a Rosh Hashaná y Yom Kipur. No tiene festividades bíblicas ni preceptos religiosos propios, y ésa es precisamente su naturaleza: Elul no es un destino, sino una preparación, un mes cuyo contenido se completa con lo que le espera al final.

Elul es el sexto mes del año bíblico hebreo (el duodécimo del año civil), un mes de 29 días que precede inmediatamente a Rosh Hashaná. Rosh Jódesh Elul -el “inicio del mes”- se celebra siempre durante dos días: el 30 de Ab y el 1 de Elul. Ésta es una característica fija del calendario, ya que el mes anterior, Ab, siempre tiene 30 días. Elul sirve como mes de preparación para las Altas Fiestas: un tiempo de Teshuvá (arrepentimiento), introspección y oración intensa.En el mes de Elul se recitan diariamente en las primeras horas de la mañana las oraciones de Selijot y se invita a cada judío a hacer un balance sincero del año transcurrido. Los Sabios describen Elul como un tiempo en el que Di’s está excepcionalmente cerca -“el Rey está en el campo” y su mismo nombre, como todos los nombres de los meses hebreos, regresó con el pueblo judío del exilio babilónico; aparece en la Biblia en Nejemia 6:15, donde se dice que la muralla de Jerusalem se completó “el veinticinco de Elul”. En 2026, Rosh Jodesh Elul comienza al atardecer del miércoles 12 de agosto y termina al atardecer del viernes 11 de septiembre (Víspera de Rosh Hashaná).

Elul como el “Mes de la Misericordia”

La tradición judía denomina a Elul el mes de la misericordia y el perdón (Jódesh HaRajamim veHaSelijot). La razón se remonta al Sinaí: según la tradición, Moisés ascendió al monte durante sus últimos cuarenta días en Rosh Jódesh Elul y descendió en Yom Kipur con las segundas Tablas de la Ley y el perdón completo de Di’s por el pecado del becerro de oro. Esos cuarenta días quedaron marcados para siempre como días en los que se acoge el arrepentimiento y fluye la misericordia con mayor libertad; por eso, todo el mes funciona como el inicio del período de perdón que culmina en los Días de Arrepentimiento –Aséret Iemei Teshuvá-.

El significado del nombre “Elul”

La interpretación más apreciada del nombre es que las cuatro letras hebreas de Elul -Alef, Lamed, Vav, Lamed- forman un acrónimo del versículo “Aní L’Dodí V’Dodí Li— Yo soy de mi Amado y mi Amado es mío” (Cantar de los Cantares 6:3), el canto de amor entre Di’s e Israel. Esta enseñanza, citada en la literatura halájica clásica sobre Elul (Mishná Berurá 581), define el espíritu del mes: el arrepentimiento de Elul no está motivado por el temor al juicio venidero, sino por la añoranza; un mes de acercamiento a un Amado que se acerca a nosotros. Los comentaristas añaden que las letras finales de cada palabra del versículo son todas Yud, lo que alude a los cuarenta días que transcurren desde Rosh Jódesh Elul hasta Yom Kipur.

Significado en arameo: “Buscar”

En arameo, la raíz de “Elul” significa buscar. El Targum (la antigua traducción aramea de la Torá) utiliza esta misma raíz para referirse a los espías que “recorrieron” la Tierra de Israel (Números 13). El nombre del mes es, por lo tanto, una descripción de una tarea: Elul es el mes en que un judío busca, no una tierra extranjera, sino sus propias acciones, sus hábitos y su corazón, en el análisis personal que la tradición denomina Jeshbón Hanéfesh.

