El Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel confirmó el lunes que un segundo ciudadano israelí se encuentra desaparecido en Nepal, seis días después de las catastróficas inundaciones que azotaron Nepal y China.

Fue identificada como Katerina “Katya” Sakovich, de 41 años. Posee la doble nacionalidad israelí y bielorrusa y residía en Milán en los últimos años. Se encontraba en Nepal como parte de un viaje al monte Kailash, en el Tíbet. Fue vista por última vez en la zona del paso fronterizo de Rasuwagadhi-Gyirong, aproximadamente cuando una fuerte inundación azotó la región.

Según un informe de Kan News, su familia afirmó que Sakovich figura en los registros oficiales de Nepal únicamente como ciudadana bielorrusa, sin mención alguna de su ciudadanía israelí. Por consiguiente, la familia se puso en contacto con el Ministerio de Relaciones Exteriores en Jerusalem y solicitó ayuda para coordinar la búsqueda con las autoridades de Nepal, China y Bielorrusia.

Se espera que la hermana de la mujer desaparecida viaje mañana a Nepal para participar en las labores de búsqueda, y la familia ha puesto en marcha una campaña de recaudación de fondos para cubrir los gastos de su estancia y de la búsqueda.

El Ministerio de Asuntos Exteriores declaró que el Consulado israelí en Katmandú y el Departamento para Israelíes en Situación de Vulnerabilidad mantienen un contacto permanente con la familia y colaboran con las autoridades locales.

Además de las labores de búsqueda sobre el terreno, la familia está utilizando tecnología de reconocimiento facial proporcionada por una empresa india en un intento por localizar a Sakovich a través de las cámaras instaladas en la zona.

Otro ciudadano israelí, un hombre de unos 60 años, está desaparecido en la misma zona. Fue visto por última vez la mañana del desastre, cuando cruzaba la frontera entre el Tíbet y Nepal.

El número combinado de muertos en Nepal y China superó los 900, con más de 4.700 personas desaparecidas, y una asociación del sector privado que representa a las compañías eléctricas dijo que al menos 900 trabajadores están desaparecidos de 12 proyectos hidroeléctricos dañados por las inundaciones en los distritos de Rasuwa y Nuwakot de Nepal.

Mohan Kumar Dangi, presidente de la Asociación de Productores Independientes de Energía de Nepal (IPPAN), dijo que se estima que al menos 500 de los 900 trabajadores desaparecidos atrapados en los túneles están con vida, aunque las autoridades han proporcionado cifras variables y han dicho que varios equipos extranjeros están ayudando a los rescatistas nepalíes.

Al menos un experto afirmó que los túneles ofrecían espacio suficiente para que la gente se refugiara y que algunos trabajadores podrían tener acceso a oxígeno. Sin embargo, otros advirtieron que las posibilidades de encontrar supervivientes estaban disminuyendo.

Dangi afirmó que algunos trabajadores lograron contactar con las autoridades y pedir ayuda cuando ocurrió el desastre el miércoles pasado, y otros que consiguieron huir informaron a las autoridades y a sus familiares que muchos de sus compañeros seguían atrapados en los túneles. Sin embargo, añadió que, seis días después del desastre, crecía el temor de que algunos pudieran haber muerto asfixiados.

“Estamos trabajando en la búsqueda y el rescate de las personas atrapadas en las colinas, los asentamientos y las zonas ribereñas”, dijo el general de brigada Raja Ram Basnet, portavoz del ejército de Nepal.

La agencia de gestión de desastres de Nepal informó el lunes que se habían contabilizado 903 muertos en el país y 4247 personas desaparecidas, entre ellas 592 extranjeros. Hasta el domingo, las autoridades chinas reportaron 16 muertos y 546 desaparecidos, y los medios estatales chinos indicaron que 261 de los desaparecidos eran extranjeros, incluyendo a más de cien nepalíes.

Trabajadores que retiraban el lodo de una central eléctrica devastada por las inundaciones en Dhading, Nepal, declararon a la agencia Associated Press que la central es un elemento clave para el suministro eléctrico a más de 20.000 personas en la región. Los trabajadores que limpiaban la central expresaron su esperanza de que no se reconstruya cerca del río.

Las labores de rescate se centran en las personas atrapadas en los gigantescos túneles construidos para controlar el flujo de agua y producir energía hidroeléctrica, en múltiples emplazamientos.

