Una excelente copia de una primera edición de una obra importante que adquirí esta semana fue un hallazgo emocionante para mí. Mientras que tomamos la impresión de libros por sentado hoy en día, la publicación de este trabajo fue un logro extraordinario y un pináculo del fervor mesiánico que era común entre aquellos que arriesgaron sus vidas para pasar a la Tierra de Israel a principios del 19 º siglo.
El libro es Pe’at Hashulchan, escrito por R. Israel de Shklov, un talmid del Gaón de Vilna y líder de Talmide Hagr’a que viajó a tierra santa y se estableció en Safed. Dejó Europa del Este en 1809 con un grupo de estudiantes de Vilna Gaón y se unió a los antiguos grupos de talmidim que ya se establecieron en Safed. Fue muy activo en el liderazgo de la comunidad, organizó el apoyo del extranjero con viajes de recaudación de fondos a Europa y trabajó para lograr una relación amistosa con los vecinos árabes. Cuando le llegaron rumores del redescubrimiento de las diez tribus perdidas, organizó y envió emisarios a Yemen y otros lugares para intentar hacer contacto con ellos y acelerar la Redención.
La nueva realidad de los judíos que vivían en la tierra de sus padres llevó a la publicación de su Pe’at Hashulchan, una obra que trata sobre las halajot de la Tierra de Israel, particularmente shemittah, un tema que fue recientemente relevante con el establecimiento de iniciativas agrícolas por parte de los nuevos olim.
El impresor de esta obra, Israel Bak, fue un maestro impresor y un devoto jasid que aprendió y practicó su oficio en la ciudad de Berdichev. En 1831, se mudó a Eretz Israel y se estableció en Safed, trayendo consigo su imprenta, herramientas y varios de sus empleados. Su imprenta, financiada con el generoso apoyo de Moses Montefiore, fue la primera imprenta en Eretz Israel en los tiempos modernos. Logró publicar algunas obras hebreas en Safed, siendo la última la Pe’at Hashulchan.en 1836. Al año siguiente, un gran terremoto devastó Safed, matando a muchos de sus habitantes, incluida gran parte de su familia, y dejando la ciudad en ruinas. La operación simultánea de Israel Bak, un asentamiento agrícola en el monte Merón, la primera granja fundada por judíos en el Israel moderno, también fue devastada.
Bak y R. Israel de Shklov dejaron Safed y se reubicaron en Jerusalén, donde Bak fundó una nueva imprenta, con la primera imprenta que existió en Jerusalén. Desde 1841 en adelante, durante 22 años, su imprenta fue la única imprenta hebrea en Jerusalén, imprimiendo más de 100 sefarim.
La impresión de este séfer fue, por tanto, la culminación del gran fervor mesiánico tanto de los estudiantes del Baal Shem Tov como de los del Gaón de Vilna, que vivían en paz juntos en Eretz Israel y cuyas empresas conjuntas dieron como resultado la redacción y publicación de esta ahora obra clásica sobre las halajot y costumbres agrícolas de la tierra de sus padres.