Acrónimos e interpretaciones adicionales

Los comentaristas encontraron las letras de Elul ocultas en otros versículos, cada una aludiendo a una de las labores del mes. “Et Lebabeja V’et Lebav —Di’s circuncidará tu corazón y el corazón de tus hijos” (Debarim 30:6), alude a la Teshuvá. “Ish L’rei’ehu U’matanot L’evyonim — cada uno a su prójimo, y limosna a los pobres” (Ester 9:22), alude a la caridad y a la reparación de las relaciones. Junto con la oración (“Yo soy de mi Amado” — el lenguaje de la cercanía), los acrónimos se corresponden con los tres pilares de la temporada: Teshuvá, Tefilá, Tzedaká — arrepentimiento, oración y caridad.

Costumbres y prácticas de Elul

Elul no tiene comidas festivas ni rituales obligatorios; en su lugar, cuenta con un conjunto de costumbres, codificadas en torno al Shulján Aruj, Oraj Jaim 581, cada una diseñada para despertar el corazón un poco más cada día.

Tocar el shofar todos los días de la semana

Desde el primer día de Rosh Jodesh Elul, las comunidades asquenazíes tocan el shofar cada mañana de lunes a viernes al final de Shajarit, con una única serie de toques: Tekiah, Shevarim, Teruah, Tekiah.

Mayor caridad (Tzedaká)

La práctica de la caridad se intensifica durante Elul, inspirada en el acrónimo de Ester: “Cada uno a su prójimo, y limosna a los pobres”, y en la enseñanza del Rambam de que la caridad se magnifica en tiempos de juicio (Hiljot Teshuvá 3:4). Muchos aprovechan Elul para saldar promesas pendientes, adquirir un nuevo compromiso regular o dar en memoria de seres queridos antes del año nuevo. 

Enfoque especial en la Teshuvá (Arrepentimiento)

Elul es la época clásica de la Teshuvá (el retorno). Los cuatro pasos del Rambam —abandonar el pecado, arrepentirse, confesarse ante Di’s y comprometerse con el futuro (Hiljot Teshuvá 2:2)— se convierten en la tarea diaria del mes. Los grandes maestros del Musar y del Jasidismo, desde el Arizal hasta el Maharal de Praga, consideraban Elul como el taller anual dedicado a la auto-reparación, cuando el arrepentimiento es mejor recibido antes del juicio de Rosh Hashaná.

Pedir perdón a los demás

Dado que ni siquiera Yom Kipur expía las ofensas entre personas hasta que la parte perjudicada se apacigua (Mishná Yoma 8:9), los sabios comienzan en Elul: pidiendo disculpas por la palabra hiriente, devolviendo lo prestado y recomponiendo la amistad deteriorada, sin esperar a los ajetreados días previos a Yom Kipur. El mes de Elul existe precisamente para que esta tarea tan delicada no se deje para el último momento.

Introspección personal (Jeshbón HaNéfesh)

Jeshbón Hanéfesh —literalmente, “un examen de conciencia”— es la esencia silenciosa de Elul: una revisión honesta y constante de las propias acciones, carácter y rumbo. Muchos dedican unos minutos al día, algunos llevan un registro escrito y otros estudian un texto de Musar durante el mes. El Maharal de Praga y los maestros del movimiento Musar enseñaron que, sin este examen de conciencia deliberado, los errores del año simplemente se repiten, y que Elul es la auditoría anual que lo impide.

Revisión de los Tefilín y las Mezuzot

Una costumbre muy apreciada de Elul, consiste en que un escriba cualificado (sofer) examine los Tefilín y las mezuzot durante este mes, para asegurar que los pergaminos se mantengan kosher, ya que las letras pueden agrietarse y desvanecerse con el tiempo. Esta costumbre es Elul en miniatura: antes del año nuevo, un judío revisa no solo sus actos, sino también sus objetos sagrados, asegurándose de que todo lo que lo conecta con Di’s esté en perfecto estado.

Selijot — Las oraciones penitenciales de Elul

Las comunidades sefardíes y orientales recitan Selijot durante todo el mes: comenzando el 2 de Elul (el día después de Rosh Jódesh) y continuando cada día laborable hasta la víspera de Yom Kipur, unos cuarenta días de oración antes del amanecer, que emulan los cuarenta días de Moshé en el Sinaí (Shulján Aruj, Oraj Jaim 581:1).

