Saul Jay Singer

Foto: Rara foto de Herzl con sus tres hijos.

La desgarradora historia familiar de Theodore Herzl está marcada por la psicopatía, la depresión severa y el suicidio, y su esposa y sus tres hijos sufrían diversos grados de enfermedad mental.

Foto: Rara postal de los tres hijos de Herzl: “Shimon” (Hans), “Tirtza” (Trude) y “Perumah” (Pauline).

Quizás la mayor tragedia en el legado de esta gran luminaria y visionario judío es que su linaje ha llegado a un final ignominioso y, triste e irónicamente, el “Padre del sionismo moderno” no tiene descendencia restante.

Durante su vida, la familia Herzl disfrutó de un estilo de vida de clase media, pero gastó cada centavo en su búsqueda de la causa sionista y su muerte en 1904 dejó a su familia empobrecida. El movimiento sionista recaudó más de 3 millones de dólares para su apoyo, pero su inversión en bonos austrohúngaros se volvió inútil después de la Primera Guerra Mundial y, con el apoyo sionista limitado, la situación financiera de la familia se volvió grave.

Foto: Anuncio de la muerte de Julie Herzl en el Yidishes Tageblat del 24 de noviembre de 1907. Irónicamente, aunque nunca fue una gran partidaria del trabajo sionista de su marido –de hecho, era hostil hacia él–, su muerte se caracterizó como una gran pérdida para el movimiento sionista.

Varias veces Herzl impidió que su esposa, Julie (de soltera Nachauer), se cortara las venas y provocara el aborto espontáneo de sus hijos y, después de varias hospitalizaciones por adicción al opio y enfermedad mental, Julie murió tres años después que su esposo y fue incinerada. Su hija, Pauline, que también padecía una enfermedad mental y abuso de drogas, así como una enfermedad cardíaca, murió a los 40 años de una sobredosis de heroína, y su hijo, Hans, se suicidó el mismo día del funeral de su hermana. La hija menor de Herzl, Margarethe (“Trude”), que también padecía una enfermedad mental depresiva y pasó su vida entrando y saliendo de varios sanatorios, fue asesinada en Theresienstadt y los nazis quemaron su cuerpo.

Los tres hijos de Herzl se criaron en un hogar judío altamente asimilado y disfuncional donde su padre, en su mayoría ausente, y su madre mentalmente perturbada se odiaban. Fueron aislados de otros niños, criados por institutrices y extraños, y educados por tutores privados. El gran “visionario del Estado judío” no se molestó en proporcionar a sus hijos ni siquiera los rudimentos de la educación o una identidad judía; de hecho, les enseñó que la asimilación, el liberalismo y una educación ilustrada finalmente pondrían fin al antisemitismo y al aislamiento judío. Derramó su vida y su fortuna en el sueño de un estado judío con su familia siempre en un segundo plano en su misión que lo abarca todo.

Trude (1893-1943), la hija menor de Herzl, tenía serios problemas mentales y luchó contra la depresión toda su vida. Después de su liberación de un sanatorio, se casó con Richard Neumann (1917), un hombre de negocios divorciado y mucho mayor, pero, dos meses después del nacimiento y la circuncisión de su único hijo Stephan Theodor, su segundo nombre era el de su abuelo, Richard la institucionalizó.

Después de recibir un alta temporal en 1919, Trude exigió un acuerdo de separación, pero, dado que Richard había sufrido graves pérdidas financieras, no pudo mantener dos hogares y luchó para pagar las altas tarifas del sanatorio. La pareja se vio obligada a volver a vivir juntos y después de que Trude, que se volvió aún más delirante, fuera declarada legalmente incompetente, el tribunal le asignó un tutor y estuvo entrando y saliendo del sanatorio por el resto de su vida.

Aunque nunca fueron sionistas y nunca le dieron a Stephan ni siquiera la apariencia de una educación sionista, Richard recurrió a la Organización Sionista en busca de apoyo financiero para Stephan, pero respondió que sólo lo haría si Richard aceptaba que lo educaran judíamente en Eretz Israel. Richard accedió a enviar a Stephan a Haifa, pero sólo después de enviarlo primero a Londres. Richard incluso hizo preguntas sobre las perspectivas de empleo en Haifa, pero Stephan permaneció en Inglaterra.

