Evento en memoria de Beit Shemesh, celebrado el 5 de octubre. (Todas las fotos cortesía)

Tres años después del 7 de octubre, un artista de Beit Shemesh rinde homenaje a los caídos de la ciudad a través de retratos.

Desde su casa en Beit Shemesh, la ciudad israelí central de 150.000 habitantes, conocida por sus grandes comunidades ultraortodoxas y anglosajonas, la ilustradora y retratista Dena Ackerman a veces se siente ajena a todo. Madre de cinco hijos, Ackerman pasa sus días cuidándolos y trabajando desde casa. Aunque desearía que las cosas fueran diferentes, a menudo siente que, en los tres años transcurridos desde el 7 de octubre, no ha estado tan conectada con las tragedias que han afectado a la comunidad de Beit Shemesh. 

En los últimos tres años, Beit Shemesh ha perdido a 31 residentes a causa del terrorismo: 17 soldados, 4 personas en el festival Nova y otras 10 por ataques con misiles. «Solo quería hacer algo para formar parte de esto», dijo Ackerman. 

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Luego, al acercarse el tercer aniversario de la masacre del 7 de octubre, se presentó una oportunidad. Beit Shemesh celebraba su ceremonia conmemorativa municipal oficial, y Ackerman vio una convocatoria para obras de arte relevantes que pudieran exhibirse. Resulta que ya había estado trabajando en un proyecto similar. Estaba creando retratos de los soldados que sirven en el pelotón de su hijo en la recién formada Brigada Haredi Hashmonaim de las FDI, como una iniciativa para recaudar fondos y conseguirles mejor equipo. 

Ya inmersa en la pintura de retratos, pintar a los residentes de Beit Shemesh asesinados en los últimos tres años le pareció un proyecto significativo. Ackerman respondió a la convocatoria. “Sinceramente, pensé que sería un proyecto más pequeño”, dijo. “No tenía ni idea de cuántas personas serían”.

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Los caídos de Beit Shemesh son tan diversos como la propia ciudad. Hay reservistas que se despidieron de sus esposas e hijos para enfrentarse al peligro una y otra vez. Y hay soldados que apenas habían terminado la secundaria, pero que desde muy jóvenes supieron que serían combatientes. Nacieron en Israel, Estados Unidos y Etiopía, y representan todo el espectro de prácticas religiosas.

“Sabemos que cada persona es increíble. Todos somos únicos y especiales”, dijo Ackerman. “Pero cuando lees sobre cada persona y lo que su familia tiene que decir sobre ella y las cosas que ha logrado en su vida… Algunas eran muy jóvenes, pero es realmente increíble. Es muy inspirador”.

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El acto conmemorativo de Beit Shemesh, celebrado el 5 de octubre, día oficial de la conmemoración del Estado de Israel (7 de octubre), tuvo como objetivo celebrar la diversidad e individualidad de sus residentes, los caídos y las comunidades a las que pertenecían. “Beit Shemesh es una ciudad diversa, hogar de personas y comunidades de diversos orígenes”, declaró Avivit Ganon, organizadora del evento para el municipio de Beit Shemesh, a The Jewish Press en un comunicado en hebreo. “Durante este difícil momento, esa diversidad se ha convertido a menudo en una fuente de fortaleza”.

Ackerman comenzó investigando a las personas que pintaría, leyendo sobre sus vidas y buscando tantas fotografías como fuera posible. “Algunas son fotos realmente bonitas, y otras son como si hubieran cogido una foto y recortado a las demás personas, o están un poco borrosas, o no es un buen ángulo, o lo que sea”, dijo. “Así que realmente quería presentar a todos bajo la mejor luz posible”.

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Su objetivo, según dijo, era “hacer brillar a cada persona”. 

Entre los soldados se encuentra el sargento mayor (en la reserva) Binyamin Destaw Negose, caído en Líbano, cuyo segundo nombre significa “alegría” en amárico, la lengua etíope. Quienes lo conocieron lo definieron como su rasgo distintivo. Israel Amar, reservista y padre de tres hijos, se sentaba con los niños en las comidas de Shabat, entreteniéndolos con historias cuando los adultos se enfrascaban en sus propias conversaciones. Al sargento Eliyahu Moshe Zimbalist, un joven soldado caído en Gaza, apodado «Eli Mo», se le recuerda por sus trabajos en madera. Casi todas las casas de su barrio tienen alguna pieza que él mismo elaboró. Su principio rector era simple: “No esperes a que te lo pidan. Simplemente ayuda”.

“Disfruten de la vida y sigan viviendo”, escribió el sargento de primera clase (en la reserva) Shimon Yehoshua Asulin, quien murió en febrero de 2024, a su familia antes de caer. “Soy feliz aquí arriba y me alegra verlos felices, y pasaré de vez en cuando a celebrar con ustedes”. Les pidió a sus familiares que compraran una buena máquina de karaoke para sus amigos con el dinero que había ahorrado. El padre del sargento Binyamin Airley lo recordaba como una persona humilde, y decía que habría odiado todo el honor y la atención que recibió tras caer en combate un mes después del inicio de la guerra.

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En el festival Nova se perdieron vidas. Tras su asesinato allí, un video de Yehuda Becher cantando en su auto unos días antes se viralizó. La canción era la oración “Elokai Neshamá”: “El alma que me has dado es pura; tú la creaste, tú la formaste, tú la insuflaste en mí y tú la conservas dentro de mí. Eventualmente me la quitarás”.

En un ataque con misiles contra un refugio antiaéreo en Beit Shemesh, murieron nueve residentes más, entre ellos una madre y su hija, una madre y su hijo, y tres hermanos adolescentes. 

Estas historias impactaron profundamente a Ackerman. Recuerda una canción que descubrió, del cantautor israelí Adir Getz, cuya letra recoge los últimos mensajes de texto entre el sargento mayor Daniel Kastiel, quien murió combatiendo a terroristas en la playa de Zikim el 11 de octubre, y su novia, Maya. “Nuestra nación es la más hermosa del mundo”, le escribió. “Tanta gente buena, gente de bien, está muriendo en combate; es increíble”.

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“Es curioso, porque cuando los pinto, miro sus fotos y veo su sonrisa, me siento muy vivo”, continuó Ackerman. “Y luego, el hecho de recordar que todas estas personas nos han sido arrebatadas es realmente muy triste”.

Cada cuadro es un pequeño retrato en acuarela: una cabeza y hombros, un rostro sonriente y un fondo suave. La uniformidad del estilo busca eliminar cualquier distracción causada por una imagen de baja calidad o con un ángulo extraño, cualquier cosa que pueda desviar la atención del espectador del rostro de la persona. “Se puede apreciar que cada persona luce hermosa y especial, llena de vida. Es increíble, y darse cuenta de la magnitud de la pérdida”, dijo Ackerman. Esa magnitud, añadió, la ha hecho “apreciar a las personas que sí tenemos en nuestras vidas”.

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En el acto conmemorativo, que también incluyó un cortometraje, discursos de residentes afectados por la pérdida y un coro juvenil, Ackerman pudo conocer a algunos de los padres de los fallecidos a quienes retrató. Comentó que le alegró saber que apreciaban el proyecto.

Esa conexión humana es la clave. “Creo que incluso el hecho de que todos tengan el mismo origen permite centrarse en el rostro, la sonrisa, el alma de cada persona”, dijo Ackerman. “Así lo siento yo”.