El exministro de Defensa israelí y jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, Benny Gantz, anunció el lunes su retirada de las elecciones al Knesset del 27 de octubre, tan solo ocho días antes de que los israelíes acudan a las urnas, tras meses de encuestas desastrosas que mostraban que su partido, Azul y Blanco, no lograba superar el umbral electoral.

Este anuncio trascendental pone fin a la última campaña electoral de Gantz y supone un acontecimiento importante en la recta final de las reñidas elecciones nacionales de Israel.

En una breve declaración, Gantz confirmó que no participaría en la próxima votación, pero insistió en que seguiría abogando por un gobierno de unidad nacional amplio.

“No me presentaré a las próximas elecciones. Seguiré luchando por la unidad”, declaró Gantz. “Ésta es la única solución que evitará otro desastre y protegerá a Israel de todos los desafíos que enfrentamos, tanto a nivel nacional como internacional”.

Se espera que Gantz ofrezca una rueda de prensa en Kfar Maccabiah el lunes a las 20:00 horas para explicar su decisión.

La retirada se produce después de que repetidas encuestas situaran a Azul y Blanco por debajo del umbral electoral del 3,25% necesario para entrar en la Knesset, lo que ha suscitado preocupación entre las figuras de la oposición ante la posibilidad de que los votos emitidos a favor de Gantz se desperdicien y afecten potencialmente a la distribución de escaños entre los bloques políticos israelíes que compiten entre sí.

Su decisión supone un giro radical respecto a las declaraciones realizadas hace poco más de una semana, cuando Gantz insistió públicamente en que permanecería en la contienda hasta el día de las elecciones.

El 10 de octubre, Gantz lanzó una nueva campaña bajo el lema “Elige la unidad, salva al país”, argumentando que Israel necesitaba un gobierno que reuniera a partidos de todo el espectro político en lugar de otra coalición estrecha.

En aquel momento, desestimó las críticas de que su candidatura continuada supondría un desperdicio de votos, e insistió en que existía suficiente apoyo público para que Azul y Blanco ganara al menos seis escaños en la Knesset.

“No pertenezco a ninguno de los dos bloques. Quien diga que estoy malgastando votos miente y tiene miedo. Quien vote por mí vota por la unidad, no por los bloques”, declaró Gantz.

Sin embargo, Gantz había indicado previamente que se retiraría si su partido permanecía por debajo del umbral electoral durante la última semana de campaña.

En una entrevista concedida en septiembre a The Times of Israel, prometió que no permitiría que los votos de sus seguidores se desperdiciaran.

“Solo tengo una obligación con mis votantes”, dijo Gantz en aquel momento. “Y puedo garantizar que su voz no será desperdiciada, ya sea porque supere el umbral electoral o porque no me presente a las elecciones en la última semana. Así que ningún voto se perderá”.

El exministro de Defensa ha dedicado gran parte de la campaña a promover la formación de un amplio gobierno de unidad que sirviera para superar la división entre los partidarios y los opositores del primer ministro Benjamín Netanyahu.

A diferencia de otros líderes de la oposición, Gantz se ha negado a descartar categóricamente la posibilidad de formar parte de un gobierno encabezado por Netanyahu, una postura que ha generado críticas por parte de otros partidos de la oposición.

Anteriormente, Gantz fue el principal rival político de Netanyahu durante las campañas electorales de 2019 y 2020, antes de unirse finalmente a él en un gobierno de unidad de corta duración.

Tras la masacre perpetrada por Hamás el 7 de octubre de 2023, Gantz se reincorporó al gobierno de Netanyahu como parte de un acuerdo de emergencia en tiempos de guerra, antes de abandonar posteriormente la coalición.

Sus últimas dificultades políticas se han visto agravadas por la aparición del exjefe del Estado Mayor de las FDI, Gadi Eisenkot, otrora miembro destacado de la alianza política de Gantz, que ahora encabeza el partido Yashar.

A pesar de la retirada de Gantz, Azul y Blanco seguirá apareciendo en las papeletas el 27 de octubre, ya que ha expirado el plazo para retirar las listas de partidos. Los votos emitidos a favor del partido no se traducirán en representación en la Knesset a menos que supere el umbral electoral.