Foto: El presidente de la Asociación Judía de Venezuela, Elías Farache, posa el 31 de enero de 2009 junto a objetos religiosos y una Torá en la principal sinagoga de Caracas, que fue profanada durante la noche por un grupo desconocido. (Thomas Coex/AFP vía Getty Images)
Se estima que 20.000 judíos venezolanos huyeron después de que el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, tomó el poder y encendió el antisemitismo.
Fue el momento que Samy Yecutieli había estado esperando durante años, aunque no esperaba que sucediera así.
Nacido y criado en Caracas, el experto en seguridad y ahora agente de bienes raíces siguió la dramática noticia de la semana pasada sobre el secuestro del hombre fuerte venezolano Nicolás Maduro por parte de las fuerzas estadounidenses y su posterior comparecencia ante el tribunal de Nueva York desde su casa en el suburbio de Kfar Saba en Tel Aviv.
Ahora, está observando cómo el presidente estadounidense, Donald Trump, promete una presencia extendida en la nación sudamericana rica en petróleo, incluso cuando Trump ha señalado su apoyo a los diputados de Maduro, quienes, según se informa, están tomando medidas enérgicas contra las expresiones de apoyo al derrocamiento de Maduro.
“Obviamente, es el principio del fin de la era Chávez, pero el trabajo no ha terminado”, declaró Yecutieli a la Agencia Telegráfica Judía el martes. “Los ministros de Defensa e Interior siguen allí. Hay que destituirlos para iniciar la reconstrucción del país”.
Yecutieli, de 60 años, se mudó a Israel hace ocho años con su esposa y sus tres hijos. Forma parte de los aproximadamente 20.000 judíos venezolanos que huyeron de su país petrolero tras la llegada al poder del predecesor de Maduro, Hugo Chávez, en 1998, y comenzó a llevar lentamente a la ruina a la que fuera la economía más próspera de Latinoamérica, a la vez que adoptaba una retórica antisemita que ha persistido desde entonces.
Hubo un tiempo en que Venezuela albergaba a unos 25.000 judíos. Hoy en día, no quedan más de 4.000, aproximadamente la misma cantidad que quienes se mudaron al sur de Florida. Un número similar se mudó a Israel, mientras que el resto, sin saber inglés ni hebreo, optó por países hispanohablantes, principalmente Colombia, Panamá, México y España.
Se encontraban entre los aproximadamente 8 millones de venezolanos, casi un tercio de la población, que han emigrado, lo que constituye el mayor éxodo de refugiados de la historia moderna, incluso mayor que el de Siria, devastada por la guerra. Más de 200.000 terminaron en Florida; tantos venezolanos residen en Weston, un suburbio de Fort Lauderdale, que la ciudad suele ser apodada “Westonzuela”.
Foto: Sammy Eppel, de 78 años, es un judío venezolano que reside en Aventura, Florida. (Larry Luxner)
Sammy Eppel, de 78 años, vive en Aventura, un enclave de clase alta de condominios y casas adosadas a lo largo del Canal Intracostero al norte de Miami.
“Maduro era el líder de una organización criminal internacional que no sólo perjudicaba a los judíos, sino a todos los venezolanos”, dijo Eppel, quien no ha visto su casa en Caracas en más de 10 años. “Este régimen se esforzó mucho por convertir a los venezolanos en antisemitas. Es un estado fallido y necesitaban a alguien a quien culpar, y los judíos eran un blanco fácil. Pero no lo lograron”.
Venezuela, donde los judíos han vivido durante al menos 200 años, fue uno de los primeros países del mundo en reconocer la independencia de Israel en mayo de 1948. Los lazos bilaterales eran excelentes hasta que el gobierno populista de Chávez llegó al poder.
Pronto, los judíos venezolanos se sumaron a otros en el país en su profunda preocupación por la represión de las libertades civiles, el deterioro de la economía y los elogios de Chávez a líderes despóticos como Saddam Hussein. Pero no se sintieron perseguidos hasta varios años después del inicio del gobierno de Chávez.
Luego, en un encendido discurso en 2006, Chávez condenó a Israel por invadir el Líbano, calificándolo de “un nuevo Holocausto” contra palestinos y libaneses. Tres años después, rompió unilateralmente relaciones con Israel y dio al embajador israelí 72 horas para abandonar el país.
Mientras Chávez intensificaba su retórica contra Israel, calificándolo de estado genocida, los medios oficiales siguieron su ejemplo, llamando a boicotear los negocios judíos locales a menos que denunciaran públicamente a Israel. Empezaron a aparecer grafitis antisemitas en Caracas. Una sinagoga sufrió graves daños cuando una docena de asaltantes irrumpieron , sometiendo a los guardias de seguridad y profanando objetos sagrados. Una bomba fue arrojada a un centro comunitario judío local. Incluso una producción local de “El Violinista en el Tejado” se vio afectada cuando el director de la orquesta se retractó, alegando las circunstancias políticas.
Foto: El presidente de la Asociación Judía de Venezuela, Elías Farache, posa el 31 de enero de 2009 junto a objetos religiosos y una Torá en la principal sinagoga de Caracas, que fue profanada durante la noche por un grupo desconocido. (Thomas Coex/AFP vía Getty Images)
“A la gente se le está enseñando a odiar. Venezuela nunca había visto algo así”, declaró entonces a JTA el rabino jefe venezolano Pynchas Brener. Se mudó a Miami dos años después.
Brener formó parte de un amplio éxodo. Tras el giro antiisraelí de Chávez, los judíos venezolanos, que ya habían salido del país, se marcharon en masa.
