El Pentágono anunció que Boeing ha obtenido un contrato de 8.600 millones de dólares para suministrar a Israel aviones de combate F-15 avanzados, una importante expansión del poder aéreo israelí que se produce mientras Washington considera una venta potencialmente polémica de F-35 a Turquía.

El contrato, revelado poco después de que Donald Trump se reuniera con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en Florida, cubre el diseño, las pruebas, la producción y la entrega de 25 nuevos aviones F-15IA para la Fuerza Aérea israelí, con una opción para 25 aviones adicionales.

“Este contrato prevé el diseño, la integración, la instrumentación, las pruebas, la producción y la entrega de 25 nuevos aviones F-15IA para la Fuerza Aérea de Israel, con una opción para 25 aviones F-15IA adicionales”, dijo el Pentágono en un comunicado.

El F-15IA es la versión israelí personalizada del F-15EX, la última evolución de la veterana plataforma F-15. Este avión sigue siendo un pilar de la capacidad de ataque aéreo israelí y se ha empleado ampliamente en campañas recientes contra objetivos vinculados a Irán, incluyendo operaciones con Hezbolá en el Líbano y los hutíes en Yemen.

Israel firmó en noviembre pasado un acuerdo de 5.200 millones de dólares para la adquisición de 25 aviones F-15IA, cuyas entregas están programadas para comenzar en 2031 a un ritmo de cuatro a seis aeronaves al año. El anuncio del lunes duplica ese pedido, elevando la flota israelí de F-15IA a 50 aviones, además de las otras 66 variantes del F-15 que ya están en servicio.

El acuerdo ampliado subraya el compromiso continuo de Washington con la superioridad aérea de Israel, incluso cuando Trump señaló su apertura a la venta de aviones de combate avanzados en otras partes de la región.

Durante una comparecencia conjunta con Netanyahu en su residencia de Mar-a-Lago, Trump afirmó que su administración está considerando “muy seriamente” aprobar la venta de cazas furtivos F-35 a Turquía. El comentario causó inmediatamente sorpresa en Israel, que se ha opuesto durante mucho tiempo a la transferencia de tecnología militar estadounidense de vanguardia a potencias regionales que considera adversarios potenciales.

Estados Unidos retiró a Turquía del programa F-35 en 2019 después de que Ankara comprara un sistema de defensa antimisiles ruso, una decisión que, según Washington, comprometía la seguridad de la OTAN. A pesar de esa ruptura, Trump ha mantenido estrechos vínculos personales con el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan.

Al preguntársele sobre el riesgo de que Turquía utilice F-35 contra Israel, Trump restó importancia a las preocupaciones. “Prometo que nunca los usarán contra Israel”, dijo. “No vamos a tener ningún problema”.

Israel es actualmente el único país de Oriente Medio que opera el F-35, con 45 aviones en servicio activo y otros 30 pedidos. Esta exclusividad ha sido fundamental para la insistencia de Israel en mantener lo que denomina su “ventaja militar cualitativa”, un principio consagrado en la legislación estadounidense que rige la venta de armas en la región.

Decisiones recientes de Estados Unidos han puesto a prueba esa doctrina. Trump ya anunció planes para vender cazas F-35 a Arabia Saudita, una medida que inquietó a las autoridades israelíes. Funcionarios de defensa estadounidenses han afirmado que los aviones con destino a Riad estarían configurados con capacidades reducidas en comparación con los que vuelan las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).