Durante los dos años que estuvo cautivo en Gaza, Segev Kalfon tuvo un sueño recurrente: caminar lentamente por un supermercado, recorriendo cada pasillo en busca de sus alimentos favoritos, absorbiendo los paquetes de colores brillantes y los olores.

Desde que fue liberado el 13 de octubre, sus sueños han cambiado: la mayoría de las noches, cuando cierra los ojos, está de nuevo sobre un sucio trozo de colchón de espuma en la habitación de 2 metros cuadrados (22 pies cuadrados) de un túnel de Hamas donde lo mantuvieron con otros cinco rehenes, contando cada baldosa y grieta en el cemento para distraerse del hambre extrema y la tortura física casi diaria.

“Estaba en el peor momento posible antes de morir, en el peor. No tenía control sobre nada: cuándo comer, cuándo ducharme, cuánto quería comer”, dijo Kalfon, de 27 años. Durante los peores momentos de su cautiverio, estaba tan delgado que podía contar las vértebras que le sobresalían de la columna.

Ahora que ha vuelto a casa en Dimona, al sur de Israel, Kalfon intenta reconstruir su vida tras el cautiverio. Pasa gran parte de su tiempo haciendo malabarismos entre citas con diversos médicos y psicólogos.

Uno de los aspectos más extraños de su liberación, dijo Kalfon, es que, durante dos años, toda su vida giró en torno a complacer a sus captores para que compartieran más comida o le ahorraran una paliza. Ahora que está libre, “todos intentan complacerme”, dijo.

Antes de ser tomado como rehén en el festival de música Nova, Kalfon trabajaba en la panadería de su familia en la ciudad de Arad y estudiaba finanzas e inversiones.

Cuando los cohetes comenzaron a volar al inicio del ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023, Kalfon dijo que él y su mejor amigo intentaron ayudar a escapar a otros en el festival. Kalfon recuerda haberle rogado a un grupo de personas que se habían refugiado en un contenedor amarillo que lo acompañaran, que estaban en una trampa mortal. Durante dos años, Kalfon se preguntó qué les había sucedido. Tras su liberación, se enteró de que todos habían muerto.

Durante su cautiverio, cada momento “parecía una eternidad”, dijo Kalfon. Lo único que rompía la monotonía era una escasa ración de comida y agua una vez al día.

Hubo muchísimas ocasiones en las que se sintió cerca de la muerte: durante los frecuentes bombardeos del ejército israelí, padeciendo la COVID-19 y otras enfermedades sin medicamentos, y soportando la inanición y la tortura física frecuente. Dijo que sus captores usaban cadenas de bicicleta como látigos y golpeaban a los rehenes mientras les dejaban grandes anillos que les dejaban dolorosas ronchas.

“Ni siquiera teníamos fuerzas para gritar, porque nadie te oye”, dijo. “Estás en un túnel a 30 metros bajo tierra; nadie sabe qué está pasando”.

La peor parte fueron los últimos tres meses de su cautiverio, dijo Kalfon, cuando lo mantuvieron aislado y sintió que estaba perdiendo la cordura.

Tanto Kalfon como su familia, que abogaban en Israel por su liberación, recurrieron aún más a su fe judía para superar los tiempos difíciles. La familia de Kalfon llenó sus hogares con más libros judíos, objetos rituales y oraciones de rabinos de alto rango.

Kalfon y los otros cinco rehenes establecieron como tradición marcar el inicio de las festividades judías o el Shabat diciendo oraciones junto a un poco de agua y pan pita mohoso.

Los rehenes utilizaban un cuadrado de precioso papel higiénico (cada rollo debía durar dos meses para seis personas) para el solideo ritual que los hombres judíos llevan tradicionalmente durante las oraciones.

Una radio que los captores habían dado a los rehenes con la esperanza de convertirlos al islam a través de grabaciones del Corán a veces les permitía captar señales de noticias israelíes.

Una vez, cuando Kalfon estaba en su punto más bajo y consideraba un intento de fuga, que probablemente lo habría llevado a la muerte, encendió la radio y escuchó la voz de su madre. Dijo que sintió como un mensaje divino que le decía que aguantara un poco más.

“Vivía en el cuerpo de un muerto, en una tumba”, dijo Kalfon. “Salir de esta tumba es un verdadero milagro”.

Kalfon fue liberado junto con otros 19 rehenes vivos como parte del alto el fuego negociado por Estados Unidos. Considera al presidente estadounidense Donald Trump un “mensajero de Di’s”, convencido de que nadie más podría haber detenido los combates. Su familia ha colgado casi una docena de banderas estadounidenses alrededor de la casa en reconocimiento a la contribución de Estados Unidos a su regreso.

Desde su regreso, Kalfon se está acostumbrando a una nueva vida, una en la que es famoso después de que su nombre y su rostro fueran difundidos por todo Israel durante la lucha para liberar a los rehenes.

“Todos quieren apoyarme y decir: ‘Eres todo un héroe’”, dijo Kalfon. “No me siento un héroe. Cualquiera querría sobrevivir”.

Kalfon sabe que tiene un largo camino por recorrer para recuperarse después de sus años en cautiverio y de un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático antes de ser tomado como rehén.

“Aunque la guerra en Gaza ha terminado, ahora mi guerra comienza con mi alma, para tratar de lidiar con pensamientos que son muy difíciles”, dijo.

“Pero todas las noches, cuando estoy solo, me viene a la mente”, dijo Kalfon. Incluso un pequeño ruido puede despertarlo sobresaltado y provocarle un flashback aterrador, por lo que apenas duerme.

En el futuro inmediato, quiere difundir su historia más ampliamente. Dijo que le ha conmocionado el aumento del antisemitismo global y el fervor antiisraelí desde su captura y quiere asegurarse de que la gente conozca su historia, especialmente quienes derribaron carteles de los rehenes o acusaron a Israel de mentir.

“Soy la prueba de que sucedió”, dijo. “Lo sentí con mi cuerpo. Lo vi con mis propios ojos”.

(AP)