Foto: Un estudiante se pone su birrete de graduación antiisraelí con la inscripción “Del río al mar” en la Graduación Popular, organizada para Mahmoud Khalil y otros estudiantes de la Universidad de Nueva York. Foto: Angelina Katsanis vía Reuters Connect.

Según una nueva encuesta nacional, la mayoría de los jóvenes votantes estadounidenses no están dispuestos a afirmar que Israel deba seguir existiendo como país independiente, lo que revela una marcada división generacional en torno al Estado judío, incluso cuando los estadounidenses en general reconocen abrumadoramente el derecho de Israel a defender a sus ciudadanos contra los ataques armados.

La encuesta, realizada por la firma de sondeos Cygnal, afín al Partido Republicano, entre el 7 y el 10 de octubre a 1.500 posibles votantes en las elecciones de mitad de mandato de 2026, reveló que solo el 41% de los encuestados de entre 18 y 29 años apoya el derecho de Israel a existir. Entre todos los votantes, el apoyo se sitúa en el 67%, con un 16% en contra y un 17% indeciso.

Los resultados ofrecen una visión general del desafío que enfrentan Israel y sus partidarios estadounidenses, a medida que las generaciones más jóvenes se distancian cada vez más del consenso bipartidista que históricamente ha definido la relación entre Estados Unidos e Israel. La encuesta no aclara las razones por las que los votantes jóvenes sostienen estas opiniones, pero documenta una brecha generacional sustancial en torno a una cuestión fundamental: la legitimidad de Israel.

Sin embargo, los resultados también complican la idea de que los estadounidenses hayan abandonado a Israel en general. En todo el electorado, el 85 por ciento afirma que Israel tiene derecho a usar la fuerza militar para defender a sus civiles de ataques armados, siempre que cumpla con las leyes de la guerra. Solo el 8 por ciento discrepa, mientras que el 7 por ciento no está seguro.

La distinción es significativa: los estadounidenses pueden cuestionar las políticas o la conducta militar de Israel sin rechazar su derecho a existir o a proteger a su población.

La diferencia entre los estadounidenses jóvenes y mayores es notable. Entre los votantes de 65 años o más, el 77 por ciento apoya que Israel siga existiendo como país independiente, en comparación con el 41 por ciento de los que tienen entre 18 y 29 años.

La división partidista es igualmente asombrosa. El apoyo a la continuidad de Israel alcanza el 92 por ciento entre los republicanos partidarios de Trump y el 87 por ciento entre los republicanos tradicionales. Entre los demócratas, el apoyo oscila entre el 62 por ciento entre los demócratas tradicionales y el 49 por ciento entre los demócratas progresistas.

La encuesta también reveló que la oposición a la existencia de Israel se concentra entre los votantes liberales. Si bien los liberales representan el 29 por ciento del electorado total, constituyen el 58 por ciento de quienes se oponen a la continuidad de Israel.

Además, los resultados sugieren que la imagen de Israel en la opinión pública estadounidense no solo está determinada por las actitudes hacia la guerra en Gaza, sino también por diferencias generacionales, ideológicas y religiosas.

La encuesta también reveló que los votantes creen mayoritariamente que Israel, al igual que Ucrania, tiene derecho a defenderse de ataques terroristas provenientes de amenazas cercanas. Cygnal constató que el 91 % de los votantes considera justificado el uso de la fuerza militar por parte de Ucrania para defenderse de la invasión rusa. En comparación, el 85 % apoya el derecho de Israel a usar la fuerza militar para defender a su población civil de ataques armados, de conformidad con las leyes de la guerra.

Entre los votantes de 18 a 29 años, la diferencia es mucho más marcada. Aproximadamente el 91% afirma que Ucrania actuó correctamente al defenderse, mientras que el 67%, una cifra mucho menor, respalda el derecho de Israel a defender a sus civiles. Esta diferencia de 24 puntos plantea interrogantes sobre si los jóvenes estadounidenses aplican a Israel los mismos principios de legítima defensa nacional que a otros países que sufren agresión armada.

El apoyo a la autodefensa de Israel se extiende más allá de los votantes republicanos. Entre los demócratas tradicionales, el 85% afirma el derecho de Israel a defender a sus civiles. Además, entre los demócratas progresistas, la cifra asciende al 74%. Incluso entre quienes se oponen a la existencia continua de Israel, el 57% opina que tiene derecho a defender militarmente a sus civiles bajo las condiciones establecidas.

El 95% de los encuestados afirma que los países tienen derecho a responder militarmente cuando son atacados por terroristas o un vecino tiránico. Esto incluye al 92% de los demócratas, al 96% de los independientes y al 99% de los republicanos. La encuesta también reveló que el 90% de los encuestados considera justificada la acción militar cuando un país detiene un ataque en curso, mientras que la misma proporción opina que el rescate de civiles cautivos puede justificar dicha acción.

Respecto al futuro de Gaza, el 51% opina que Hamás no debería tener ningún papel en el gobierno del territorio, mientras que sólo el 6% está a favor de permitirle gobernar Gaza y mantener sus fuerzas militares. Otro 13% permitiría que el grupo participara en la política únicamente si se desarmara. Por su parte, el 30% se muestra indeciso.

Estos resultados apuntan a una amplia preferencia pública por prevenir nuevos ataques y limitar el papel de Hama en Gaza, incluso cuando los estadounidenses siguen divididos sobre el propio Israel.

Para Israel y sus partidarios en Estados Unidos, la brecha generacional representa un desafío a largo plazo. El apoyo a la existencia de Israel no se limita a una medida de aprobación de un gobierno o una operación militar israelí en particular; se trata de si los estadounidenses consideran al Estado judío como un miembro legítimo y permanente de la comunidad internacional.

La encuesta sugiere que este apoyo inicial es considerablemente menor entre los jóvenes que entre los votantes de mayor edad. Sin embargo, también muestra que el apoyo al derecho de Israel a defender a sus civiles sigue siendo mucho más amplio que el apoyo a la existencia misma de Israel entre los encuestados más jóvenes.

En los tres años posteriores a la masacre perpetrada por Hamás el 7 de octubre de 2023 en el sur de Israel, en la que murieron más de 1200 personas y se secuestraron más de 250 rehenes, la opinión pública sobre Israel se ha desplomado dentro del Partido Demócrata. Según encuestas recientes, una abrumadora mayoría de demócratas cree que Israel ha cometido un genocidio en Gaza.

Los resultados no ofrecen una imagen definitiva de todos los jóvenes estadounidenses. La encuesta se realizó a partir de una muestra de votantes probables en las elecciones de mitad de mandato, no de toda la población, y los datos publicados presentan un margen de error de 2,5 puntos porcentuales para la muestra total. Este margen no se aplica automáticamente a los subgrupos de menor edad, cuyas estimaciones son menos precisas. La encuesta tampoco aclara las razones que motivan las opiniones de los encuestados.