“Los túneles se construyeron para acceder a la infraestructura hidroeléctrica y desviar agua, un paso esencial para generar energía. Son lo suficientemente grandes como para que circulen camiones”, explicó Jakob Steiner, geocientífico de la Universidad de Graz en Austria, actualmente radicado en Dhaka, Bangladesh. “Hay espacio suficiente para que la gente se refugie de forma segura en su interior y, según tenemos entendido, han logrado suministrar oxígeno a algunos de los atrapados y ahora están intentando rescatarlos. Sin embargo, es una carrera contrarreloj, ya que la gente necesita comida y agua”.

En el proyecto hidroeléctrico Upper Trishuli-1, en el distrito de Rasuwa, uno de los más afectados, al menos 576 personas permanecen desaparecidas, según Dangi, quien añadió que se cree que unas 300 están atrapadas en el túnel del proyecto. Los rescatistas llevan días buscando supervivientes, trabajando bajo la lluvia.

En el proyecto hidroeléctrico Trishuli-3, los equipos trabajaban para descender unos 15 metros (50 pies) dentro del túnel en un esfuerzo por llegar hasta las personas que se creía que estaban atrapadas en el interior, según Basnet, el portavoz del ejército.

Por parte china, las labores de rescate y recuperación incluyeron la reconstrucción de la carretera que conduce al puerto de Gyirong, en la frontera entre China y Nepal.

Camiones transportaban rocas gigantes mientras los trabajadores intentaban repavimentar un tramo de la carretera, según mostró el lunes la cadena estatal CCTV, junto a aguas que corrían con fuerza, intensificadas por las lluvias de los últimos días. La carretera se encuentra ahora bajo entre 2 y 3 metros de agua, lo que dificulta el acceso de los rescatistas a la frontera. Los trabajos de repavimentación se realizaban a poco más de un kilómetro de la frontera, informó CCTV.

Aunque algunos equipos de rescate lograron llegar a la frontera, estos representaban solo una parte de las fuerzas disponibles.

La cobertura de los medios estatales chinos se ha centrado principalmente en la respuesta oficial, destacando el despliegue de bomberos, el Ejército Popular de Liberación y las instrucciones de los altos mandos. Se sabe poco sobre las víctimas en el lado chino.

Dos días después del desastre, Maraval Nagappan viajó a Nepal en busca de su hijo, que figuraba entre los desaparecidos. Visitó centros de rescate y morgues, y llegó a recorrer hasta 40 kilómetros (25 millas) del lugar donde se creía que estaba su hijo, pero no encontró rastro de él.

Su hijo, Sathya Narayan, lideraba un grupo de 49 devotos indios que regresaban del monte Kailash, un lugar sagrado en el suroeste del Tíbet. El grupo se encuentra desaparecido desde que las inundaciones arrasaron un complejo de inmigración chino donde esperaban para cruzar a Nepal.

Nagappan, propietario de la agencia de viajes con sede en Chennai que organizó su peregrinación, explicó que se esperaba que el grupo completara los trámites de inmigración y partiera hacia Nepal en aproximadamente dos horas. En lugar de cruzar, quedaron atrapados por la inundación, añadió Nagappan.

La peregrinación había comenzado el 14 de agosto. “No he tenido noticias de mi hijo desde entonces. No sé si está vivo o muerto”, declaró a la AP, pero afirmó que no había perdido la esperanza de tener noticias de él.

Las imágenes de vigilancia mostraron cómo el agua inundaba el complejo de inmigración en la frontera mientras la gente intentaba escapar. Nagappan dijo que algunos de los que huían eran miembros del grupo de su hijo y que fueron identificados por la ropa que llevaban puesta.

Las inundaciones repentinas del miércoles se originaron tras el derrumbe de un glaciar en la región del Himalaya. Científicos que estudiaron imágenes satelitales indicaron que la roca madre bajo un glaciar en la zona se había derrumbado, arrastrando consigo parte del glaciar. El desprendimiento de rocas fue tan extremo que se registró como un sismo de magnitud 5.2.

Las rocas y el agua derretida hicieron que los ríos de los valles inferiores crecieran, provocando un torrente de agua que arrasó edificios, puentes y tierra río abajo en el Tíbet y Nepal.