Las oraciones de Selijot que recitamos durante Elul y los días previos a Yom Kipur tienen una historia que se remonta a más de mil años. Sus palabras, tan familiares para nosotros, fueron moldeadas por versículos de la Torá, enseñanzas de los sabios, poetas judíos antiguos y las costumbres de comunidades dispersas por todo el mundo judío. Pero ¿cómo se desarrolló realmente el servicio de Selijot que conocemos hoy y quién escribió sus oraciones?
Las primeras Selijot impresas
Hacia 1475, una pequeña imprenta hebrea funcionaba en la ciudad italiana de Piove di Sacco, cerca de Padua. Fundada por el rabino Meshullam Kuzi, la imprenta utilizaba letras de plomo fundido dispuestas en marcos de madera, y las páginas se entintaban y prensaban una tras otra.
La imprenta solo logró publicar dos obras: parte de Arba’ah Turim y una colección de Selijot según la costumbre asquenazí. Esta colección de Selijot se considera el primer libro de oraciones hebreo impreso, anterior incluso al sidur impreso.
Tras la muerte del rabino Meshullam, su viuda, Devorah, continuó operando la imprenta y completó la impresión del Tur. Un ejemplar de las Selijot que se conserva en la Biblioteca Nacional también lleva las firmas de dos mujeres que lo poseyeron: Esther, hija del rabino Asher, y Lipheit, hija del rabino Asher.
Pero la historia de Selijot comenzó mucho antes de la invención de la imprenta.
¿Quién escribió las Selijot?
El fundamento más antiguo de las Selijot se encuentra en la Torá. Tras el pecado del becerro de oro y la ruptura de las Tablas de la Ley, Moisés ascendió de nuevo al monte Sinaí. Allí, se le proclamaron los Trece Atributos de Misericordia: “Hashem, Hashem, Di’s compasivo y misericordioso, lento para la ira y abundante en bondad y verdad” (Éxodo 34:6).
Los sabios enseñan en Rosh Hashaná 17b: “El rabino Yojanan dijo: Esto enseña que Hashem se envolvió como un guía de oración y le mostró a Moisés el orden de la oración… Siempre que Israel peque, que realicen este orden ante Mí, y Yo los perdonaré”.
Rav Yehudah añade: “Se establece un pacto con respecto a los Trece Atributos, de modo que nunca regresan sin respuesta”.
Esto se convirtió en el fundamento y la pieza central de las Selijot: la recitación de los Trece Atributos de la Misericordia.
Los poemas litúrgicos que rodean estos versículos sirven de guía hacia ese momento central. Hablan del pecado, el arrepentimiento, la misericordia y la alianza con nuestros antepasados, conduciendo repetidamente a la congregación de vuelta a los Trece Atributos.
Junto a ellas, Selijot incorpora la oración de Moisés tras el pecado de los espías: «Por favor, perdona el pecado de este pueblo conforme a la grandeza de tu bondad», seguida de la respuesta de Hashem: “Yo he perdonado conforme a tu palabra” (Números 14:19-20).
También se incluye la súplica de Daniel: “Hashem, escucha; Hashem, perdona; Hashem, atiende y actúa” (Daniel 9:19).
Estos versículos se incorporaron por primera vez a las oraciones de Yom Kippur y posteriormente pasaron a formar parte de las Selijot que se recitan durante Elul.
Cómo se desarrolló el servicio de Selijot
El concepto de Selijot aparece en el sidur de Rav Saadia Gaon, hace aproximadamente mil años. Su orden incluye las Selijot “Eres lento para la ira” y “Maestro de la misericordia”, junto con los Trece Atributos y versículos adicionales que se recitan después de cada Selijot. Rav Saadia Gaon designó estas oraciones para los días de ayuno.
La redacción de la confesión y los versículos que la siguen ya aparecen en el sidur de Rav Amram Gaon, que vivió aproximadamente un siglo antes.
