Cómo una comunidad ortodoxa moderna y un kibutz secular forjaron una improbable amistad tras los atentados del 7 de octubre
Cuando el rabino Joe Wolfson y su familia llegaron para el Shabat al Kibutz Nir Am en la Franja de Gaza, con una plata (calentador de Shabat) y un kumkum (termo de agua caliente) en la mano, su anfitrión y amigo, Eyal Massad, estaba sentado en un taburete viendo vídeos de YouTube.
A pesar de vivir en un kibutz cuyos miembros no son tradicionalmente observantes, Massad, de cuarenta y tres años, estaba decidido a encontrar la manera de desconectar la bombilla de su refrigerador de alta gama para que sus invitados pudieran observar el Shabat con tranquilidad y comodidad. “Mi esposa y yo pasamos dos horas junto al refrigerador viendo videos, pero los refrigeradores no eran como el nuestro. Empezamos a experimentar. ¡Me di cuenta de que necesitaba un imán y lo logré!”.
Las hijas de Massad mostraron una sensibilidad y curiosidad similares en las preguntas que les hicieron con naturalidad a las hijas del rabino Wolfson sobre los detalles de la observancia del Shabat. “No son religiosas, pero se esforzaron mucho por no hacer cosas prohibidas en Shabat, como ver la televisión o encender las luces, para que nos sintiéramos más a gusto”, recuerda Mika Wolfson, la hija de once años del rabino Wolfson. “Nos hicieron muchas preguntas: ‘¿No es difícil no ver la televisión?’. Les costaba recordar qué podíamos y qué no podíamos hacer”.
Sin que los Wolfson lo supieran, Massad les había pedido a sus hijas que no usaran sus teléfonos ni la televisión cuando los Wolfson vinieran para el Shabat, una tarea nada fácil para los niños israelíes, que a menudo reciben su primer teléfono en primer grado.
Foto: El rabino Joe Wolfson y su esposa, Corinne Shmuel, dirigen JLIC TLV. Aquí vemos al rabino Wolfson en una fiesta de Janucá para evacuados.
La historia de cómo un rabino de JLIC nacido en Londres, de cuarenta años (conocido cariñosamente como “Rabino Joe”), su esposa, Corinne Shmuel, y su numerosa comunidad de inmigrantes anglosajones, en su mayoría ortodoxos modernos, de entre veinte y treinta años, forjaron una relación profunda y significativa con miembros de un kibutz secular, es un ejemplo de solidaridad en momentos de necesidad, confianza, respeto mutuo y voluntad de trascender los estereotipos. Sin embargo, esta improbable relación trasciende a un solo kibutz y a una comunidad en el centro de Israel. Ofrece un rayo de esperanza para la sociedad israelí en su conjunto, demostrando cómo se pueden superar los prejuicios y tender puentes entre la división religiosa y secular de Israel.
Anatomía de una relación
Situado a poco más de un kilómetro y medio de la Franja de Gaza y junto a Sderot, Nir Am, con una población de 800 habitantes, fue fundado en 1943, principalmente por inmigrantes de Besarabia (actual Moldavia). El kibutz fue atacado por terroristas de Hamás el 7 de octubre de 2023. Milagrosamente, su equipo de seguridad, con la ayuda de un pequeño contingente de la policía fronteriza y soldados de la Brigada Golani de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), evitó bajas entre los miembros del kibutz. Lamentablemente, dos soldados fallecieron en la batalla de Nir Am.
Al igual que otros 200.000 a 250.000 israelíes que se vieron obligados a evacuar las comunidades fronterizas del sur y del norte tras el 7 de octubre, los residentes de Nir Am fueron evacuados de sus hogares. Se trasladaron al hotel Herods Tel Aviv con apenas la ropa que llevaban puesta, permaneciendo en habitaciones estrechas y comiendo todas sus comidas en el comedor del hotel durante diez meses.
