Crédito de la foto: Marco Bello/Reuters Pictures
“Evacuamos los cuerpos, pero vimos el espíritu del pueblo judío”.
El coronel Golan Vach, residente de Beit Rimon, un kibutz en la región baja de Galilea, dirige la prestigiosa Unidad Nacional de Rescate del Comando del Frente Interno de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), que ha participado en algunos de los rescates y misiones de ayuda humanitaria más difíciles del mundo. La unidad lleva a cabo misiones de búsqueda y rescate, prestando asistencia en operaciones de rescate y recuperación tras atentados terroristas, inundaciones, terremotos y otros desastres.
Israel cuenta con una larga trayectoria aportando su experiencia en labores de socorro y rescate en casos de desastre a nivel internacional. El coronel Vach ha participado en numerosas misiones de rescate, la más reciente en Surfside, Florida, tras el derrumbe de un edificio de apartamentos, y en Turquía después de un terremoto que cobró miles de vidas.
En su vida civil, el coronel Vach trae grupos a Israel y los acompaña durante su primer año de aliá a través de una organización llamada “Klitat Kehilot Yisrael” (“La integración de las comunidades de Israel”). También es compositor y canta en el coro de su familia.
El coronel Vach, veterano de treinta y cinco años de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), vestido con uniforme militar y kipá, resume la función de su unidad con sencillez: «Lo que hacemos es salvar vidas». A pesar de su amplia experiencia trabajando en zonas de desastre, quedó profundamente conmovido por lo que presenció tras la masacre de Simjat Torá. En esta entrevista, realizada apenas dos semanas después del inicio de la guerra, comparte sus primeras impresiones sobre la devastación y el extraordinario espíritu que presenció tras la tragedia.
Toby Klein Greenwald: Cuéntenos un poco sobre su trayectoria y cómo llegó a ser comandante
de la Unidad Nacional de Rescate.
Coronel Golan Vach: Nací y me crié en Kiryat Arba y asistí a la Yeshivá Or Etzion, una escuela secundaria militar. Así que he estado uniformado desde los catorce años; es decir, treinta y cinco años. Estuve en la sección premilitar de la yeshivá durante dos años y luego me uní a los paracaidistas, donde finalmente fui comandante de Maglan [la unidad de comandos de élite dentro de los paracaidistas].
Posteriormente, presté servicio en la Brigada Givati, responsable de ejecutar misiones y realizar operaciones regulares para mantener la seguridad del sur de Israel. En 2009, me trasladé al Comando del Frente Interno, donde establecí el Batallón de Búsqueda y Rescate.
Klein Greenwald: ¿Dónde recibió su formación en rescate?
Coronel Vach: En 2009, tras diecisiete años en unidades de combate, me pidieron que dirigiera una nueva unidad de búsqueda y rescate destinada a emergencias en Israel y a prestar asistencia en catástrofes internacionales. Al incorporarme a la unidad de búsqueda y rescate, necesitaba formación. Si bien recibí algo de formación de los instructores del Comando del Frente Interno, la mayor parte de mi formación provino de dos fuentes: aprendí mucho de los soldados y compañeros de mi unidad, todos ellos expertos en sus respectivos campos, ya sean ingenieros, técnicos u otros especialistas. En segundo lugar, aprendí de la experiencia. Participé en numerosas misiones de rescate en casos de desastre, tanto en Israel como en el extranjero. Con cada experiencia, intenté aprender a ser un mejor rescatador y comandante, y a mejorar las capacidades de la unidad. Creo que nuestra Unidad de Rescate es la mejor del mundo.
En 2010, viajamos a Haití tras el devastador terremoto. Desde entonces, nuestra unidad ha estado salvando vidas y glorificando el nombre de Di’s en México, Albania, Filipinas y otros lugares del mundo.
Hasta 2013, fui comandante de la Unidad de Rescate en la base de entrenamiento de Zikim, uno de los lugares atacados el 7 de octubre. Visité la base la semana siguiente al ataque solo para darles un abrazo a los soldados.
Klein Greenwald: Usted ha visto muchos lugares afectados por desastres. Hace apenas unos meses, participó en la misión de rescate de Israel para ayudar a localizar a los supervivientes y brindar asistencia tras el terremoto en el sur de Turquía. ¿Qué fue diferente de la devastación que vio tras el ataque de Hamás?