En 2026, las comunidades sefardíes comienzan las Selijot el domingo 16 de agosto.

Las Selijot asquenazíes comienzan la noche del sábado 5 de septiembre de 2026.

Los trece atributos de la misericordia

El corazón de cada servicio de Selijot son los Trece Atributos de Misericordia: “Hashem, Hashem, Kel Rajum V’janún…”, la fórmula de la compasión divina que Di’s mismo enseñó a Moisés en el Sinaí tras el pecado del becerro de oro (Éxodo 34:6-7). El Talmud enseña que Di’s prometió que, siempre que Israel recite esta oración, no regresará con las manos vacías (Rosh Hashaná 17b). Selijot vuelve a este estribillo una y otra vez: las mismas palabras que obtuvieron el perdón en el Sinaí, pronunciadas cada año en la misma época.

El origen histórico de Elul

Tercer ascenso de Moisés al monte Sinaí

Moisés ascendiendo al Monte Sinaí por tercera vez en Rosh Jodesh Elul.

La identidad de Elul se forjó en el Sinaí. Tras el pecado del becerro de oro y la destrucción de las primeras tablas de la ley, y después de cuarenta días de súplicas, Moisés ascendió al monte por tercera y última vez, según la tradición, en Rosh Jodesh Elul (Rashi en Éxodo 33:11; Pirkei DeRabbi Eliezer 46). Un shofar resonó en el campamento mientras subía —origen del shofar de Elul— para que el pueblo no se extraviara de nuevo.

Los 40 días desde el 1 de Elul hasta Yom Kipur

Esos últimos cuarenta días en la montaña —desde Rosh Jodesh Elul hasta el 10 de Tishrei— fueron días de pura misericordia, en los que Moisés obtuvo el perdón completo para Israel. El calendario los conserva con exactitud: los cuarenta días desde el comienzo de Elul hasta Yom Kipur siguen siendo el período de gracia del año, cuando la costumbre sefardí recita Selijot diariamente y todo judío es llamado a la obra de retorno. Lo que comenzó como los cuarenta días de Moisés se convirtió en los cuarenta días anuales del pueblo judío.

El segundo juego de Tablas

Moisés descendió el 10 de Tishrei —Yom Kipur— portando las segundas Tablas, la señal eterna de que Di’s había perdonado completamente a su pueblo (Éxodo 34:27-28; Rashi sobre Debarim 9:18). Las segundas Tablas son la promesa de Elul grabada en piedra: lo que se rompió puede reconstruirse, y la versión reconstruida perdura. Cada Elul recrea ese ciclo: ascenso, labor y descenso hacia un nuevo año con un pacto renovado.

Deseando “Shaná Tová” a partir de Elul

Desde Rosh Jodesh Elul, los judíos comienzan a saludarse con “Shanah Tovah“ —”un buen año”— y la expresión más completa “Shanah Tovah U’metukah“, que significa “un año bueno y dulce”. La costumbre de bendecirse unos a otros desde temprano proviene de la enseñanza de que el mes en sí es un tiempo de favor: todo buen deseo es una pequeña oración, y Elul es cuando los libros de contabilidad del nuevo año aún están abiertos.

Ketivah V’Jatimah Tovah

La carta y el saludo clásicos de Elul son “Ketivah V’Jatimah Tovah — que seas escrito y sellado para siempre” — anticipando la imagen del Libro de la Vida: escrito en Rosh Hashaná, sellado en Yom Kipur. A partir de Rosh Hashaná, el saludo cambia con el calendario (“L’Shanah Tovah Tikatevu“, luego “Gmar Jatimah Tovah” a medida que se acerca Yom Kipur) — pero en Elul, “Ketivah V’Jatimah Tovah” abarca toda la esperanza de la temporada festiva.