Originalmente, las Selijot de los días de ayuno se recitaban durante la repetición de la Amidá por parte del cantor, a veces dentro de la bendición de “Perdónanos”. Sin embargo, en tiempos de Rambam, ya existía la costumbre establecida de recitar las Selijot durante los Diez Días de Arrepentimiento.
Rambam escribe: “Todos tienen la costumbre de levantarse por la noche durante estos diez días y orar en las sinagogas con palabras de súplica y sumisión hasta el amanecer”.
El Shulján Aruj registra la costumbre sefardí de comenzar mucho más temprano: “La costumbre es levantarse antes del amanecer para recitar Selijot y súplicas desde Rosh Jódesh Elul en adelante hasta Yom Kipur”.
El Rema registra la costumbre asquenazí de comenzar el domingo anterior a Rosh Hashaná. Si faltan menos de cuatro días para Rosh Hashaná, las Selijot comienzan el domingo de la semana anterior.
A medida que se fue estableciendo la práctica de levantarse antes del amanecer para las Selijot, las comunidades necesitaron más poemas litúrgicos, y generaciones de poetas judíos comenzaron a componerlos.
Los grandes poetas sefardíes
Documentos de la Guenizah de El Cairo indican que el rabino Yosef ibn Avitur y el rabino Yitzchak ben Levi ibn Mar Shaul estuvieron entre los primeros poetas sefardíes que compusieron Selijot.
En tiempos de Rambam, la poesía sefardí de las Selijot había alcanzado su máximo esplendor en la obra del rabino Moshe ibn Ezra. Se le conoció como el Sallaj porque muchas de sus Selijot se incorporaron a los libros de oraciones de España y de las comunidades judías de la región mediterránea.
Sus poemas retratan a una persona que se levanta durante la noche, reconoce la debilidad humana, contempla la fugacidad de la vida frente a la eternidad del Creador y busca acercarse a Hashem una vez más. Uno de ellos comienza: «Me levanté antes del amanecer para pedir perdón por mi pecado».
Otro famoso poema de apertura, “Ser humano, ¿por qué duermes?”, fue escrito por el rabino Yehudah ibn Balaam, comentarista y gramático del siglo XI que vivió en Sevilla. El poeta exhorta al creyente dormido a despertar, purificarse de sus pecados y presentarse ante el Creador.
A lo largo de los siglos, el poema viajó con las comunidades judías de todo el mundo. Tan solo en el siglo XX, se documentaron ocho melodías diferentes en tradiciones de Jerusalén, Izmir, Marruecos, Egipto y Ámsterdam.
Junto a las obras cuyos autores firmaban, los poemas anónimos también se convirtieron en elementos centrales del culto sefardí. Quizás el más conocido sea “El Maestro del Perdón”, un poema alfabético en el que cada verso ofrece una descripción diferente de Hashem, incluyendo “Examinador de corazones”, “Revelador de lo oculto” y “Orador de la justicia”.
Su autor no dejó nombre, pero el poema se convirtió en uno de los pasajes definitorios de las Selijot sefardíes, cantadas fervorosamente por el cantor y la congregación desde Rosh Jódesh Elul hasta Yom Kippur.
Cómo se desarrollaron las Selijot asquenazíes
En las comunidades judías de Renania, Francia y el norte de Italia, la poesía de las Selijot se desarrolló de manera diferente.
Originalmente, los cantores no tenían necesariamente un orden fijo para cada día. En cambio, las comunidades poseían amplias colecciones de poemas entre las que el cantor podía elegir. La elección podía depender del ayuno en particular, la porción semanal de la Torá, las circunstancias locales o los acontecimientos que la comunidad hubiera vivido.
Dado que no todos los poemas se recitaban cada año, los poetas asquenazíes y franceses continuaron añadiendo nuevas composiciones a este creciente acervo. Cientos de ellos se conservaron en manuscritos, mientras que solo una pequeña parte llegó a formar parte de las tradiciones impresas de Selijot de Polonia y Lituania.