Coronel Vach: En primer lugar, esto no fue un desastre natural. Fue un desastre provocado por el hombre, si es que se les puede llamar hombres. En segundo lugar, he presenciado muchos atentados terroristas durante mi servicio en las FDI, pero la magnitud, el número de víctimas, la brutalidad de la masacre, fueron tan descomunales, tan crueles, tan inexplicables que incluso ahora, mientras les hablo, no estoy seguro de comprender todos los detalles. Ni siquiera estoy seguro de poder explicar con exactitud lo que vi. Es incomprensible.
Hoy en día, más de 300.000 soldados son impulsados y transportados por los 7 millones de ciudadanos judíos de Israel, así como por judíos de todo el mundo.
El primer lugar al que fuimos fue el sitio del festival de música al aire libre Supernova, junto al kibutz Re’im, donde más de 260 personas fueron masacradas. Esa noche fue la más larga y la más dura; fue la noche más aterradora que jamás haya vivido. Los terroristas habían prendido fuego a los coches, y seguían ardiendo cuando llegamos. Fue surrealista. Esa misma mañana estábamos celebrando Simjat Torá, y esa noche nos encontramos caminando entre las llamas y recuperando los restos de decenas de jóvenes.
Posteriormente, pasamos por los kibutzim de Be’eri y Kfar Aza. No entraré en detalles. Simplemente diré que fue una masacre bárbara.
Sin embargo, quiero hacer una observación importante: los soldados, los equipos de seguridad voluntarios del kibutzim (Kitat Konenut), los policías e incluso civiles comunes se lanzaron al fuego, algunos sin munición, para detener a los terroristas con sus propias manos. Vi escuadrones de emergencia con sus pistolas descargadas. Presencié heroísmo en su máxima expresión.
Por terrible que fuera esta masacre, estos individuos heroicos evitaron una catástrofe aún mayor: los terroristas pretendían llegar a Kiryat Gat, una ciudad situada a más de cuarenta kilómetros (unos veinticinco millas) de Otef Aza. [Otef Aza se refiere a las zonas pobladas de Israel que se encuentran a menos de 7 kilómetros (4,3 millas) de la frontera con la Franja de Gaza. La región está habitada por 70 000 ciudadanos israelíes.]
No puedo imaginar qué habría pasado si hubieran avanzado hasta Kiryat Gat.
El extraordinario nivel de heroísmo me reconfortó de alguna manera, pues soy soldado y formé parte de un sistema que falló en su misión principal de proteger a los residentes de los kibutzim. Y vi todas las señales de este fracaso. También me reconfortó ver que las FDI se recuperaron con tanta rapidez. Con la ayuda de Hakadosh Baruj Hu, las FDI tomaron el control de veintidós bases y kibutzim en veinticuatro horas. Esto no habría sido posible sin la pericia y, aún más, el valor de muchos soldados de las FDI. Ésta fue una situación excepcional, ya que no hubo una coordinación real. Recuperar el control de los kibutzim implicó que soldados y comandantes tomaran decisiones improvisadas en una situación totalmente desconocida e imprevista, y a veces en contra de las órdenes recibidas. Siguieron sus instintos y se lanzaron al ataque. Perdimos a muchos soldados, pero las FDI lograron poner fin al ataque.
Foto: El coronel Vach, veterano de treinta y cinco años de las FDI, vestido con uniforme militar y con kipá, resume la función de su unidad con sencillez: “Lo que hacemos es salvar vidas”. Foto: REUTERS/Washington Alves
Klein Greenwald: En algunos reportajes, se le cita diciendo que fue un trabajo interno. ¿Puede explicar eso?
Coronel Vach: Hamás tenía información de inteligencia interna de árabes que trabajaban en los kibutzim. Esto no es una suposición. Es un hecho. Lo escuché de sus empleadores. Los residentes de Gaza conocían los nombres de las familias, dónde vivían, dónde escondían sus joyas, dónde vivía el alcalde del Consejo de Sha’ar HaNegev, Ofir Libstein —uno de los primeros en ser asesinado—, dónde estaba ubicado el arsenal del kibutz … Conocían todas las entradas de las bases militares. Sabían qué unidad estaba dentro de cada base. Lo sabían todo.
