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La primera vez que Mordechai Luchins desarmó una laptop, aprendió que es mucho más fácil desarmarla que volver a armarla. Esta primera incursión en el mundo de la tecnología resultó en lo que él llamó un “desastre” para su laptop personal. Pero pronto, empezó a desarmar laptops por diversión, y en la universidad, sus amigos le traían laptops rotas y él usaba las piezas de dos para construir una que funcionara. Esta, resultó ser una de las primeras versiones de The Laptop Project, la organización sin fines de lucro de Luchins que restaura laptops y otros dispositivos para donarlos a quienes no pueden permitírselos.
Cuando Luchins empezó a trabajar como técnico freelance además de su trabajo en informática, se encontró con más portátiles que no necesitaba. “Me encontraba con muchos clientes que solo tenían un portátil viejo tirado en un estante”, dijo. “Les decía: ‘Oye, ¿tienes algún plan para ese portátil?'”. A menudo, estos clientes no tenían problema en que se llevara los dispositivos, siempre y cuando pudiera retirar primero sus archivos almacenados. Luchins guardaba estos portátiles en un estante, a veces encargando piezas nuevas para los dispositivos rotos. “Entonces alguien me decía: ‘Oh, necesito un portátil’, y yo respondía: ‘Oh, tengo este portátil aquí tirado'”, dijo. Pronto, empezó a preguntar a sus amigos si conocían a alguien que tuviera portátiles que ya no necesitara, diciéndoles: “Tengo un proyecto con el portátil que a veces hago”.
Este proyecto, en el que empezó a centrarse en 2008, se convirtió en The Laptop Project, una organización sin fines de lucro 501(c)(3), en 2015, cuando un amigo donó los fondos para formalizar la organización en memoria de su sobrina Sarala Ginzberg, quien falleció a temprana edad. Ahora, Luchins dirige The Laptop Project además de su trabajo diario en soluciones para restaurantes.
Ese año también fue cuando Luchins comenzó a llevar la cuenta de cuántos dispositivos había donado The Laptop Project. Desde 2015, él y sus voluntarios han entregado 2850. Los beneficiarios son diversos: padres y madres solteros, escuelas, refugiados, personas mayores confinadas en sus hogares, personas afectadas por desastres naturales… “No hacemos pruebas de medios”, dijo. “Si alguien viene a nosotros, viene a nosotros”. The Laptop Project también dona computadoras portátiles a organizaciones como Sister to Sister, una red de apoyo y recursos para mujeres judías divorciadas, y Project Ezra, que atiende a judíos mayores en el Lower East Side. También han donado tecnología que los guemaj necesitaban para sus operaciones e incluso han donado dispositivos a organizaciones sin fines de lucro no judías. Recientemente, un refugio para personas sin hogar en el condado de Essex se puso en contacto en busca de dispositivos para ayudarlos a iniciar un laboratorio de computación.
Luchins está orgulloso de la cantidad de dispositivos que The Laptop Project ha donado cada año, pero también desearía que las cifras fueran mayores. Antes de 2020, donaban aproximadamente un par de cientos de dispositivos al año. En 2020, esa cifra aumentó a 411, debido a que la pandemia aumentó la necesidad de tecnología para el hogar. Este año, han donado alrededor de 238. “De vez en cuando pienso: ‘Uf, hemos donado muy pocos este año'”, dijo, antes de corregirse: “Son muchísimos”.
El problema no es que quienes lo necesitan no se acerquen a The Laptop Project. Es que la organización simplemente no tiene suficientes dispositivos para regalar. “Tenemos una lista de espera constante que nunca parece bajar de 50 personas”, dijo Luchins.
La organización obtiene dispositivos de diversas maneras. A veces, voluntarios que trabajan en TI de forma independiente se encuentran con portátiles rotos. En otras ocasiones, particulares y empresas donan portátiles que ya no necesitan. Y, ocasionalmente, se envían unidades de prueba desde Puerto Rico. A cada dispositivo que llega se le borra el disco duro, se prueba, se etiqueta y se ingresa en una base de datos para que coincida con alguien en la lista de espera que busca ese tipo de dispositivo. Si el dispositivo está roto y necesita una pieza, The Laptop Project la toma de otra computadora o recurre a donantes en efectivo para comprarla.