Fue sólo mientras asistía a un internado judío en Londres que Stephan se enteró del gran legado de su abuelo, lo que lo llevó a convertirse en el único sionista descendiente de Herzl. Cambió su nombre a Stephen Norman y, después de servir en la India y Ceilán durante la Segunda Guerra Mundial como capitán de la Artillería Real Británica, visitó Eretz Israel para presenciar de primera mano el florecimiento del sueño de su abuelo. Como escribió en su diario:

Hacía tiempo que había decidido ver esta Palestina que había surgido de las oraciones y el anhelo de siglos de judíos dispersos; Herzl había mostrado el camino hacia el realismo práctico. . . Miré a mi alrededor y allí estaban los niños. Estaban jugando, como juegan los niños en una calle inglesa. Pero aquí retozaron en una calle judía. . . Estos niños llevaban la marca de la libertad. . .

Bajo el sol del mediodía nos paramos al pie del Muro de los Lamentos, elevándose muy por encima de nuestras cabezas en el espacio y en el tiempo. Un número incalculable de judíos había venido aquí a lo largo de los siglos, había llorado y había recibido consuelo. En sus miles de grietas se habían insertado las oraciones de nuestro pueblo. Nunca había sido un judío religioso, pero la dignidad real y silenciosa del Muro me conmovió profundamente. . .

Todavía quería ver sobre todo una habitación que significa mucho para los judíos de todo el mundo, aún más para los judíos de Palestina, y que tenía para mí un gran interés personal: la habitación de su casa en Viena donde Theodor Herzl trabajaba para el sionismo… Es difícil para mí describir mi sensación cuando entré en esa habitación y vi, por primera vez, todas esas pertenencias de las que tanto había oído hablar. . .

Stephan escribió que “irse (de Eretz Israel) es morir un poco”, pero sus posibles planes de aliyá fueron bloqueados por los británicos que, sabiendo muy bien quién era, le negaron el permiso de inmigración. Regresó a Inglaterra, ocupó un puesto en el Instituto Británico de la Commonwealth of Nations y fue destinado a Washington.

En 1938, Stephan instó a sus padres a dejar Europa para ir a Eretz Israel, pero ya era demasiado tarde. Después del Anschluss, cuando Hitler ocupó Austria, los nazis ordenaron que todos los pacientes de los hospitales judíos, incluida Trude, fueran trasladados a hospitales judíos y, poco después, a Theresienstadt (1942), donde fue encontrada entre una pila de cadáveres quemados en el crematorio. Cuando Stephan recibió la noticia en 1946 de que sus padres habían sido asesinados por los nazis, respondió saltando desde el puente de Massachusetts en Washington DC Su funeral se llevó a cabo en la Congregación Adas Israel en Washington y fue enterrado en el cementerio de la sinagoga.

Foto: En esta postal a Pauline, que entonces tenía ocho años, durante su único viaje a Eretz Israel en 1898, Herzl escribe: “A mi buena Pauline, te envía tiernos besos de tu fiel papá en Jerusalem”. (El original está en la Biblioteca Nacional de Israel)

Herzl nombró a Pauline (1890-1930), su primera hija, por su hermana mayor que había muerto joven de tifus. Se había casado con Joseph Hift para escapar de su madre inestable, pero el matrimonio duró sólo un año y pasó el resto de su vida saltando de una relación promiscua a otra y de un sanatorio a otro. Se volvió adicta a la morfina y, tras un largo período sin hogar, murió de una sobredosis, que bien pudo haber sido un suicidio.

Hans Herzl (1891-1930) tenía solo 13 años cuando murió su padre, dejándolo con la carga de la expectativa poco realista de su difunto padre de que Hans completaría su trabajo y con una madre perturbada incapaz de cuidarlo. Después del funeral de su madre, Hans, que entonces tenía 16 años, olvidó la urna que contenía las cenizas de su madre en el tren, pasó unos meses en un sanatorio para recuperarse de la pérdida de su madre, y prácticamente todo fue cuesta abajo.

Como todos los hijos de Herzl, Hans había tenido una introducción superficial al judaísmo y, en el momento de la muerte de su padre, casi no tenía antecedentes sociales, culturales o religiosos judíos. No obstante, el liderazgo del movimiento sionista esperaba que él, como único hijo y heredero aparente de Herzl, asumiera el manto del liderazgo sionista, pero demostró no estar a la altura de la tarea. Aún más molesto para las autoridades sionistas, a menudo hablaba en términos antisionistas. Por ejemplo, en una carta de 1929, escribió:

Mi padre era un gran hombre, a quien amaba. . . Pero me he dado cuenta de que cometió un gran error histórico en su intento de reconstruir el Estado judío. . . Mi padre no se dio cuenta de la verdadera misión del pueblo judío, que ha probado que el espíritu vivo y fecundo no necesita fronteras territoriales, y que un pueblo puede vivir y existir aun cuando hayan desaparecido las fortificaciones y las fronteras. Les pediría que no intentaran sumarse a las civilizaciones decadentes, sino que recordaran su verdadera identidad y trabajaran por la reconstrucción cultural de su patria, y esta patria es el mundo entero.

