Foto: El autor junto al rabino Michel Yehuda Lefkowitz (Cortesía)
Sin duda, fue uno de los días más emocionantes de mi vida antes de casarme.
En el año 2000, yo era uno de los jóvenes mayores del programa Beit Midrash de la Yeshiva Shaarei Torah. En un momento dado de aquel invierno, el rosh yeshiva, el rabino Mordejai Wolmark, y muchos de los rabinos viajaron a Eretz Israel, cada uno por un motivo diferente. Así que dos amigos de la yeshivá y yo decidimos que no queríamos quedarnos fuera. Era poco después del resurgimiento de la segunda intifada, y los billetes de avión y los hoteles eran relativamente baratos. Reservamos una habitación en el Hotel King Solomon de Jerusalem y nos dirigimos a Eretz Israel durante una semana.
Un día, mientras estábamos allí, el rabino Wolmark visitaba a algunos grandes sabios de Israel y amablemente nos invitó a acompañarlo. Nos reunimos en la casa del sabio Ovadia Yosef, de bendita memoria, en Har Nof. El rabino Wolmark ya estaba allí con mi rabino, el rabino Itzjak Heimowitz, y estaban conversando sobre estudios religiosos. Nos cautivó la gran sala, repleta de libros de texto de pared a pared y de suelo a techo. Se dice que el rabino Ovadia conocía la ubicación de cada libro y los consultaba todos. Antes de partir, el rabino Ovadia nos dio a cada uno su característica palmada cariñosa y suave en la mejilla, y una bendición.
Desde allí, nos subimos a un pequeño coche de alquiler para el viaje de una hora hasta Bnei Brak. Esa tarde, tuvimos el privilegio de visitar y recibir las bendiciones del rabino Jaim Kanievsky, el rabino Aharon Leib Steinman y el rabino Michel Yehuda Lefkowitz, zijronam liberajá.
Cuando regresamos a Jerusalem esa noche, todavía estaba tratando de asimilar que en un solo día había conocido a cuatro de los líderes de la Torá más importantes de nuestro tiempo.
Lo que también me impactó fue que, en presencia de los grandes sabios de Israel, mi rabino también era un discípulo. Todavía conservo la imagen mental del Jajam Ovadia dándole a mi rabino la misma cariñosa palmada en la mejilla que me dio a mí. Frente al Jajam Ovadia, ambos éramos estudiantes. Estar allí con mis rabinos era como si un padre y un hijo visitaran a su abuelo santo.
Una característica distintiva de los Guedolei Israel es su capacidad para conectar con todos los judíos a su nivel. Multitudes de judíos de todos los ámbitos de la vida buscan su bendición y guía a diario, y se marchan sintiéndose revitalizados y llenos de energía.
Cada Gadol tiene su propio enfoque y personalidad. Cuando visitamos al Rav Michel Yehuda Lefkowitz, de bendita memoria, el Rosh Yeshivá de Ponovezh l’tzirim, nos hizo sentir increíblemente bienvenidos. Su calidez singular y su semblante radiante nos hicieron sentir perfectamente cómodos sentados a su lado. Cuando estuvimos en presencia del Rav Jaim y del Rav Aharon Leib, lo hicimos con un sentimiento de reverencia y asombro.
Nuestra cultura no sólo disfruta de sus íconos deportivos y celebridades, sino que los venera y los idolatra. Nuestros hijos no sólo quieren jugar como los mejores atletas, sino que quieren ser como ellos.
Foto: El autor con Jajam Ovadiah (Cortesía)
Nos influyen profundamente las personas a las que consideramos nuestros héroes. Queremos que nuestros hijos comprendan la diferencia entre querer ser atletas y jugar como los profesionales y querer ser como ellos en otros aspectos de la vida.
¿Qué define a un héroe? ¿Es un héroe alguien que puede realizar proezas físicas que otros no pueden, logrando así reconocimientos y fama, o es un héroe alguien que vive su vida para los demás, sacrificando su comodidad personal por el bien y el bienestar de los demás?
Sigo atesorando aquel día en que tuve la oportunidad de conocer a cuatro héroes, junto con un par de mis rabinos, quienes también son mis héroes personales. Las personas que viven pensando siempre en Hashem y en su pueblo son verdaderamente dignas de imitar.
En un par de semanas, será el 27 de MarJeshvan, el aniversario luctuoso de mi abuelo, Rav Yaakov Meir Kohn, de bendita memoria. Es asombroso que hayan pasado casi cuatro décadas desde su fallecimiento cuando yo era niño, y aun así siguen siendo mi principal inspiración y modelo a seguir. Además de ser un erudito excepcional, con su sonrisa, su calidez siempre presente y su personalidad afable, uno pensaría que vivió una vida muy feliz y una juventud muy cómoda. Sin embargo, la verdad es que quedó huérfano y solo durante su adolescencia, después de que los nazis asesinaran a sus padres.
Mi abuelo recaudó fondos para el entonces joven y floreciente Beit Medrash Govoha de Lakewood durante sus años de formación, y para el Hospital Shaarei Tzedek en Jerusalem. Fue el rabino de la famosa sinagoga Slonimer en el Lower East Side durante más de dos décadas. Tenía una habilidad excepcional para conectar con todos y era un ejemplo de generosidad hacia los demás.
Personalmente, él fue, y sigue siendo, mi abuelo, y una fuente de inspiración constante.
Shabat Shalom y Buen Shabat.
