Foto: Michele Weiss, alcaldesa de University Heights, Ohio, (izq.) y Justin Brasch, alcalde de White Plains, Nueva York (der.). (Cortesía de Michele Weiss y Justin Brasch)
Esta semana, mientras la ciudad de Nueva York inauguraba a su primer alcalde musulmán, dos ciudades de Estados Unidos también hicieron historia con la juramentación de sus primeros alcaldes judíos ortodoxos.
Si bien se han elegido alcaldes ortodoxos en ciudades y suburbios de todo el condado, incluidos Nueva Jersey, el estado de Nueva York y Florida, las inauguraciones de Michele Weiss en University Heights, Ohio, y Justin Brasch en White Plains, Nueva York, esta semana marcaron un hito para la representación ortodoxa en la política local.
En noviembre, Bal Harbour, Florida, también juramentó a un alcalde judío ortodoxo, Seth Salver, convirtiéndolo en el tercer alcalde ortodoxo que actualmente ejerce en un municipio de Miami Dade.
Esto es lo que necesita saber sobre los nuevos alcaldes ortodoxos de los Estados Unidos:
Michele Weiss, primera alcaldesa judía ortodoxa de Estados Unidos
Michele Weiss prestó juramento el miércoles como alcaldesa de University Heights, Ohio, un suburbio de Cleveland, convirtiéndose en una de las primeras mujeres judías ortodoxas en dirigir una ciudad en los Estados Unidos.
(Meyera Oberndorf, quien se desempeñó como alcaldesa de Virginia Beach, Virginia, de 1988 a 2008, fue descrita como alguien que tuvo una educación judía ortodoxa).
“Quiero hacer un Kidush Hashem”, declaró Weiss a la Agencia Telegráfica Judía, usando un término hebreo que puede significar un ejemplo judío positivo. “Quiero asegurarme de que la comunidad judía sea vista con buenos ojos, y eso es lo que quiero proyectar como mujer judía, como mujer judía ortodoxa, y asegurarme de que eso se transmita”.
Weiss, de 50 años, dijo que la comunidad judía en University Heights había crecido “enormemente” en los últimos años, impulsada en parte por el bajo costo de vida en comparación con Cleveland y el hecho de que la ciudad ofrece vales para escuelas no públicas.
“Es la mayor población ortodoxa en el estado de Ohio; actualmente representa alrededor del 20-25%”, dijo Weiss. “Definitivamente necesitan estar representados, pero, por supuesto, represento a todos en la ciudad, no solo a los residentes judíos”.
Criada en un hogar conservador en Richmond Heights, otro suburbio de Cleveland, Weiss comentó que se volvió más practicante en la preparatoria, participando en NCSY, la división juvenil de la Unión Ortodoxa. Es miembro de la sinagoga ortodoxa Congregación Zichron Chaim en University Heights.
Weiss se mudó a University Heights en 1997 y trabajó como contralora y posteriormente directora financiera de la Academia Hebrea de Cleveland, la escuela judía diurna más grande de Ohio. Está casada con su esposo, Marcelo, y tiene tres hijos y varios nietos.
En 2013, Weiss dijo que un compañero de trabajo la inspiró a ofrecerse como voluntaria como observadora para la Liga de Mujeres Votantes.
“Siempre hacía buenas obras discretamente”, dijo Weiss. “Pero llegué a un punto en el que me preguntaba: “¿Qué más puedo hacer por la comunidad?”. Así que un colega me dijo: “¿Por qué no te involucras con la ciudad?”.
Foto: Michelle Weiss es juramentada como alcaldesa de University Heights, Ohio, por el director de Derecho Brad Bryan en una ceremonia privada, el 31 de diciembre de 2025. (Vía Facebook)
En 2016, Weiss obtuvo un escaño en el ayuntamiento de University Heights y posteriormente fue nombrada vicealcaldesa de la ciudad por seis años. Weiss comentó que se sintió inspirada a postularse para el ayuntamiento como portavoz de la comunidad ortodoxa de la ciudad.
“Realmente siento que estamos en este mundo para marcar la diferencia, y sentí que era necesario tener una voz por muchas razones”, dijo Weiss. “Me identifico con el mundo secular, el mundo judío y el mundo ortodoxo, así que puedo llenar ese vacío y ese espectro sabiendo cómo hablar con ciertas personas adecuadamente. No creo que todos los líderes religiosos puedan hacerlo, así que tengo esa capacidad, y pensé que podría cerrar esa brecha eficazmente”.
Ese mismo año, Weiss también fundó la iniciativa AMATZ, una organización sin fines de lucro que capacita a educadores y directores judíos para que mejoren su servicio a sus alumnas. Weiss también ocupa cargos en la junta directiva de YACHAD, una organización judía sin fines de lucro para personas con discapacidad, y en el Comité de Relaciones Comunitarias de la Federación Judía de Cleveland.
