Anat Hochberg-Marom

La creciente participación de China en Oriente Medio, acentuada por la reciente escalada del conflicto en Gaza, ha generado considerable atención y especulación a nivel mundial. Tradicionalmente, la estrategia regional de Pekín se ha centrado en asegurar sus intereses económicos y energéticos a largo plazo: asegurar el acceso a recursos energéticos vitales, salvaguardar los principales corredores comerciales internacionales e invertir ampliamente en infraestructura, tecnología y sectores energéticos, especialmente en el Golfo Pérsico.

Sin embargo, a pesar de estos imperativos estratégicos, China sigue adoptando un enfoque deliberadamente ambivalente y multidimensional hacia actores regionales clave, en particular Irán e Israel . Esta postura, cuidadosamente calibrada, refleja cambios geopolíticos más amplios, la erosión de la hegemonía estadounidense y, sobre todo, la creciente inestabilidad en Oriente Medio, acontecimientos que amenazan cada vez más tanto el equilibrio regional como la propia seguridad económica de China.

Vista general del puerto de Haifa el 24 de julio. (Crédito: Ilan Rosenberg/Reuters)

Energía e intereses estratégicos

La seguridad energética es un pilar central de la perspectiva estratégica de China. Como el mayor importador de petróleo del mundo, China actualmente obtiene alrededor del 40% de su petróleo de Oriente Medio, cifra que se prevé que se duplique para 2035. Esta fuerte dependencia expone a Pekín a graves vulnerabilidades en caso de que conflictos o inestabilidad perturben puntos críticos de tráfico marítimo como el Mar Rojo y el Estrecho de Ormuz. Estas rutas estratégicas también representan aproximadamente el 60% del comercio de China con Europa y África, lo que agrava aún más la volatilidad regional.

Más allá del sector energético, la presencia económica más amplia de China en la región -en particular a través de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI)- enfrenta riesgos crecientes. Arabia Saudita, el mayor socio comercial de China en la región, ejemplifica esta creciente interdependencia: su comercio bilateral alcanzó los 107.530 millones de dólares en 2024, lo que pone de relieve la rápida profundización de sus vínculos económicos.

Navegando por las rivalidades regionales

Además de su afán por socavar la influencia regional estadounidense y consolidarse como una potencia global estabilizadora, Pekín, conocido desde hace tiempo por su enfoque cauteloso y natural, ha adoptado recientemente una postura más pragmática y proactiva en el ámbito diplomático . Este cambio refleja un delicado equilibrio y la adaptación de una estrategia flexible y bien calibrada, destinada a maximizar el valor derivado de diversas alianzas estratégicas, evitando cuidadosamente alienar a ningún Estado en particular o favorecer a uno sobre otro.

La sofisticada maniobra de China entre actores rivales e intereses regionales contrapuestos, ejemplificada por su cooperación simultánea con Arabia Saudita, cuyo príncipe heredero, la ambiciosa visión global “Visión 2030”, avanza en paralelo con la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China. Esto ocurre a pesar de sus vínculos cada vez más estrechos con Irán y su oposición a su programa nuclear, y al mismo tiempo que lidera las gestiones diplomáticas y las negociaciones con Estados Unidos y los líderes árabes, con el objetivo de promover un alto el fuego y prevenir una mayor escalada de la seguridad en Oriente Medio.

Además, China establece una clara distinción entre la retórica declarativa y la conducta operativa, así como entre las confrontaciones políticas y los intereses sistémicos más amplios. Estas distinciones le permiten defender el principio de no intervención -evitando la intervención política o militar directa-, al tiempo que mantiene un discurso crítico que incluye una enérgica condena a Israel y sus políticas militares, junto con un apoyo constante, por otro lado, a las posturas palestina e iraní.

El conflicto entre Israel e Irán: un punto de inflexión crítico 

Sin embargo, un análisis más detallado revela que la reciente confrontación directa entre Irán e Israel, que estalló en junio, junto con los ataques militares estadounidenses contra instalaciones nucleares iraníes, ha provocado un cambio significativo en la percepción de China sobre ambos actores. Este cambio ya está poniendo a prueba su postura previamente neutral, poniendo a prueba sus relaciones con los estados de la región y su capacidad para desenvolverse entre ellos. Además, este desarrollo aumenta la dependencia de China de las potencias petroleras, intensificando su necesidad de diversificar sus fuentes de energía y rutas comerciales y de suministro alternativas, incluyendo la diversificación de sus relaciones con los estados de Asia Central.

Además de su compromiso de invertir aproximadamente 400.000 millones de dólares en el desarrollo de infraestructura crítica en todo Irán, incluido el establecimiento de corredores logísticos y el fortalecimiento de la seguridad y la cooperación económica como parte del proyecto BRI, Beijing está cultivando simultáneamente asociaciones económicas y estratégicas con Israel, principalmente en los campos de alta tecnología, innovación y ciencia.

