Los hospitales israelíes ya están tratando a pacientes con gripe que presentan complicaciones graves, como neumonía y casos que requieren cuidados intensivos, mientras los médicos informan de un inicio inusualmente temprano de la temporada.

En las últimas semanas, las clínicas han registrado un aumento de pacientes con fiebre, tos, secreción nasal y dolores musculares. Este incremento se refleja ahora en los servicios de urgencias y las salas de hospitalización.

En el Centro Médico Galilee, los médicos han atendido a decenas de pacientes con gripe. El Dr. Khaled Atallah, director del departamento de emergencias, dijo que la mayoría de los casos diagnosticados correspondían a influenza A.

Según indicó, los pacientes más jóvenes generalmente presentaban síntomas leves o moderados, principalmente fiebre y tos. Los pacientes de mayor edad desarrollaron complicaciones más graves, como neumonía que requirió hospitalización. El estado de una mujer embarazada empeoró lo suficiente como para necesitar cuidados intensivos.

En el Centro Médico Sheba, el profesor Gili Regev, director de prevención y control de infecciones, afirmó que las hospitalizaciones por gripe han comenzado antes de lo habitual.

“Parece que este año no está empezando bien”, dijo. Durante el mismo período de años anteriores, el hospital generalmente no tenía pacientes hospitalizados por gripe, o solo uno ocasionalmente. Este año, ha tenido tres o cuatro casi todos los días, incluyendo algunos casos graves.

Regev afirmó que el riesgo de enfermedad grave es particularmente elevado entre las personas mayores de 65 años, quienes padecen enfermedades cardíacas o pulmonares y los fumadores. Explicó que, con frecuencia, son las complicaciones, y no la infección inicial, las que provocan la hospitalización.

Estas complicaciones incluyen neumonía y dificultades respiratorias. En casos más raros, los pacientes pueden desarrollar miocarditis, una inflamación del músculo cardíaco que también puede afectar a personas jóvenes y progresar rápidamente.

El Centro Médico HaEmek en Afula también está recibiendo a los primeros pacientes de la temporada, tanto jóvenes como mayores. El Dr. Wasim Aslim, médico jefe de urgencias, indicó que los síntomas más comunes incluyen fiebre alta, dolores musculares, debilidad extrema y dolores de cabeza.

Algunos pacientes con síntomas similares tienen COVID-19 en lugar de gripe, señaló, explicando que las pruebas de laboratorio ayudan a distinguir entre ambas enfermedades.

En el Centro Médico Shaare Zedek, entre dos y cuatro pacientes con gripe se encuentran hospitalizados en cualquier momento. El profesor Shmuel Benenson, director de prevención de infecciones, afirmó que el hospital recibe diariamente varios casos de gripe y COVID-19 y se está preparando para un brote más generalizado.

Benenson instó al público a vacunarse contra la gripe ahora, en lugar de esperar a que se produzca un aumento sustancial de los casos.

Atallah señaló que el cuerpo necesita aproximadamente dos semanas después de la vacunación para desarrollar anticuerpos. Explicó que la vacunación no previene todas las infecciones, sino que tiene como objetivo reducir la probabilidad de padecer una enfermedad grave, así como de contraer la infección.

Hizo hincapié en que tener gripe por sí sola no justifica necesariamente una visita a urgencias. La dificultad respiratoria significativa, los bajos niveles de oxígeno, el dolor de pecho, la confusión o la alteración del estado de conciencia, el deterioro y la deshidratación son señales de alerta que requieren una evaluación urgente, afirmó.

Para quienes padecen gripe, Atallah recomendó quedarse en casa, descansar y evitar ir a trabajar para reducir el riesgo de contagiar a otros.