Una tragedia mortal se desarrolló el martes por la tarde en Jerusalem, cuando un autobús se estrelló contra un grupo de manifestantes jaredíes durante una gran manifestación contra el reclutamiento militar, matando al menos a una persona e hiriendo a varias más.

El incidente ocurrió en la intersección de las calles Yirmiyahu y Shamgar, donde miembros de Eida HaHareidit se habían reunido para una hafganá en protesta contra el servicio militar obligatorio.

El personal médico de emergencia acudió al lugar y comenzó a atender a las víctimas de inmediato. Si bien varios manifestantes sufrieron heridas leves o moderadas, un joven de 14 años, Yosef Eisenthal z”l, quedó atrapado debajo del autobús y falleció trágicamente en el lugar.

El miércoles surgieron nuevos detalles sobre el incidente.

Las imágenes muestran a decenas de jóvenes jaredíes rodeando el autobús e impidiendo que el conductor se moviera, incluso golpeando su parabrisas. El conductor del autobús llamó a la policía para denunciar el ataque.

Pero entonces, el conductor aceleró a toda velocidad, embistiendo a los bajurim, arrastrando a dos de ellos bajo su rueda, y luego girando hacia otra calle, atropellando a Eisenthal, z’l, y luego continuó conduciendo durante varios metros.

Dubi Cohen dijo: “Había montones de bajurim frente a él. Simplemente los arrojó lejos. Vi a dos bajurim siendo arrastrados bajo las ruedas”.

El testigo Yaakov Zimberg declaró al Canal 12: “El autobús llegó y los bajurim lo bloquearon. Llamó a la policía para pedir ayuda. Le tocaron los limpiaparabrisas, lo bloquearon y golpearon el parabrisas. De repente, pisó a fondo el acelerador”.

Otro testigo le dijo a Ynet: “Detuvieron al conductor y le escupieron. Luego se abalanzó sobre los haredím y los atropelló. Me echaron a un lado. Giró por otra calle, atropelló a tres personas más, y ahora hay un niño aplastado por el autobús”.

Moshe, que estaba en el lugar, dijo a Ynet: “El conductor iba a 70-80 kilómetros por hora. Llegó a la intersección, giró, vio a un niño acercándose y no se detuvo; todos vimos lo que sucedió después”.

La policía anunció el miércoles por la mañana que el conductor, Fakhri Khatib, será acusado de los delitos de asesinato en circunstancias agravadas y conducción imprudente.

Sin embargo, la policía decidió posteriormente cambiar los cargos a homicidio por negligencia, con lesiones graves a un menor, y conducción temeraria. En una audiencia en el Tribunal de Magistrados de Jerusalén el miércoles por la tarde, un representante policial declaró: “Retiramos el cargo de asesinato tras la revisión”.

Khatib, un residente de Jerusalén Este de 49 años, fue llevado ante el tribunal y la policía inicialmente solicitó extender su detención por 15 días.

Durante la audiencia, el abogado defensor del conductor declaró que este “fue atacado, escupido y se sintió en peligro”. Añadió que el conductor no vio al niño en la parte delantera del autobús: “Actuó para salvar su vida sin intención de hacer daño a nadie”. También afirmó que se trataba de una investigación política y preguntó por qué no se había arrestado a ningún manifestante haredí. La jueza Sharon Lary-Babli respondió con firmeza, citando el vídeo de la policía.

“¿No los ve?”, dijo. “¿No ve que hay 20 niños frente a él?”. Babli le levantó la voz al abogado: “¿Cómo es que el conductor es la víctima si hay un niño muerto? Al menos diga que él también lo es”.

La jueza dictaminó que permanecerá bajo custodia durante nueve días. Dijo: “Otro video muestra el autobús arremetiendo contra los manifestantes. La defensa alega que el conductor temió por su vida, llamó a la policía y no pudo dar marcha atrás porque los manifestantes estaban detrás de él. Creo que el conductor sintió peligro, y la llamada telefónica respalda esta afirmación. También creo que ser escupido y atacado es una situación estresante”.

Sin embargo —añadió—, no creo que conducir a toda velocidad contra una multitud fuera la opción correcta. La víctima es el fallecido, no el conductor. No acepto la afirmación de que este es un caso político.

Una representante policial declaró ante el tribunal que altos funcionarios del Servicio Penitenciario de Israel y de la policía estuvieron presentes en la audiencia debido a la gravedad del caso. Añadió que el alto nivel de peligrosidad que representaba el sospechoso se debía a su “osadía al conducir a toda velocidad contra una multitud de adolescentes”.

El incidente fue inicialmente designado como un atropello y fuga durante una alteración del orden público, pero a raíz de los avances de la investigación, el cargo se cambió a asesinato, una decisión que se revirtió horas después.

Una investigación policial inicial indicó que, tras la embestida, el conductor del autobús continuó conduciendo unos 500 metros con el joven atrapado debajo. El conductor fue arrestado para ser interrogado y afirmó que intentaba escapar después de que los manifestantes le bloquearan el paso. El director de la empresa de autobuses “Extra” fue citado a una audiencia en el Ministerio de Transporte.

La empresa declaró: “Estamos consternados por el incidente y compartimos el dolor de la familia y la comunidad. El incidente está bajo investigación policial, y la empresa está cooperando plenamente y proporcionará toda la información necesaria”.

El comandante del distrito de Jerusalén, el comisionado adjunto Avshalom Peled, abordó el incidente el miércoles por la tarde y dijo: “Anoche ocurrió un grave incidente de embestida durante un disturbio del orden público que se desarrolló en uno de los cruces de la ciudad.

“Al comienzo de mis comentarios, la Policía de Israel comparte el profundo dolor de la familia del fallecido y les envío mis condolencias”.

“El grave incidente ocurrió en una intersección central, que no formaba parte del área de protesta, ya que la designamos como una ruta crítica que permaneció abierta al tráfico vehicular para permitir la vida cotidiana en el área.

El conductor del autobús sospechoso de estar involucrado en el incidente fue arrestado de inmediato y trasladado para ser interrogado. Durante la investigación, afirmó sentirse angustiado e intentó huir de la zona. Quiero enfatizar que esta afirmación no resta importancia a la gravedad del incidente, y la investigación continúa con toda seriedad, examinando todas las líneas de investigación y recopilando hallazgos y pruebas.

La Policía de Israel respeta al pueblo haredí, y mi puerta, como comandante de distrito, siempre está abierta al diálogo. La manifestación de protesta, que tuvo lugar con la aprobación de la policía en la calle Bar Ilan, se desarrolló de forma ordenada.

“Como Policía de Israel y Policía del Distrito de Jerusalem, seguiremos actuando y posibilitando la libertad de protesta, manteniendo al mismo tiempo el orden público y la seguridad de todos los ciudadanos”.