Había una ambulancia que había sido robada hacía tres meses en Kfar Saba. Esta ambulancia estaba abandonada, con el motor en marcha, en un camino secundario de su ruta, la ruta de los terroristas, con medicamentos en su interior esperándolos.
Los terroristas recibieron ayuda interna de traidores dentro de Israel, de árabes. [Nota del entrevistador: Esto se refiere a los árabes que viven dentro de las fronteras de Israel antes de la Guerra de los Seis Días de 1967. Son ciudadanos israelíes de pleno derecho.]
Klein Greenwald: ¿Cómo cree que esta masacre tendrá un impacto político en el país?
Coronel Vach: Ahora mismo, en Israel, no hay izquierda ni derecha. Ya no.
La familia Kutz fue asesinada; los cinco. Una familia entera aniquilada. Los encontré.
La familia Kutz creía en las buenas relaciones de vecindad con los palestinos y, cada fin de semana, volaban cometas en dirección a Gaza como muestra de buena vecindad, intentando demostrar que las fronteras no pueden dividirnos. Fueron los primeros en ser asesinados. Ofir Libstein, el alcalde, soñaba con establecer una zona industrial conjunta palestino-israelí entre Kfar Aza y Gaza. Formaba parte del equipo de seguridad voluntario y también fue asesinado.
Klein Greenwald: ¿Cuáles son algunos de los desafíos que presenta el tratamiento de este lugar de desastre que lo diferencian de otros lugares con los que ha trabajado?
Coronel Vach:Esto no fue un ataque contra las Fuerzas de Defensa de Israel. No fue un ataque contra el Estado de Israel. Fue un ataque contra los judíos. Fue puro odio hacia los judíos y el judaísmo.
No hacían distinción entre hombres, mujeres, bebés ni ancianos. Su intención era humillar, eliminar y provocar terror psicológico. Su objetivo era aterrorizar a la sociedad israelí y a la nación judía en todo el mundo.
Pero lograron lo contrario, exactamente lo opuesto. De hecho, consiguieron unir a toda la nación judía en el mundo.
Hoy en día, más de 300.000 soldados son impulsados y transportados por los 7 millones de ciudadanos judíos de Israel, así como por aquellos judíos de todo el mundo que solo desean una cosa: destruir [a Hamás], vencer, derrotar este mal.
Klein Greenwald: ¿Qué cree que aprenderá Israel de esto?
Coronel Vach: Es demasiado pronto para predecir las consecuencias a largo plazo de esta masacre. Solo puedo hablar del corto plazo. ¿Qué debemos hacer ahora? Debemos brindar protección real a los ciudadanos de los kibutzim, de Sderot, de Ofakim.
No podemos esperar que los residentes de Otef Aza regresen a sus hogares sin erradicar el mal que emana de Hamás desde hace años. Y no hay ninguna posibilidad de que regresen a sus hogares sin la protección adecuada.
La verdadera protección implica que Hamás no puede seguir siendo una entidad capaz de amenazar a ningún judío de ninguna manera. La solución no reside en protegernos con habitaciones seguras y refugios.
Con la ayuda de Hakadosh Baruj Hu, debemos librar a la región de este tipo de amenaza si queremos brindar a nuestros ciudadanos la seguridad que no pudimos darles el pasado Simjat Torá.
Quisiera compartir una historia. Era el cuarto día de la misión de recuperación de cuerpos la semana pasada; también era mi cuadragésimo noveno cumpleaños. Regresábamos en coche a nuestra base y, después de haber sacado a más de doscientos cincuenta judíos muertos del fuego y la destrucción, sentí que era el cumpleaños más triste de mi vida. Justo antes de la puesta de sol, le pedí un pequeño deseo al Hakadosh Baruj Hu: pedí que el pueblo de Israel triunfara.
De repente, sin previo aviso, dos terroristas abrieron fuego desde el lado derecho de la carretera. Los atacamos. Un miembro de nuestro grupo resultó herido, pero abatimos a los dos hombres armados de Hamás.