Durante su mandato en el ayuntamiento, Weiss tuvo dificultades para colaborar con el exalcalde de la ciudad, Michael Dylan Brennan, quien fue censurado dos veces por el ayuntamiento por “lenguaje inapropiado”. En diciembre, Brennan le comunicó a Weiss en un correo electrónico que tenía prohibido entrar en edificios o propiedades municipales , y también ordenó a los directores, jefes y empleados municipales que no se reunieran con ella hasta que asumiera el cargo.
“Todo lo demás que ha hecho ha sido muy difícil de manejar, y estoy muy emocionado de poder unificar la ciudad nuevamente, en un lugar donde todos se respeten y puedan tener un diálogo civilizado”, dijo Weiss.
Durante su campaña, Weiss afirmó que se basó en la unificación de la ciudad, la construcción de nuevas instalaciones municipales y la distribución de recursos con las comunidades vecinas. Si bien Weiss afirmó que las elecciones a la alcaldía de University Heights son independientes, ella es republicana. Ganó las elecciones a la alcaldía con el 56% de los votos.
Para ayudar a unir a las comunidades de la ciudad luego de la discordia del mandato de Brennan, Weiss dijo que planeaba organizar programas y foros educativos para “mostrar la diversidad de nuestros residentes”.
“No me estoy centrando sólo en la comunidad ortodoxa, tengo que centrarme en todos, porque queremos ser una unidad cohesionada”, dijo Weiss. “Pero creo que necesitamos sanar y unificar a la comunidad”.
Aunque Weiss afirmó que su identidad religiosa no había sido un factor importante en la campaña, durante un debate le preguntaron sobre su observancia del Shabbat. Weiss afirmó que había consultado con su rabino y el jefe de policía para elaborar un plan para situaciones que requirieran su atención durante el Shabbat o las festividades judías.
De cara a su mandato como alcaldesa, Weiss dijo que sentía la responsabilidad de servir como modelo a seguir en medio del creciente antisemitismo.
“Hay esperanza para el progreso de la comunidad judía en Estados Unidos, y debido a que son tiempos aterradores con el antisemitismo en este momento, quiero ser un ejemplo, no sólo para la comunidad religiosa, sino para las mujeres y niñas judías que tal vez no se ven a sí mismas en ese tipo de posición de liderazgo”, dijo Weiss.
Justin Brasch, primer alcalde ortodoxo de White Plains
Justin Brasch, funcionario público de carrera y abogado, fue investido el viernes como el primer alcalde ortodoxo de White Plains, una ciudad al norte de la ciudad de Nueva York en el condado de Westchester y un centro de vida judía.
Brasch, un demócrata, ganó el escaño de alcalde en noviembre con el 72% de los votos contra su oponente republicano Lenny Lolis, convirtiéndose en el primer alcalde nuevo de la ciudad desde 2011.
Al hablar con la Agencia Telegráfica Judía sobre su próximo mandato como alcalde, Brasch dijo que esperaba dar ejemplo como el único alcalde ortodoxo del condado, una distinción que dijo haber ganado al construir puentes entre las diversas comunidades de la ciudad.
“Me encanta lo que hago, y todos saben que me preocupo, y por supuesto, tengo que dar ejemplo; no tengo otra opción, y eso me gusta”, dijo Brasch. “Tengo que ser accesible a todos, ayudar a todos, y lo hago. Visito todas las comunidades, voy al iftar y rompo el ayuno en la mezquita, asisto regularmente a las iglesias negras, lo que sea. Estoy ahí intentando ser útil, tender puentes y mejorar la vida de la gente”.
Brasch, ahora de 60 años, tenía solo 17 cuando incursionó en la política, trabajando como becario para el entonces congresista Ted Weiss en el Upper West Side de Manhattan. Allí, Brasch dijo que fue donde vio por primera vez “cuánto podía hacer un buen gobierno”.
“Él y su oficina estaban allí ayudando a personas con inseguridad de vivienda y alimentaria, con problemas de Medicare y Medicaid, y apoyando a inmigrantes y ayudándolos a obtener su documentación en regla, etc.”, dijo Brasch. “Eso me inspiró mucho. Me encantó la preocupación de la gente de esa oficina y del congresista Weiss, y lo mucho que podían hacer a través del gobierno”.
Foto: La familia de Justin Brasch observa su juramentación como alcalde de White Plains, Nueva York, en una ceremonia celebrada en el Auditorio de la Escuela Secundaria de White Plains, el 2 de enero de 2026. (Vía Facebook)
Como estudiante del Williams College en Williamstown, Massachusetts, Brasch fundó la sección de Jóvenes Demócratas de la universidad. Tras regresar al Upper West Side, formó parte del comité político del Sierra Club de Nueva York y de la junta directiva de la NAACP de Mid-Manhattan.
Brasch dijo que había crecido “confusidox”, con abuelos ortodoxos por un lado y abuelos reformistas por el otro.