Pero The Laptop Project recibe muchas más solicitudes de personas necesitadas que donaciones. “Esta es probablemente la lista de espera más larga que hayamos tenido nunca”, dijo Luchins. Los voluntarios hacen todo lo posible para conseguir donaciones; la mayoría de la gente se entera de The Laptop Project por el boca a boca, según Luchins, así que los voluntarios ayudan a difundir el mensaje. Dice que el número de voluntarios “fluctúa”, pero lo que él llama su grupo principal es de entre 12 y 15 personas. Algunos hacen cosas como cambiar baterías de portátiles, mientras que otros que viven en diferentes ciudades de Nueva York y Nueva Jersey recogen los dispositivos reacondicionados y los entregan. Algunos dispositivos se envían fuera del área triestatal, así que los voluntarios ayudan a embalarlos y enviarlos. La mayor parte de la operación se lleva a cabo desde la casa de Luchins, aunque algunos de los voluntarios tienen sus propios espacios de trabajo.
“La gente es increíblemente servicial”, dijo Luchins. Pero estos voluntarios tienen un límite. “El único desafío real es que dependemos completamente de las donaciones de máquinas usadas, y este año, la razón principal por la que estamos tan bajos es que esas donaciones son menores”, dijo. Añadió que la gente generalmente no piensa en donar sus aparatos electrónicos viejos. “Hay una enorme cantidad de desechos electrónicos porque todos necesitan tener lo último y lo mejor”, dijo. Con el Viernes Negro, esto es especialmente frecuente, con la gente comprando aparatos electrónicos nuevos para aprovechar las buenas ofertas. “Bueno, entonces, ¿qué hacen con su vieja computadora portátil? O se queda en un cajón, o he estado en lugares donde he visto una computadora portátil casi nueva en la basura”, dijo.
Este Día de Acción de Gracias, The Laptop Project intentó aprovechar estos desechos electrónicos. “Si eres una de esas personas afortunadas que renovará su computadora, tableta o teléfono el Black Friday o el Cyber Monday, por favor, tennos en cuenta cuando llegue el momento de encontrar un hogar para tus dispositivos usados”, escribió la organización en Facebook.
Para los voluntarios, ver cómo se desperdician dispositivos en perfecto estado es difícil. Paul Hurwitz ha sido voluntario en el área de divulgación y entrega de The Laptop Project durante aproximadamente una década, un rol que surgió no solo de su larga amistad con Luchins, sino también de “saber que los dispositivos tienen mucha vida útil, incluso después de que la gente deje de usarlos”. Añadió que la mayoría de la gente “no necesita las máquinas más potentes” y que incluso una vieja podrá realizar las funciones que una persona promedio necesita. “Es obvio reutilizar estos dispositivos, ¿verdad?”. Hurwitz publica en redes sociales para ocasiones como el Cyber Monday y el comienzo de un nuevo año escolar, animando a la gente a donar dispositivos, y a menudo los recoge y entrega. En una ocasión, estando en Connecticut por negocios, recogió 30 computadoras portátiles de una empresa que estaba reemplazando las suyas.
Luchins, Hurwitz y otros voluntarios han presenciado de primera mano el impacto que estos dispositivos tienen en la vida de quienes reciben ayuda de The Laptop Project. Hurwitz recordó a una persona que estaba conectada a un respirador y necesitaba una tableta para escribir y comunicarse con sus seres queridos. Luchins comentó que, tras las recientes tormentas que azotaron Carolina del Norte, Georgia y Florida, The Laptop Project pudo enviar computadoras portátiles a quienes lo habían perdido todo.
Chaim Saperstein también es voluntario del Proyecto Laptop. Propietario de The Front Page, una revista judía de Monsey, Saperstein se enteró del Proyecto Laptop cuando Luchins le envió un anuncio. Saperstein quedó tan impresionado con la organización que decidió publicar el anuncio cada vez que tenía una vacante. “Generalmente, cuando lo publica, nos contactan”, dijo Luchins.
En una ocasión, Luchins le preguntó a Saperstein si podía hacer una entrega, y cuando Saperstein empezó a conocer a las personas a las que la organización ayudaba, decidió hacerse voluntario. Las historias de las personas a las que The Laptop Project ayuda lo han conmovido. En una ocasión, una mujer que llevaba varios años enferma y sin trabajo necesitaba una computadora portátil para poder volver a trabajar. Se ofreció a recoger la que le estaban dando, a pesar de que conducía muy poco porque no podía pagar el seguro. Saperstein se la llevó a su puerta en vísperas de Shabat. “Me impactó que esta persona tuviera una necesidad tan apremiante que se arriesgaría a ser arrestada para conseguir la computadora portátil”, dijo.