Cuando el rabino Wolfson, quien emigró a Israel en 2022, supo que miles de evacuados se estaban trasladando a Tel Aviv, movilizó de inmediato a su comunidad para ayudar. El rabino Wolfson y Corinne dirigen la Iniciativa de Aprendizaje Judío en el Campus de Tel Aviv (JLIC TLV), una comunidad de jóvenes profesionales cerca de la calle Dizengoff, compuesta principalmente por profesionales anglosajones. JLIC, una división de la Unión Ortodoxa, crea comunidades acogedoras para estudiantes y jóvenes profesionales norteamericanos e israelíes, y ofrece un marco religioso que incluye el estudio de la Torá, orientación halájica y espiritual de una pareja de rabinos residentes, comidas de Shabat y Yom Tov, y eventos sociales regulares. Si bien JLIC se estableció inicialmente para apoyar a estudiantes en campus universitarios, desde entonces se ha expandido para incluir a otros jóvenes adultos en Israel y cuenta con comunidades en Jerusalén, Herzliya, Givat Shmuel y Tel Aviv.
En las semanas y meses posteriores al 7 de octubre, la vibrante y enérgica comunidad juvenil de JLIC en Tel Aviv, que cuenta con unos 450 miembros, se dio a conocer por su labor con los residentes de la Franja de Gaza y del Norte que se alojaban en hoteles de Tel Aviv. “Al principio, contratábamos camiones de helados que recorrían los hoteles de Tel Aviv”, cuenta el rabino Wolfson. “Buscábamos maneras de ayudar”.
“Se publicaban más de 200 mensajes al día en el grupo de WhatsApp”, afirma Kinneret Itzjak, responsable de participación comunitaria de JLIC TLV. El grupo ofrecía ayuda en “todo tipo de situaciones, desde una novia que necesitaba un vestido de última hora hasta alguien que necesitaba transportar suministros médicos de Miami a Israel”.
Foto: En los meses posteriores al 7 de octubre, los voluntarios de JLIC TLV organizaron cientos de actividades para niños evacuados en veinticuatro hoteles.
Miembros de JLIC TLV se pusieron en contacto con el personal de más de setenta hoteles de Tel Aviv, explicándoles que vivían cerca y que estaban dispuestos a ayudar en lo que fuera necesario. Prepararon comidas para los evacuados en cinco hoteles. También les brindaron apoyo de otras maneras importantes, como organizando cientos de actividades, tales como carnavales y excursiones a parques temáticos para los niños evacuados en veinticuatro hoteles.
Quizás su iniciativa más importante fue un programa de emparejamiento familiar, mediante el cual los evacuados que llegaban a Tel Aviv eran emparejados con residentes locales “con quienes podían ir a tomar un café, preguntar ‘¿Quién es un buen pediatra?’ o aprender dónde están los parques más bonitos”. Este programa, dice el rabino Wolfson, “tiene el potencial de cambiar un país”.
Los voluntarios siguieron acudiendo a los hoteles desde el 7 de octubre de 2023 hasta que los últimos residentes de Kiryat Shemona regresaron a sus hogares en marzo de 2025.
“¡Orjim, no Mefunim!”
Desde el principio, el rabino Wolfson fue muy cuidadoso con su lenguaje, prefiriendo usar la palabra orjim (huéspedes) en lugar de mefunim (evacuados/desplazados). “Nadie quiere que lo llamen evacuado”, explica. “Siempre que organizamos un evento importante, me presento a mí mismo y a nuestra comunidad, y les digo que los consideramos huéspedes en nuestra ciudad, y lo único que les pedimos es que, cuando Dios quiera, regresen a casa, ya sea a Sderot, Kfar Aza o Kiryat Shemona, nos inviten a volver”.
Esas palabras acabarían demostrando ser proféticas.
Foto. Visita al Kibutz Nir Am para una jornada de voluntariado que incluyó pintar miguniyot, refugios antibombas portátiles.
