Foto: Ilustrativo. Vendedores con máscaras empujan un carrito de compras con productos en la Ciudad de Panamá. (Foto AP / Arnulfo Franco)

Los israelíes pueden pensar que lo tienen difícil durante la era del coronavirus en medio del tercer bloqueo del país, pero si hablan con los judíos panameños, se darían cuenta de que podría ser mucho peor. En una entrevista exclusiva de B’Chadrei Chareidim, N., de la comunidad obervante en Panamá, describe la situación en el país centroamericano.

Los panameños han estado encerrados durante ocho meses, lo que significa que las personas están sentadas en sus casas y no se les permite salir excepto por motivos esenciales. Hubo unos cinco o seis meses de bloqueo desde después de Purim hasta septiembre, cuando se levantó durante varios meses, y hace unos dos meses se volvió a imponer el bloqueo tras un aumento en la tasa de infección. Incluso cuando los panameños abandonan sus hogares por motivos esenciales, no se les permite salir acompañados de sus cónyuges e hijos. Se designan dos días a la semana para que los hombres salgan a hacer recados y tres días a la semana para que las mujeres salgan.

N. dijo que le divirtieron las dramáticas reacciones de los israelíes al anuncio del tercer cierre. “¡Imagínense si estuviera prohibido salir de casa! Hay toque de queda, no solo de 7 pm a 7 am, sino todo el día. Y no uno o dos días, sino ocho meses. Así es como hemos estado viviendo, comenzando un poco después de Purim del año pasado”.

 “¿Qué quiere decir con toque de queda? ¿No puede salir, ni siquiera para ir de compras, o puede irse por cosas esenciales?”

N.: Se puede decir que los niños están realmente en pleno toque de queda. Los adultos pueden salir a comprar artículos de primera necesidad a determinadas horas del día según el último número de su cédula de identidad: los hombres el martes o jueves y las mujeres el lunes, miércoles o viernes. Entonces los hombres tienen dos horas a la semana para salir y las mujeres tienen el privilegio de tener tres horas a la semana para salir”.

¿Qué sucedió cuando se levantó el bloqueo?

N.: Después de meses de bloqueo total, hubo un respiro de unos tres meses, un poco de libertad. Por ejemplo, podríamos ir a un parque cercano, fue una experiencia increíble, pero solo los viernes, Shabat y el domingo. Pero todas las tiendas seguían cerradas.

¿Cómo te las arreglaste con la ropa y los zapatos para el invierno?

N.: No tenemos invierno aquí. Es como el verano todo el año, hace calor. Pero definitivamente fue muy difícil cuando queríamos comprar ropa nueva para Pésaj o Rosh Hashaná. Todas las tiendas estaban cerradas, ni siquiera podíamos comprar calcetines o zapatos. Pedimos algunas cosas en línea desde los EE. UU. y cuando las empresas aquí comenzaron a darse cuenta de cuánto tiempo duraba el bloqueo, comenzaron a publicar sus números de Whatsapp. Enviaban fotos de productos en Whatsapp a pedido. Después de un tiempo, algunas tiendas abrieron sitios web y pudimos hacer pedidos en línea. Pero no es un proceso sencillo y la selección es mínima.

“El segundo día de Rosh Hashaná de este año fue el domingo, un día en el que está prohibido salir. Pero nos arriesgamos a salir a escuchar el Shofar. Comenzamos a prepararnos para irnos, pero los niños se quejaron de que sus zapatos no les quedaban bien, por una buena razón, por supuesto, ya que crecieron desde Purim.

“Nos las arreglamos para ponerle los zapatos a nuestro hijo, pero los zapatos de nuestra hija no funcionarían por mucho que lo intentáramos. En un apuro para no perder el shofar, sacamos un par de zapatos viejos de nuestra hija mayor que era dos tallas más grandes. Luego corrimos a la sinagoga por las calles vacías, aterrorizados de que la policía nos atrapara”.

¿Cómo ha afectado económicamente la situación a la comunidad judía?

N.: El país se detuvo durante ocho meses, lo que provocó el cierre de miles de tiendas y negocios, muchos de ellos propiedad de judíos. Los centros comerciales se cerraron, la construcción terminó. Los muchos restaurantes kosher aquí se encuentran en una situación financiera desesperada.

“El boom económico entre los judíos no sólo se detuvo, sino que colapsó sobre sí mismo. No se puede estimar el alcance del desastre y quién sabe cuánto tiempo pasará hasta que se pueda rehabilitar, si es que se puede rehabilitar.

“Ahora estamos de vuelta en un bloqueo total. Las escuelas y los centros preescolares están completamente cerrados. Los niños no se han reunido con sus amigos en casi un año. Pero Baruj Hashem, hay lecciones sobre Zoom y los niños pueden aprender y “encontrarse” con otros. Es más difícil para los adolescentes que anhelan volver a su vida social normal, pero en cambio son encarcelados en sus hogares.

“Los shuls también están cerrados. Intentamos abrir el Kolel, pero repetidamente tuvimos que ponernos en cuarentena, así que en su lugar estamos aprendiendo desde casa con javrutot por teléfono o Zoom.

¿Qué pasa con los salarios de los profesores? ¿Y qué hacen otros empleados? ¿Cómo se ganan la vida?

N.: Debido a dificultades económicas, bajaron significativamente los sueldos de profesores y directivos. Hay instituciones que recortan los salarios en un 40% o incluso en un 50%. A diferencia de la situación en Israel, no tenemos Bitúaj Leumí ni licencia pagada, no existe. Es muy difícil para la gente hacerlo, especialmente porque el costo de vida es muy alto aquí. Algunos maestros se mudaron a Argentina (ya que de todos modos enseñan en línea) donde el costo de vida es más bajo”.

Panamá es el hogar de entre 12.000 y 14.000 judíos, la comunidad judía más grande de América Central, y la mayoría de la población judía vive en la capital, la ciudad de Panamá. Hay una serie de shuls, escuelas y una próspera oferta de comida kosher, con aproximadamente 20 establecimientos de comida kosher, un puñado de empresas de catering y aproximadamente 15 panaderías que ofrecen opciones kosher.

(YWN. B’chadrei Charedim)