Los manuscritos asquenazíes conservan Selijot escritas por Rabeinu Gershom, la Luz del Exilio, incluyendo “Nos perdimos precipitadamente de una buena tierra”.
Estos poemas también se convirtieron en testimonios de la historia judía. Sus autores aludían a persecuciones, expulsiones, las Cruzadas y comunidades destruidas. Por temor a las autoridades cristianas, los acontecimientos se describían a menudo indirectamente mediante imágenes bíblicas como Edom, Seir, los hijos de Cedar, el fuego, la espada y el cautiverio. Sin embargo, las comunidades judías que los recitaban comprendían el significado de dichas referencias.
Los manuscritos contienen más de 350 Selijot asquenazíes y francesas que nunca antes se habían impreso.
Un poema incluso traspasó la frontera tradicional entre Ashkenaz y Sefarad. “Si el cuarto del nido ha cesado”, compuesto por el rabino Ephraim ben Yitzchak de Ratisbona en el siglo XII, describe el sacrificio de Isaac e invoca el mérito de Abraham e Isaac en una época sin el Templo ni sus sacrificios.
En las comunidades asquenazíes, se recita durante los Diez Días de Arrepentimiento. Sin embargo, en muchas comunidades sefardíes y orientales, se convirtió en parte diaria del servicio de Elul Selijot . De este modo, una composición asquenazí se convirtió en uno de los pasajes más conocidos del orden sefardí.
Cómo la imprenta cambió Selijot
Antes de la imprenta, no existía un único “libro de Selijot” universal. Cada comunidad tenía su propio majzor o colección.
Un escriba en una ciudad francesa podría copiar una orden, mientras que un escriba en Worms añadiría un poema compuesto tras una persecución. Una comunidad italiana podría combinar la tradición asquenazí con las costumbres locales, mientras que las comunidades en España seleccionaban diferentes poemas para oraciones y días de ayuno específicos.
Los manuscritos que se conservan revelan la flexibilidad que alguna vez tuvieron estas colecciones. Se añadían poemas en los márgenes, se borraban, se trasladaban de un día para otro y se identificaban con encabezados como “selicá”, “encuadernación”, “estribillo”, “poema en tres partes” o “súplica”.
Por lo tanto, el cantor necesitaba un conocimiento considerable. Tenía que conocer las melodías, comprender dónde hacer pausas para los Trece Atributos y determinar qué poemas eran apropiados para la congregación y la ocasión.
La imprenta fue cambiando eso gradualmente.
La colección Selijot impresa en Piove di Sacco alrededor de 1475 estableció una selección particular del inmenso tesoro asquenazí. Ediciones posteriores impresas en Praga, Venecia, Cracovia y Ámsterdam repitieron, editaron y ampliaron esas selecciones según las costumbres locales.
Un poema que se publicaba en un libro impreso podía reproducirse en cientos de ediciones posteriores. Un poema que permanecía solo en manuscrito tenía muchas más probabilidades de caer en el olvido.
Sin embargo, incluso después de la impresión, nunca existió un único texto universal de las Selijot. Las ediciones asquenazíes se desarrollaron según las costumbres de Polonia, Lituania, Bohemia, el oeste de Ashkenaz e Italia. Las comunidades sefardíes y orientales desarrollaron tradiciones en Marruecos, Argelia, Túnez, Libia, Alepo, Bagdad, Yemen, los Balcanes y las comunidades hispano-portuguesas.
Los poemas, su orden y sus melodías podían variar enormemente de una comunidad a otra. Sin embargo, en el fondo de todos ellos permanecían las mismas palabras antiguas reveladas a Moisés: los Trece Atributos de la Misericordia.
El lenguaje de las Selijot es rico, su historia abarca siglos y sus oraciones recogen las voces de comunidades judías de diversas tierras. Sin embargo, tras todas esas variaciones subyace un propósito común: pedir perdón, despertar el corazón al arrepentimiento y acercarnos a nuestro Padre Celestial.
(Hidabroot)