En los primeros meses de la relación, mientras los residentes vivían en el hotel Herods Tel Aviv, las muestras de gratitud fluyeron en ambas direcciones.
El rabino Wolfson recuerda haber visto los letreros que se colocaron en las calles de Tel Aviv expresando agradecimiento. “Había unos carteles preciosos en Ayalon y Rokach [una intersección muy transitada en Tel Aviv] y en todas las avenidas principales de Tel Aviv, pagados por el municipio de Sderot, que decían: ‘Halev beSderot, anajnu beTel Aviv, todah al ha’eirúaj, yajad nenatze’aj —Nuestros corazones están en Sderot. Estamos en Tel Aviv. Gracias por acogernos. Juntos venceremos’. Luego había otras vallas publicitarias, más pequeñas, en las calles peatonales, pagadas por el municipio de Tel Aviv, que decían: ‘ Ein kamo babayit, aval beintayim targuishu babayit —No hay lugar como el hogar, pero mientras tanto, siéntanse como en casa’”.
Con el tiempo, lo que comenzó como una iniciativa de voluntariado organizada evolucionó hasta convertirse en auténticas relaciones personales.
Cuando los miembros del kibutz se preparaban para regresar a casa en agosto de 2024, JLIC TLV organizó una gran fiesta de despedida. Al mes siguiente, se decidió hermanar las comunidades. La idea era crear una amistad mutua en la que cada parte aportara algo a su manera. JLIC TLV comenzó a viajar al sur para visitarlos, y los miembros del kibutz ofrecieron a sus nuevos amigos el descuento para miembros del kibutz en Michsaf (“Hecho de Plata”), la conocida fábrica de utensilios de cocina y cubertería ubicada en el kibutz . “Obtener el descuento, en cierto modo, significa ‘los consideramos parte de la familia'”, observa el rabino Wolfson.
Unos meses más tarde, miembros de la comunidad JLIC TLV visitaron el kibutz para una jornada de voluntariado que incluyó pintar miguniyot (refugios antibombas portátiles), organizar un carnaval para niños, hacer una barbacoa y reunirse alrededor de una hoguera.
El rabino Wolfson recuerda lo conmovedor que fue ver los restos de antes del 7 de octubre. “Habían regresado a casa hacía sólo seis semanas, después de haber estado fuera durante diez meses. Se sentían muy vulnerables. Las sucot del año anterior aún seguían en pie”.
Más tarde ese mismo año, en Tu B’Shevat, los miembros de JLIC TLV regresaron para plantar árboles junto a los residentes del kibutz. Para Massad, la plantación tenía un gran simbolismo. “Plantaron 150 árboles a 100 metros de la puerta donde luchábamos por nuestras vidas. Ahora, nos ayudaban a echar nuevas raíces”.
Posteriormente se realizaron otros eventos conjuntos y la relación siguió fortaleciéndose. Sin embargo, Chen Parchi Cohen, miembro del kibutz y responsable de recursos y alianzas de Nir Am, admite que algunos miembros del kibutz se mostraron escépticos ante los inmigrantes religiosos al principio. “Algunos de nuestros miembros más veteranos preguntaron: ‘¿Están seguros de que quieren hacer esto?’. Vieron que eran religiosos y les preocupaba la coerción religiosa”. Finalmente, se convencieron. Se dieron cuenta, según Parchi Cohen, de que «aunque fueran religiosos, podíamos ser amigos».
Foto: En Tu B’Shevat, los miembros de JLIC TLV regresaron a Nir Am para plantar árboles junto con los residentes del kibutz.
Aunque Nir Am no se considera un kibutz religioso, mantiene una sinagoga que se utiliza cada Shabat para los servicios religiosos. Massad, que no se considera observante del Shabat, acude a la sinagoga cuando el rabino Wolfson viene para el Shabat.
