Investigadores de la Universidad de Tel Aviv han desarrollado un método que emplea pruebas musicales y un instrumento portátil para medir la actividad cerebral para detectar el deterioro cognitivo en la vejez.
Según los investigadores, el método, que se basa en la medición de 15 minutos de actividad eléctrica en el cerebro mientras se realizan tareas musicales simples, puede ser implementado fácilmente por cualquier miembro del personal de cualquier clínica, sin necesidad de capacitación especial.
“Nuestro método permite el monitoreo de rutina y la detección temprana del deterioro cognitivo para brindar tratamiento y prevenir el deterioro rápido y severo”, dicen los investigadores.
“Las pruebas profilácticas de este tipo son comúnmente aceptadas para una variedad de problemas fisiológicos como la diabetes, la presión arterial alta o el cáncer de mama; sin embargo, hasta la fecha aún no se ha desarrollado ningún método para permitir el monitoreo rutinario y accesible del cerebro en busca de problemas cognitivos”.
Los investigadores señalan además que las pruebas de este tipo son particularmente importantes a la luz del aumento de la longevidad y el crecimiento asociado de la población de edad avanzada.
El estudio fue dirigido por la estudiante de doctorado Neta Maimon de la Escuela de Ciencias Psicológicas y la Escuela de Música Buchmann-Mehta, y Lior Molcho de Neurosteer Ltd, encabezado por el Prof. Nathan Intrator de la Escuela de Ciencias de la Computación Blavatnik y la Escuela de Neurociencia Sagol. Otros participantes incluyeron: Adi Sasson, Sarit Rabinowitz y Noa Regev-Plotnick del Centro Médico Geriátrico Dorot-Netanya. El artículo fue publicado en la revista Frontiers in Aging Neuroscience.
Como parte del estudio, los investigadores desarrollaron un método innovador que combina un dispositivo portátil para la medición y el análisis innovador de electroencefalografía (EEG), desarrollado por Neurosteer, y una breve prueba musical de unos 12 a 15 minutos, desarrollada por Neta Maimon.
Durante la prueba, el sujeto está conectado al dispositivo de EEG portátil por medio de una banda adhesiva con solo tres electrodos adheridos a la frente. El sujeto realiza una serie de tareas cognitivo-musicales de acuerdo con instrucciones audibles dadas automáticamente a través de auriculares. Las tareas incluyen melodías cortas tocadas por diferentes instrumentos, con los sujetos instruidos para realizar varias tareas en ellos en diferentes niveles de dificultad. Por ejemplo, presionar un botón cada vez que se toca cualquier melodía o presionarlo solo cuando suena el violín. Además, la prueba incluye varios minutos de meditación guiada musicalmente diseñada para llevar el cerebro a un estado de reposo, ya que se sabe que este estado indica el funcionamiento cerebral en diversas situaciones.
Neta Maimon, especialista en cognición musical, explica que la música tiene una gran influencia en diferentes centros del cerebro.
Por un lado, se sabe que la música es un rápido estimulante del estado de ánimo, en particular de las emociones positivas. Por otro lado, en diferentes situaciones, la música puede ser cognitivamente desafiante, activando las partes frontales del cerebro, especialmente si tratamos de concentrarnos en diferentes aspectos de la música y al mismo tiempo realizar una tarea en particular.
Según Maimon, si combinamos estas dos capacidades, podemos crear pruebas cognitivas bastante complejas, pero también agradables y fáciles de realizar. Además, la música positiva y razonablemente rítmica mejorará la concentración y el desempeño de la tarea. Así, por ejemplo, el famoso “efecto Mozart”, que muestra un mejor desempeño en las pruebas de inteligencia después de escuchar la música de Mozart, en realidad no tiene nada que ver con la música de Mozart, sino con el hecho de que la música crea un estado de ánimo positivo y nos estimula a un estado que es óptimo para realizar pruebas de inteligencia y creatividad.
En consecuencia, los investigadores plantearon la hipótesis de que, con las herramientas musicales, también sería posible desafiar a los sujetos hasta el punto de permitirles evaluar la actividad frontal del cerebro y levantarles el ánimo, mejorando así su desempeño en la prueba mientras se disfruta de la experiencia general. agradable.
El estudio incluyó un experimento en el Centro Médico Geriátrico Dorot-Netanya.
“Cualquier persona hospitalizada en Dorot, o en cualquier otra institución de rehabilitación geriátrica, se somete a una prueba estándar llamada “mini-mental”, diseñada para evaluar su condición cognitiva como parte rutinaria del proceso de admisión”, explica Maimon.
“La prueba la realiza un terapeuta ocupacional especialmente capacitado para ello, e incluye una variedad de tareas. Por ejemplo, enumerar los días de la semana o los meses del año al revés. En esta prueba se pueden acumular hasta 30 puntos. Una puntuación alta indica una cognición normal”.
El experimento incluyó la evaluación de 50 personas mayores hospitalizadas en Dorot que obtuvieron una puntuación de 18 a 30 en la prueba minimental, lo que indica varios niveles de funcionamiento cognitivo. Los participantes realizaron las tareas cognitivo-musicales, administradas automáticamente. Un dispositivo EEG registró la actividad eléctrica en el cerebro durante la actividad, y los resultados se analizaron utilizando tecnología de aprendizaje automático.
“Esto permitió identificar índices matemáticos que estaban precisamente correlacionados con los puntajes de las pruebas mini-mentales; en otras palabras, obtuvimos nuevos neuromarcadores (marcadores cerebrales) que pueden ser indicadores independientes del estado cognitivo del sujeto”, dijo.
“De hecho, hemos logrado ilustrar que la música es, de hecho, una herramienta eficaz para medir la actividad cerebral. La actividad cerebral y los tiempos de respuesta a las tareas se correlacionaron con las condiciones cerebrales de los sujetos (correlacionándose con la puntuación mini-mental que se les asignó). Más importante aún, todos los que se sometieron al experimento informaron que, por un lado, desafió al cerebro, pero por el otro, fue muy agradable de realizar”.
“Nuestro método permite el monitoreo de la capacidad cognitiva y la detección del deterioro cognitivo ya en las primeras etapas, todo por medios simples y accesibles, con una prueba rápida y fácil que se puede realizar en cualquier clínica”, dicen los investigadores. “Este método es de especial importancia hoy en día debido al aumento de la longevidad y al crecimiento acelerado de la población, particularmente entre los ancianos.
“Hoy en día, millones de personas en todo el mundo ya sufren o pueden sufrir pronto deterioro cognitivo y sus terribles consecuencias, y su número solo aumentará en las próximas décadas.
“Nuestro método podría allanar el camino hacia un control cognitivo eficiente de la población general y, por lo tanto, detectar el deterioro cognitivo en sus primeras etapas, cuando el tratamiento y la prevención del deterioro severo son posibles. Por lo tanto, se espera que mejore la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo”.
Keren Primor Cohen, CEO, Ramot en TAU: “Nos complace que una empresa basada en una tecnología desarrollada en TAU continúe su colaboración en investigación creativa y multidisciplinar.
Ramot continuará promoviendo e invirtiendo en tecnologías novedosas, además de ayudar a los investigadores de la TAU a maximizar el potencial de su investigación”.