Durante varios años después de graduarse de la universidad, Brasch vivió con su abuelo ortodoxo en el Upper West Side, una experiencia que, según él, lo ayudó a encaminarse hacia el servicio público y a convertirse en un judío ortodoxo.
“Tenía un verdadero amor por la gente y sentía que los judíos debían ayudar a la comunidad judía y a la comunidad en general, y siempre fue una gran inspiración para mí, muy realista”, dijo Brasch.
Brasch se mudó a White Plains con su esposa, Juli Smith, en 2003 en busca de más espacio, atraído por la diversidad de la ciudad, su espíritu sencillo y, en aquel entonces, la pequeña comunidad judía. Es miembro de las sinagogas ortodoxas modernas Young Israel de White Plains y del Instituto Hebreo de White Plains. Brasch y su esposa, comisionada de la Autoridad de Vivienda de White Plains, tienen tres hijos.
“Bromeo diciendo que he cometido muchos errores en la vida, y mudarme a White Plains no fue uno de ellos”, dijo Brasch. “Es un lugar muy diverso. La gente se lleva bien. Se ayudan mutuamente. Son muy solidarios. No tenemos ese odio, esa intolerancia ni esa ira que hay en otros lugares”.
Desde que se mudó a White Plains, Brasch comentó que había visto crecer a la comunidad judía local a un ritmo constante. Según el estudio de población de 2023 de la UJA-Federación de Nueva York, el condado de Westchester alberga aproximadamente a 89.000 adultos judíos y 16.000 niños judíos.
“Nuestra comunidad está creciendo. La gente sabe que este es un lugar ideal para criar una familia”, dijo Brasch. “Somos una ciudad muy segura y un lugar maravilloso. Tenemos cinco sinagogas, como dije, todas se llevan bien, todos trabajan juntos y hay mucha armonía en nuestra comunidad”.
Además de su trabajo en su pequeña firma legal en la ciudad de Nueva York, Brasch ha desempeñado innumerables roles de liderazgo en el gobierno de White Plains, incluso en su junta de planificación, el comité asesor de presupuesto de la junta escolar, la oficina de la juventud y un grupo de trabajo de transporte.
También sirvió durante 12 años en el comité de presupuesto del condado.
“Fue una oportunidad increíble para ayudar, revisar y descubrir cosas, hacer conexiones y, sin duda, demostrar, como judíos, que nos importa y que estamos involucrados”, dijo Brasch.
Antes de anunciar su campaña para alcalde, Brasch dijo que creía que su participación en diferentes comunidades de White Plains demostraba al liderazgo local del Partido Demócrata que era el candidato ideal para el cargo.
“Somos una ciudad extremadamente diversa, y todos ven que visito todas las comunidades”, dijo Brasch. “Voy a las iglesias afrodescendientes, a la mezquita, a la comunidad afrodescendiente y latina. Me involucro plenamente, y sintieron que tengo las habilidades de liderazgo y la capacidad para que nuestra ciudad siga avanzando por el buen camino”.
Brasch dijo que su participación en las diversas comunidades de White Plains también sirvió para otro propósito: combatir el antisemitismo.
“Creo que necesitamos involucrarnos más con la comunidad en general para combatir el antisemitismo”, dijo Brasch. “Desafortunadamente, la propaganda actual es que los judíos son una comunidad egoísta que solo se preocupa por sí mismos. Y, de hecho, cuando la gente nos conoce, ve que somos buenas personas, que nos preocupamos y que queremos ayudar a todas las comunidades y al mundo”.
Brasch dijo que también esperaba que algunas personas abandonaran la ciudad de Nueva York para trasladarse a White Plains tras la elección del alcalde Zohran Mamdani, cuya elección provocó preocupación entre algunos residentes judíos de la ciudad por sus duras críticas a Israel y su declarada política socialista.
“Tengo una visión diferente a la suya, excepto en cuanto a nuestro deseo de ayudar a quienes menos tienen”, dijo Brasch sobre Mamdani. “Creo que habrá cierta migración a White Plains desde la ciudad, porque somos una ciudad segura que cuida a su gente y construye una comunidad agradable”.
Durante su campaña para la alcaldía, Brasch se basó en varios temas clave, entre ellos la ampliación de viviendas asequibles, la creación de nuevos espacios verdes y la construcción de un centro comunitario intergeneracional que reuniría la programación para los jóvenes y los ancianos de la ciudad bajo un mismo techo.
“Siempre he creído que el judaísmo se trata de ser la mejor persona posible para ayudar al mundo”, dijo Brasch. “Ya sea que digamos que traemos kedushá o santidad al mundo, o que sea tikkun olam, se supone que debemos ser una luz para la nación; cita tras cita y enseñanza tras enseñanza, se supone que debemos hacer un gran trabajo siendo personas decentes y honestas”.
(JTA)