De pie junto a las dos bestias terroristas que acabábamos de matar, sentí una pequeña, diminuta sensación de victoria. Le agradecí a Hakadosh Baruj Hu que me hubiera concedido la oportunidad de volver a ser un soldado, y no un simple portador de cadáveres, aunque sólo fuera por unos minutos.
Klein Greenwald: ¿Hay algo que quiera decir a nuestros lectores, la mayoría de los cuales son judíos ortodoxos norteamericanos?
Coronel Vach: Sí, quiero decirles a los judíos estadounidenses que, a pesar de todo, su lugar está en Israel. Y si creen que lo sucedido es una buena razón para quedarse en Estados Unidos, están muy, muy equivocados.
Klein Greenwald: En su experiencia, ¿cómo se recupera la gente de semejante devastación? ¿Qué se necesita?
Coronel Vach: En primer lugar, manteniéndonos unidos. La comunidad debe permanecer unida. Todos los miembros del kibutz reubicados de Otef Aza deben permanecer juntos y no fragmentarse. En segundo lugar, tomando medidas para mejorar la situación en el plano práctico. No nos dejemos abrumar por el dolor y la culpa; en cambio, actuemos, seamos proactivos. En tercer lugar, la recuperación depende de cómo el HaKadosh Baruj Hu guíe a Medinat Israel y a las FDI: cómo será Gaza y cuál será su futuro.
Klein Greenwald: Si erradicamos a Hamás, ¿qué prevé para el futuro? ¿Se reconstruirán las comunidades?
Coronel Vach: Depende. No diría que sí automáticamente. Depende de cómo quede Gaza. Si a Hamás se le quita la capacidad de atacar de nuevo, entonces podremos regresar al lugar y reconstruir.
Klein Greenwald: Como judío practicante, ¿cómo afronta usted el trauma que presencia de cerca? ¿Y cuál es su mensaje final para nuestros lectores?
Coronel Vach: No soy el primer judío en presenciar semejante profanación del nombre de Di’s. Al ver los lugares devastados, caminé entre las llamas y dije: “Ver a judíos en la tierra de los judíos, bajo la protección de las FDI, siendo asesinados de esta manera, es una profanación del nombre de Di’s”. Ése fue mi sentir durante los últimos días, pero al mismo tiempo sentí que el Santo, Bendito Sea, nos está guiando hacia un punto determinado, hacia un lugar de unidad.
¿Cuántas personas he oído decir en los últimos dos años: “Necesitamos una guerra de verdad ahora mismo para recordar quiénes somos”? Antes de la masacre de Hamás, creíamos que la lucha entre los partidos políticos por la reforma judicial era importantísima. Pero era tan tóxica, tan equivocada. Y no podíamos detenerla. La energía negativa y los malos sentimientos entre los judíos escapaban a nuestro control.
No hablaré en nombre de HaKadosh Baruj Hu, pero esta masacre fue un recordatorio de quiénes somos. Mientras contemplaba la devastación y buscaba restos humanos entre la destrucción, sentí que estaba en el lugar más bajo de la Tierra. Al mismo tiempo, sentí que formaba parte de una nación que alcanzará las más altas cimas. HaKadosh Baruj Hu espera que crezcamos. Israel es comparado con las estrellas del firmamento y la arena del mar.
Participé en la delegación que viajó a Turquía tras el terremoto. Allí vi la bandera israelí, pues representábamos con orgullo al Estado judío. He recibido medallas de varios presidentes de todo el mundo por mi labor de rescate. Todos me han dicho que Israel es el país más avanzado y hermoso del mundo.
Cuando a los soldados nos encomendaron la tarea de trasladar los restos calcinados de los jóvenes del festival de música, los cuerpos fueron tratados con gran cariño por los maravillosos voluntarios haredíes de la jevra kadisha; nadie estaba dispuesto a ir a un lugar así, pero ellos lo hicieron. Así es el pueblo de Israel.
Lamento mucho que hayamos necesitado este recordatorio. Pero sentí la presencia de Hakadosh Baruj Hu incluso en estos lugares. Nunca me sentí abandonado. Así que, aunque la semana pasada me sentí muy mal, sé de lo que somos capaces los judíos. Y sé que Hakadosh Baruj Hu nos guía y que nos ama.
(Jewish Action)