“Nuestra escuela judía fue construida para 5.000 estudiantes, y hoy quizá tenga 400”, dijo Eppel, quien dirigía un negocio minorista y un centro de llamadas en Caracas. “Parece una ilusión volver a los viejos tiempos, pero no estoy seguro de que eso suceda alguna vez, porque el pueblo venezolano ha cambiado después de 27 años de tiranía y penurias”.
Los pocos judíos que quedan en Venezuela se muestran reacios a hablar públicamente sobre la situación, especialmente dadas las recientes amenazas del gobierno de expropiar propiedades judías en Caracas, sin mencionar las fuertes relaciones del país con Irán y Hezbolá.
Yecutieli no oculta su odio hacia Maduro, de quien dice que robó tres elecciones consecutivas y fue un presidente ilegítimo desde todo punto de vista. Como la mayoría de los judíos venezolanos, ve a Maduro como un matón que encarceló a miles de presos políticos y destruyó una economía otrora floreciente.
Foto: Manifestantes gritan consignas y sostienen una imagen del presidente venezolano Hugo Chávez durante una manifestación contra Israel en la ciudad de Kuwait el 9 de enero de 2009. (Yasser Al-Zayyat/AFP vía Getty Images)
Entre otras cosas, Yecutieli es miembro del Foro de Seguridad de la Cámara de Comercio Israel-América Latina con sede en Tel Aviv.
En cuanto a lo que sucederá ahora, dijo: “Habrá muchas oportunidades de negocio en Venezuela, y personas mayores como yo podrán regresar y ser parte de la reconstrucción. Pero mis hijas no tienen nada allá. Dos de ellas están en el ejército israelí y están construyendo sus vidas aquí. Si las llevara de vuelta a Venezuela, ¿cuál sería su futuro?”.
Yecutieli dijo que está en contacto personalmente con la líder de la oposición de Venezuela, María Corina Machado, quien el año pasado ganó el Premio Nobel de la Paz y actualmente se encuentra en un lugar no revelado.
“A ella le gusta mucho Israel y entiende la importancia de Israel y ha prometido restablecer relaciones diplomáticas y poner la embajada de Venezuela en Jerusalén”, dijo, y agregó que entiende la estrategia de Trump de pasar por alto a Machado y trabajar en cambio con la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, a pesar de su retórica incendiaria y antisemita que esta semana incluyó alegar que los “sionistas” habían ayudado a los estadounidenses a secuestrar a Maduro.
“Es una decisión muy inteligente”, dijo Yecutieli. “Si los eliminan a todos, se crearía un vacío y eso generaría caos. Rodríguez se quedará allí, pero tendrá que acatar las normas de Washington”.
Roberto Daniel, de 42 años, emigró de Venezuela en 2006 con su esposa y sus tres hijos. Actualmente se encuentra en misión en Latinoamérica en representación de Keren Hayesod-United Israel Appeal.
“Estamos muy emocionados con la noticia”, dijo Daniel, hablando con JTA por teléfono desde Perú. “Venezuela no está en una buena situación, y todos coincidimos en que debemos trabajar arduamente para tener la Venezuela que tuvimos en el pasado”.
Daniel, ingeniero de sistemas de profesión, expresó su deseo de regresar algún día a Caracas y mostrarles a sus hijos el lugar donde creció. Pero por ahora, está feliz viviendo en Israel.
“Todos queríamos ver a Machado tomar el poder, pero tengo fe en el proceso”, dijo. “[El secretario de Estado estadounidense, Marco] Rubio y Trump están haciendo lo correcto. Tomará tiempo, pero si ya hemos llegado a este punto, podemos esperar un poco más para que llegue el momento adecuado para una transición pacífica”.
Leo Corry coincide. Eminente matemático, Corry emigró a Israel en 1977, en pleno auge de Venezuela y décadas antes de que nadie hubiera oído hablar de Chávez o Maduro.
Corry, de 70 años, hoy vive en Ramat Gan y es presidente de la Universidad Abierta de Israel.
“Éste es un régimen horrible que ha convertido a Venezuela de uno de los países más hermosos de Latinoamérica en algo insoportable”, dijo. “Está comandado por una banda de criminales y está infiltrado por rusos, iraníes, chinos y cubanos. La gente ha sufrido muchísimo, así que se alegran de que la persona en la cima de esta pirámide ya no esté”.
Por otro lado, la falta de respeto de Estados Unidos a la soberanía de Venezuela podría ser un problema, afirmó el académico chileno, quien llegó a Caracas a los dos años y creció en el movimiento socialista Hashomer Hatzair. Especuló que “Trump no quiere causar problemas, pero estará contento con un gobierno servil” liderado por Rodríguez.
A pesar de la larga amistad de Venezuela con Israel antes de la era de Chávez, Corry dice que es muy escéptico de que un gran número de judíos (o cualquier persona, de hecho) se apresure a regresar.
“Ocho millones de personas han abandonado Venezuela. No hay otro ejemplo como éste en la historia mundial”, dijo. “Al principio fue la élite, luego la clase media y, finalmente, todos. Las familias han quedado completamente destruidas, así que es demasiado pronto para hablar de regresar”.
Anabella Jaroslavsky, de 63 años, se mudó a Israel en 2020 para reunirse con su hija, quien lo había hecho nueve años antes. Su madre y sus dos hermanas aún viven en Venezuela.
“Después de 26 años, queremos un cambio en nuestro país”, dijo Jaroslavsky, empleado de la Organización Sionista Mundial que reside en Tel Aviv. “He construido mi vida aquí en Israel, pero otros judíos regresarán. Dejaron sus apartamentos, sus negocios, todo. Y una vez que se reconstruya, habrá oportunidades”.
Añadió: “La gente está esperando a ver qué pasa, pero saben que la situación será inestable por un tiempo. Todos esperamos que algo bueno salga de esto”.
(JTA)
