Tras la sorpresiva huelga al aeropuerto Ben Gurión la semana pasada, Kan News exploró una pregunta desconcertante: ¿Cómo se encontró Israel en medio de una guerra con una sola puerta de entrada principal al mundo exterior?

A pesar de la existencia de pequeños aeropuertos en Ramon, Herzliya y Haifa, el aeropuerto Ben Gurión sigue siendo, a efectos prácticos, el único aeropuerto internacional importante de Israel.

La grave congestión en el aeropuerto Ben Gurión, provocada por la huelga de la semana pasada, no es un problema nuevo. En las últimas semanas, los retrasos generalizados se han vuelto habituales, con vuelos pospuestos repetidamente después de que los pasajeros ya hubieran embarcado y, en muchos casos, cancelados por completo.

Ya en 1997, el gobierno de Netanyahu decidió que Israel necesitaba otro aeropuerto internacional. Sin embargo, no fue hasta 2009, doce años después, que el ministro de Transporte presentó al gobierno una propuesta para construir uno en la zona de Nevatim. La oposición del estamento de defensa bloqueó el plan, y el gobierno ordenó en su lugar que se estudiaran posibles ubicaciones en el norte de Israel y el Néguev.

En 2014, tras la Operación Margen Protector, los funcionarios profesionales concluyeron que un aeropuerto adicional era una necesidad estratégica y de seguridad, advirtiendo sobre el peligro de dejar a Israel dependiente de un único centro de aviación internacional.

Un año después, el primer ministro Netanyahu anunció la construcción de un segundo aeropuerto internacional en Ramat Dovid, al norte de Israel. A pesar de este anuncio —y de otras decisiones gubernamentales en 2017, 2021 y 2024—, no se ha construido ningún segundo aeropuerto internacional.

Mientras tanto, a medida que se prolongaba la disputa sobre la ubicación del aeropuerto, el tráfico de pasajeros en el Aeropuerto Ben Gurión continuó aumentando, pasando de 16 millones de pasajeros anuales en 2015 a 24 millones en 2019. Según las proyecciones, se espera que el tráfico alcance los 40 millones de pasajeros para 2034, la capacidad máxima absoluta del aeropuerto.

Los expertos advierten que, a menos que otro aeropuerto internacional entre en funcionamiento en la próxima década, el aeropuerto Ben Gurión llegará a un punto crítico. Las aerolíneas tendrán dificultades para conseguir franjas horarias adecuadas para aterrizajes y despegues, mientras que se prevé un fuerte aumento de las tarifas aéreas.

Pero la ubicación no es el único obstáculo para el proyecto. Otra disputa importante gira en torno a quién operará el nuevo aeropuerto. La Autoridad Aeroportuaria de Israel controla actualmente las operaciones aeroportuarias en el país y, de hecho, ostenta un monopolio. El Ministerio de Finanzas desea que el nuevo aeropuerto sea operado por una empresa externa, argumentando que la competencia aumentaría la eficiencia, mejoraría el servicio y reduciría los precios.

Sin embargo, la Autoridad Aeroportuaria de Israel y la Histadrut se oponen firmemente a la entrada de un operador competidor. La Histadrut argumenta que tal medida causaría un daño sin precedentes y menoscabaría la condición de los trabajadores aeroportuarios.

La disputa ha paralizado la legislación necesaria. Mientras tanto, la congestión en el aeropuerto Ben Gurión sigue empeorando, el servicio de pasajeros continúa deteriorándose e Israel sigue dependiendo de una única puerta de entrada internacional importante.