Cuando el kibutz quiso honrar la memoria de dos soldados caídos el 7 de octubre, sus miembros decidieron encargar y dedicar un Sefer Torá sefardí. Se invitó a miembros de la comunidad JLIC TLV a participar en la ceremonia de consagración del Sefer Torá del kibutz. Con el tiempo, el rabino Wolfson se encontró ayudando a los miembros del kibutz de maneras sorprendentes: kosherizando cocinas para Pésaj y organizando la venta de su jametz.
En todo momento, el rabino Wolfson ha tenido cuidado de no centrarse en las diferencias religiosas. “El hecho de que nosotros seamos religiosos y ellos una comunidad secular —no diría que sea casual— nunca es lo primero que mencionamos. Todo se reduce al elemento de hospitalidad. Lo he dicho una y otra vez: esto no es bondad, esto no es caridad; tenemos esta tradición de hospitalidad. Para nosotros, ustedes no son evacuados, son huéspedes”.
En junio de 2025, la situación dio un giro inesperado. Irónicamente, mientras las comunidades de la Franja de Gaza disfrutaban de un período de relativa calma, los residentes del centro de Israel se veían obligados a lidiar con los constantes ataques con misiles iraníes. Los miembros de Nir Am comenzaron a escuchar sobre las dificultades que enfrentaban quienes vivían en Tel Aviv y otras partes del país, donde los residentes sufrían múltiples alertas (sirenas) día y noche, y la necesidad constante de refugiarse en albergues.
Ahora les tocaba a ellos ayudar. Los miembros del kibutz abrieron generosamente sus hogares a sus hermanos y hermanas de Tel Aviv. Más tarde ese mismo año, en marzo de 2026, durante la Operación León Rugiente, cuando los misiles iraníes atacaron zonas densamente pobladas de Tel Aviv y Jerusalén, el kibutz volvió a abrir sus puertas. Durante el alto el fuego de mayo, Nir Am acogió a sesenta miembros de JLIC TLV para el Shabat. Parchi Cohen admite que, en los días previos a la visita, no sabía qué esperar. Al final, dice, el Shabat superó todas las expectativas. El rabino Wolfson y Corinne ya han incluido a los Massad y a otros miembros del kibutz en la lista de invitados para el bat mitzvá de su hija el próximo año.
Parchi Cohen afirma que la noticia de la amistad se ha extendido a otros kibutzim, muchos de los cuales están deseosos de cultivar relaciones similares. “Otros kibutzim de la zona están celosos”, dice. “Preguntan cómo pueden crear una amistad parecida con otra comunidad”.
Foto: Cartel en el kibutz dando la bienvenida a JLIC TLV a la comunidad.
Noam Roffman, miembro del kibutz que pasó el 7 de octubre como parte del pequeño kitat konenut (escuadrón de respuesta rápida) del kibutz luchando durante muchas horas, salvando muchas vidas, y posteriormente asistió a más de 100 funerales, compartió lo que significa para él la amistad con la comunidad de JLIC TLV. Agradeciendo a los voluntarios por presentarse después del 7 de octubre, dijo en una fiesta de Janucá organizada por JLIC TLV, “… durante esa incertidumbre, cuando las instituciones en las que confiábamos parecían distantes, ustedes se presentaron… Dieron su tiempo, su energía y sus corazones para ayudar a reconstruir lo que estaba roto, no solo los muros y las carreteras, sino nuestro espíritu.
“Vuestros esfuerzos ayudaron a restaurar la fe en lo que es posible cuando nos unimos, no como extraños, sino como una comunidad unida.”
Actualmente, los miembros de JLIC TLV siguen recibiendo el descuento para miembros de kibutz en la fábrica de Nir Am.
*Howard Blas es trabajador social, profesor de educación especial y especialista en inclusión. Con frecuencia organiza viajes de Birthright Israel para personas con discapacidad y es autor de un libro reciente sobre el b’nai mitzvah y la discapacidad. Recientemente emigró a Israel y reside en Tel Aviv.