Informes recientes indican que el volumen del comercio bilateral entre China e Israel alcanzó los 16.270 millones de dólares en 2024, en comparación con los 14.560 millones de dólares de 2023. Además, en mayo de este año, las exportaciones chinas a Israel totalizaron 1.450 millones de dólares, mientras que las importaciones desde Israel alcanzaron los 1.700 millones de dólares, cifras que reflejan la creciente importancia de Israel en los cálculos de Pekín.

Además, junto con los esfuerzos para restaurar las capacidades militares de Irán y renovar sus sistemas de misiles dañados durante los ataques israelíes y estadounidenses, China -habiendo adoptado por primera vez una postura relativamente moderada y conciliadora hacia Israel- dirigió simultáneamente duras críticas al liderazgo iraní, acusándolo de dogmatismo ideológico y de adhesión a una posición política extrema.

Desde la perspectiva de Pekín, el conflicto con Israel ha demostrado que Irán, significativamente debilitado, ya no sigue el ritmo de los acontecimientos globales, y que el llamado “Eje de la Resistencia”, incluyendo la red de aliados que ha cultivado en Oriente Medio a lo largo de los años, se está fracturando gradualmente. Destacados académicos chinos incluso han sugerido que el régimen del Ayatolá, que ahora se percibe al borde del colapso, ya no sirve a los intereses estratégicos de los líderes chinos en la región.

Ajustes estratégicos

Recientemente, en Israel se escucha cada vez con más frecuencia un llamado a reevaluar las relaciones con China, a pesar de las restricciones impuestas por Estados Unidos. Esto representa una oportunidad para adoptar un nuevo enfoque pragmático en política exterior, que promueva los intereses de Israel en China, en toda Asia y, de forma más amplia, entre los países del Sur Global. Al mismo tiempo, podría ayudar a integrar a China en iniciativas destinadas a promover la estabilidad en Oriente Medio, incluyendo la futura rehabilitación de la Franja de Gaza. Todo esto cobra especial relevancia hoy en día, en medio de las crecientes críticas internacionales a Israel, la reanudación de las conversaciones nucleares con Irán y la impredecible política exterior del presidente de Estados Unidos.

Desde una perspectiva geopolítica y estratégica amplia, ya se hace evidente que incluso un cambio parcial o limitado en la postura de China hacia Israel constituye una importante señal diplomática, que podría eventualmente conducir a un importante punto de inflexión estratégico. Más allá de las ventajas inherentes de fortalecer los lazos bilaterales y ampliar el papel de Pekín como mediador entre adversarios regionales, una mayor participación china podría ayudar a contener a Irán o, al menos, contrarrestar su influencia negativa, reduciendo al mismo tiempo el riesgo de una escalada en la seguridad regional.

Además, el reconocimiento de China podría mejorar el prestigio y la imagen global de Israel, no solo como miembro del bloque estadounidense-occidental y aliado cercano de Estados Unidos, sino también como un actor poderoso y legítimo en el escenario internacional. El fortalecimiento de los lazos entre ambos países podría conducir a la diversificación y expansión de las inversiones y las alianzas en campos como la tecnología, la innovación (IA), la agricultura y la salud. Esto impulsaría las exportaciones israelíes al vasto mercado chino y ayudaría a posicionar a Israel como una potencia regional. Asimismo, unas relaciones más estrechas y un enfoque más equilibrado del conflicto israelí-palestino podrían influir en otros países del Sur Global y mejorar la imagen de Israel ante ellos.

La verdadera política de China

Desde una perspectiva china amplia, es evidente que el giro diplomático de China es una maniobra sofisticada y calculada, un eslabón más en su estrategia geopolítica global. Además de expandir su influencia política y económica en Oriente Medio, se espera que el fortalecimiento de los lazos con Israel ayude a China a posicionarse como una potencia global responsable, moderada y equilibrada, capaz de actuar como posible mediador en otros conflictos regionales e internacionales (como la disputa entre Hamás y la Autoridad Palestina, la lucha contra los hutíes y la guerra entre Rusia y Ucrania).

Mediante esta iniciativa, China busca establecer su propia red de relaciones bilaterales y multilaterales que le otorgue flexibilidad geopolítica, reduzca su dependencia de cualquier país y mejore su estatus e imagen en el escenario internacional.

Aunque este cambio podría provocar la oposición de Irán y otros países musulmanes, así como críticas occidentales por la alteración del equilibrio de poder regional, el éxito de la medida depende en gran medida de cómo China decida enmarcar su nueva política. Si Pekín enfatiza su postura pragmática y aclara que no pretende crear un nuevo orden de seguridad regional ni reemplazar a Estados Unidos en la región, podría transformar profundamente el panorama de Oriente Medio y contribuir al equilibrio geopolítico regional y global.

(JPost)