En otra ocasión, una mujer comentó que no estaba segura de si necesitaba una computadora portátil porque su exesposo tenía una, así que cuando sus hijos necesitaban acceso a una, pasaban el día con él. “Esta es una madre que pierde un día de custodia con su hijo por no tener una computadora portátil”, dijo Saperstein. “Para eso estamos aquí. Y ella se consideraba una de las más afortunadas por tener acceso a ella”.
Luchins no quiere que quienes reciben estos dispositivos se sientan en deuda con él. “Una de las cosas con las que somos muy cuidadosos es dar tzedaká de forma modesta, sin avergonzar a nadie ni hacer que se sienta obligado a hacer nada”, dijo. A menudo, pide a voluntarios de los barrios donde viven los receptores que entreguen los dispositivos para que quienes los reciben se sientan lo más cómodos posible. “Queremos asegurarnos de que sea: ‘Si lo necesitas, lo tienes’. Nunca debería haber ninguna vergüenza. Nunca debería haber ninguna incomodidad”.
Los beneficiarios perciben esta sensibilidad. Una mujer que ahora es voluntaria de The Laptop Project contactó por primera vez con la organización como beneficiaria. La mujer, que pidió ser identificada solo por su nombre, Rochel, comentó que recientemente había dejado un matrimonio abusivo y que su exmarido se había llevado todos los aparatos electrónicos de la casa. Cuando preguntó si había algún lugar donde pudiera conseguir una laptop, alguien le dio el número de teléfono de Luchins. Luchins no solo le dio una laptop, sino que también la llevó a comer para conocerla y preguntarle si quería convertirse en el enlace de la organización en su vecindario. Esto la empoderó. Recordó que un terapeuta le dijo que, pasara lo que pasara, no debía ser una víctima en su propia vida. Unas semanas después, cuando Luchins le ofreció este puesto de voluntaria, recordó esa lección. “Parte de ese mensaje me llegó: no quiero que esto sea completamente gratis, pero quiero hacer algo para retribuirlo”, dijo. Y creo que esta fue mi forma de devolver el favor: ‘Oye, ¿cómo puedo ayudar?’. Quiero ayudar a otros en mi situación.
Desde entonces, Luchins se ha hecho amigo de Rochel y les ha dado a ella y a sus hijos más dispositivos, aunque ella afirma que su situación ha mejorado. “No me dice: ‘Ya estás bien, no lo necesitas'”, dijo. “También estoy muy agradecida por eso”.
Luchins ve a The Laptop Project como su pequeña manera de ayudar a mejorar el mundo. A menudo piensa en una cita de Rav Ahron Soloveichik: “Un Ser Perfecto creó un mundo imperfecto y le encargó a un hombre imperfecto la tarea de perfeccionarlo”. La forma en que él entiende esto, significa que, si alguien tiene un don y ve una oportunidad de ayudar a las personas con él, tiene la responsabilidad de hacerlo. Al crecer, le enseñaron la importancia de ayudar a la comunidad y asegurarse de que todos estuvieran atendidos. “Nunca podré ser un donante millonario. Nunca dotará a una yeshivá. Probablemente nunca, jamás, veré un Séfer con mi nombre”, dijo. “Pero las personas que escriben sefarim los escriben en las computadoras portátiles de Laptop Project”. Esto no es un cliché: una vez le dio una tableta de tinta electrónica sin distracciones a un bajur de yeshivá para que la usara para escribir jidushei Torá. A uno de sus rebeim le gustó tanto la idea que todos sus estudiantes contribuyeron para comprarle una también.
Luchins desearía poder dedicar todo su tiempo al Proyecto Laptop. Desearía que recibieran más donaciones para poder ayudar a más personas. Desearía que tuvieran más espacio para almacenar dispositivos y componentes. Aun así, sabe que está marcando la diferencia. “Sé que hay gente que tiene un parnassah porque tienen una laptop, una computadora de escritorio o una tableta nuestras. Hay niños que pudieron ir a la escuela durante la COVID gracias a los equipos que les proporcionamos”, dijo con un nudo en la garganta. “Y me siento un poco orgulloso al decirlo así, pero estoy muy orgulloso de ello, y estoy orgulloso de todos nuestros voluntarios y donantes”.