Después de la muerte de Herzl, los fideicomisarios designados por la Organización Sionista para cuidar de la familia decidieron enviar a Hans para que se educara en Inglaterra, y vivió allí bajo el cuidado y la supervisión dedicados de su tutor, el líder sionista Joseph Cowen, un político y periodista que fue un gran amigo de los anglo-judíos y uno de los primeros partidarios de Herzl. Herzl había insistido en no circuncidar a su único hijo, por lo que Hans se sometió al rito a los 15 años. Estudió en Cambridge durante la Primera Guerra Mundial, pero demostró no estar interesado en la educación formal y, después de abandonar los estudios, trató de alistarse en el ejército británico regular pero sólo se le permitió servir en la guardia nacional.

Hans se convirtió en un “judío errante” sin hogar, sin apoyo familiar, sin seguridad financiera y sin religión dentro de la cual encontrar consuelo. Afirmó que trató de viajar a Eretz Israel, pero las autoridades británicas le negaron la admisión allí. A diferencia de su hermana Trude, que efectivamente usó su nombre y sus conexiones sionistas para salvar la vida de su hijo, Hans probablemente podría haber logrado entrar si se hubiera identificado ante el Gobierno Británico como el hijo de Herzl, lo cual se negó a hacer. Finalmente se instaló en Londres, donde se ganaba la vida miserablemente traduciendo los escritos de su padre, pero el trabajo era intermitente y luchó financieramente toda su vida.

Para disgusto del liderazgo sionista y del mundo judío, Hans fue bautizado como bautista en 1924. Según el biógrafo de Herzl, Jacob deHaas, Hans se convirtió al cristianismo porque estaba decepcionado por la falta de religiosidad sincera entre los líderes sionistas. Algunas autoridades sugieren de manera creíble que al menos parte de su motivación para dar un paso tan extremo fue terminar efectivamente con su identidad como “hijo de Herzl” y convertirse en su propio hombre.

Cuando Hans se desilusionó rápidamente con la fe bautista, fue rebautizado como católico (1925) lo que, como era de esperar, la Iglesia vio con gran deleite: el hijo del líder judío más grande del momento iba a dar ejemplo y ayudar a abrir el camino a la conversión masiva de judíos. Sin embargo, pronto también se desencantó del catolicismo y abandonó la Iglesia después de sólo unos meses. En una declaración del 20 de abril de 1926 a la Agencia Telegráfica Judía poco después, descartó todas las religiones:

No pertenezco a ninguna iglesia y descarto todos los credos. No puedo ser miembro de una sinagoga. Niega el mesianismo de Jesús, que para mí es un hecho histórico indiscutible. No puedo adherirme a ninguna iglesia cristiana ya que no sostengo que Jesús fuera [Di-s]. A mi fe, por lo tanto, la llamaría nacionalismo.

Sin embargo, en lo más profundo de la depresión espiritual y emocional, comenzó a estudiar Biblia en sus últimos días y, en una carta personal a Joseph Leftwich, editor del London Jewish Daily Bulletin, afirmó que se consideraba a sí mismo “un miembro de la Cámara de Israel.” Encontró su camino hacia la Sinagoga Liberal en Londres y le pidió a Claude Montefiore, el fundador y presidente de la Unión Mundial para el Judaísmo Progresista (y un destacado líder antisionista), que lo aceptara como miembro de la Unión. Hacia el final de su vida, escribió:

Si un ritual realmente puede calmar nuestros espíritus y darnos la ilusión de estar una vez más en compañía de nuestros amados muertos, no se me ocurre nada mejor que una visita al Templo; allí puedo orar por mis padres, pedirles perdón y arrepentirme de mi apostasía ante Di-s. Estoy desamparado y enfermo, infeliz y amargado. No tengo casa. Nadie presta atención a las palabras de un converso. No puedo dar la espalda de repente a una comunidad que me ofreció su amistad. . . He quemado todos mis puentes, mi vida está arruinada… Nadie se arrepentiría si me metiera una bala en la cabeza. . .

Un judío sigue siendo judío, no importa cuán ansiosamente se someta a las disciplinas de su nueva religión, cuán humildemente pueda colocar la cruz redentora sobre sus hombros por el bien de sus antiguos correligionarios, para salvarlos de la condenación eterna: un judío sigue siendo judío. . . No puedo seguir viviendo. He perdido toda confianza en [Di-s]. Toda mi vida he tratado de luchar por la verdad, y debo admitir hoy al final del camino que no hay más que decepción. Esta noche he dicho Kaddish por mis padres y por mí mismo, el último descendiente de la familia. No hay nadie que diga Kadish por mí, que haya salido a buscar la paz y que pueda encontrar la paz pronto. . .

A los 39 años, Hans, sin familia, educación ni carrera, vivía básicamente como dependiente de los cuidadores sionistas. Ya muy consciente de sus propios fracasos, incapaz de encontrar sentido a su vida y viviendo a la sombra de su padre, la muerte de Pauline fue aparentemente la gota que colmó el vaso: culpándose a sí mismo por ser responsable de alguna manera de su muerte, se pegó un tiro en la cabeza el 15 de septiembre de 1930. Dejó una nota de suicidio con una solicitud final de ser enterrado junto con Pauline y eventualmente unirse a su amado padre, quien había sido enterrado en su Viena natal.

Hans fue enterrado con su hermana en Burdeos, Francia, que, según un boletín JTS del 22 de septiembre de 1930, marcó la primera vez que un converso fue enterrado a sabiendas en un cementerio judío. Profundamente avergonzados por Hans, el establecimiento sionista enterró silenciosamente su ataúd junto al de Pauline; erigió en privado su lápida; ya partir de entonces oscureció su vida, que fue rápidamente olvidada.

Herzl había especificado en su testamento que sus restos y los de sus parientes cercanos debían ser enterrados en el estado judío que creía fervientemente que existiría algún día y, antes de su muerte, Hans le había dicho a deHaas que consentiría en la remoción de los restos de su padre. queda a Eretz Israel. En 1949, poco después del nacimiento de Israel, el cuerpo de Herzl fue desenterrado, llevado a Jerusalem con gran fanfarria y enterrado en el cementerio nacional en la montaña que lleva su nombre.

Funcionarios de la Agencia Judía fueron a Burdeos en 1949, pero decidieron dejar allí los restos de Pauline y Hans. Regresaron en 1956 para erigir un letrero que marcara el reconocimiento oficial de la Agencia del lugar del entierro, pero, nuevamente, los restos no fueron desenterrados y trasladados a Israel. Cuando el tema recibió renovada atención en 2004, en el centenario de la muerte de Herzl, muchos líderes rabínicos se opusieron enérgicamente a los nuevos entierros por dos motivos halájicos importantes: primero, porque Hans se había convertido y, segundo, porque se había suicidado. Sin embargo, el gran rabino sefardí Shlomo Amar, reconociendo que Hans era un judío que se había retractado de su conversión y que padecía una grave enfermedad mental –incluso había sido tratado tanto por Freud (vecino de Herzl en Viena), quien le diagnosticó una profunda Complejo de Edipo, y por Carl Jung – encontró un heter (clemencia legal judía) para permitir el nuevo entierro en Israel.

Sin embargo, en un desarrollo macabro e irónico, al igual que Hans había dejado las cenizas de su madre en un tren, los miembros de la Jevra Kadisha (sociedad funeraria religiosa) en Burdeos enviados para desenterrar sus restos descubrieron que faltaba su ataúd. Después de recibir el permiso halájico para tamizar la tierra en la tumba, encontraron dos asas y restos óseos, que se declaró que eran los de Hans.

Foto: Marcador en el lugar de entierro de Staphan Neumann.

En el cementerio judío de Burdeos se llevó a cabo una ceremonia de elogio de Pauline y Hans a la que asistieron muchos dignatarios. El 20 de septiembre de 2006, los hijos de Herzl se reunieron con su padre en una ceremonia en el cementerio Mount Herzl a la que asistieron el primer ministro Ehud Olmert, otros altos funcionarios y varios primos de Herzl y sus descendientes. Finalmente, los restos de Stephan fueron exhumados y vueltos a enterrar en el monte Herzl en diciembre de 2007, y el cercano Norman Memorial Garden recibió su nombre.

Por desgracia, en el análisis final, Herzl demostró ser mucho mejor para crear conciencia judía que para criar niños judíos, y fue más fácil para él querer que existiera una patria para el pueblo judío que desear la continuidad de su propia familia.